第50章 破敌

　　一行人中，元徵不愿离开，执意留在凉州。

　　元瑶劝他一块儿走，元徵笑了笑，道：“嘉平十二年，我撇下义兄走了，如今，合该留下来陪着他。”

　　她嘴唇翕动，终究没有再劝，将元欢和阿瑀带上马车，命云珠随行照看好他们。

　　其实，她与元徵的想法是一样的。

　　如果宣平侯的夫人临危逃跑，此事传出去，教那些苦守城楼等待援军的凉州将士与百姓如何想？

　　马车驶到南城门，音笙摸出放行腰牌递给兵士，那兵士接过，客气地请他们下车，经由另一条山道步行出城。

　　问其缘由，那兵士答道：“方才在南城门外发现了一伙突厥探子，估摸着他们的先行兵正往南城楼赶来，对凉州形成合围之势，眼下无法打开城门，请宣平侯夫人及其家眷随我来。”

　　元瑶会意，摸了摸元欢的发顶，问她：“还记得阿姐与你说过什么吗？”

　　小姑娘眼里含着一汪泪，点了点头，“记得，要把阿瑀和云珠姐姐平安带去兖州。”

　　“时辰不早了，赶紧出发吧。”元瑶叮嘱她，“一路上定要注意安全，不可泄露身份。”

　　姊妹两在此作别，转身之际，元欢死死抓住她的衣袂，“阿姐，你会来找我的，对不对？”

　　“会的。”元瑶温柔地道，“等战事结束，我再去兖州接你回来，宋将军夫妇还记挂着你呢。”

　　说完，她轻轻拂开那双小手，目送元欢等人在兵士的护送下出城，往山林中行去。

　　过了许久，音笙牵来骏马，“我以为，夫人会与元小姐一块儿走。”

　　“我走不了，我要等我的夫君回来。”元瑶莞尔，“我不会骑马，劳驾你带我一程。”

　　音笙将她抱上马背，而后两人共乘一骑，策马而去。

　　半个时辰后，马车载着元欢等人重又回到刺史府，那兵士禀道，突厥人围住南城门，封锁往南的官道，他们藏身山林之中，实在无法继续南行，只能回到城中。

　　阿瑀跳下马车，扬声道：“谢夫人，我不走了，我要和元伯伯一起救治伤兵，我……我不怕死！”

　　既然无法离开，不如再多做一些努力，元瑶柔声道：“好。”

　　日出之前，突厥人没有攻破北面城门，但从西面绕行至南面城楼，凉州腹背受敌，危在旦夕。

　　元瑶知道，如果朝廷再不派出援军，至多再撑一日，凉州就要守不住了。

　　廊下挤满了亟待救治的受伤兵士，呼痛声、哀嚎声不绝于耳，她沉默地抬眸眺望长空，除了低垂的乌云与倾盆暴雨，再无其他。

　　马鸣声、交战声渐渐淡去，只余喧嚣雨声，每个人都眉头紧锁，等待前方传回消息。

　　忽然，一位传令的兵士冲入刺史府，高高扬起手中的令旗，“宣平侯率领大军回来了！”

　　短暂的寂静过后，人群中爆发出雷鸣般的欢呼。

　　呼声如潮，瞬间盖过了雨声。

　　元瑶眸中涌出淡淡水意，勉力平复心绪，蹲在那些受伤的年轻兵士们身前，用布条为他们包扎好伤口。

　　谢晗回来了，凉州无恙。

　　后世史书对于宁安二年秋凉州城中这场战役的记载不过寥寥数笔，所有伤亡将士与百姓都凝在那一个个冰凉数字里。

　　当晚，时晔被送回刺史府，只剩下一口气，他身负十六箭，几乎被射成一个筛子。

　　音笙跟在担架旁，一边哭，一边握着他的手，直到兵士们将他抬进房中请郎中医治，她这才松开手，掌心都是殷红黏腻的血。

　　元瑶取来蘸水的软布，为她擦拭手上、脸上的血迹，然后陪她在庭院里等了整整半宿。

　　终于，房门打开，郎中走出，对她们说可以入内探视。

　　元瑶没有跟过去，她有些疲累，只想寻处地儿休息。

　　刺史府内所有房间都挤满了兵士，她便去了后厨，灶前还有一小块空地，可供她打盹。

　　翌日，天光熹微，有人走进厨房挑水干活，元瑶立时醒来，新的一天又开始了。

　　甫出门，便听说朝廷征调的援军入城，元瑶立在刺史府门口看着乌压压的兵士涌入城中主道，心中说不出来是什么滋味。

　　又过五日，河东节度使自塞外借道，领兵深入敌后，与谢晗相互配合，围歼八万敌军。

　　见状，乌弥人率先溃逃，朝廷军一鼓作气深入塞外，行军千里，逼近突厥王庭。

　　突厥可汗仓皇北逃，迫于内外压力，派出使者签署和约止战。

　　经此一役，突厥元气大伤，此后二十余年，再未侵入大梁边境，不过这些都是后话。

　　除夕前两天，朝廷军凯旋。

　　送河东节度使出城后，谢晗策马赶回刺史府。彼时元瑶在厨房里守着几十个小泥炉煎药，药汁沸腾，袅袅白雾萦绕，身后有人轻轻揽住她的腰肢。

　　不消回头，她也知晓那人是谁，嫣然一笑：“快去看看时将军。”

　　谢晗埋首在她颈间，深深吸了一口气，道：“小六他皮糙肉厚，应该没什么大事。”

　　厨房一向繁忙，好在这会儿尚没有人过来，元瑶担心被看到，便说：“你先回屋歇息，等我忙完手头的活，便来找你。”

　　谢晗低声道：“瑶瑶，对不起，让你等了这么久。”

　　元瑶没接话，心中泛起一阵酸涩，这些时日她牵肠挂肚担心他的安危，生怕渣皇帝暗中对他下黑手，还好，他平安回来了。

　　思及此，她转过身，主动抱住他，“我都快担心死了。”

　　甫一开口，泪便流了下来。

　　比起四个月前，他消瘦许多，下巴冒出一圈青色胡茬，形容憔悴，脸上的棱角线条越发生硬。

　　她不是娇气性子，甚少在他面前落泪，谢晗正要为她揩泪，忽闻一道清脆声音，“阿姐，元伯伯让我过来问问，药煎好了么？”

　　元瑶忙不迭推开他，理了理衣襟，抬袖抹去泪。

　　元欢闯进来时，恰好瞧见元瑶手里拿着蒲扇扇风，身旁立了一个人，正是许久未见的姐夫谢晗。

　　“姐夫，你回来啦！”元欢高兴地道。

　　谢晗笑着，拍了下元欢的肩，“阿欢，陪一陪你阿姐，我有事出去一趟。”

　　说完，便去了时晔的房间。

　　躺在床上养了将近三月，时晔总算恢复元气，逐渐可以下地走动，不过身边有人照看，这份差事，自是由音笙担任。

　　见到他进屋，时晔牵动唇角，一脸坏笑，“不往三嫂屋子里去，怎么往我这里来了？”

　　谢晗拉过一张圈椅，坐在床边，“看过她了，才来看你。”

　　时晔道：“三哥，我好得很，你放心，再养个把月就没事了。”

　　他犹豫了一瞬，继续道：“听说你抓了霍韫，关在地牢里，却迟迟没有动他，打算如何处置？”

　　霍韫是英国公的嫡子，霍皇后的长兄，他背后代表着的不仅是霍家，更是皇帝的势力。

　　如果没有皇帝允许，霍韫无法去云州任职，更不可能在丢了云州后，撇下万千将士，从战场苟且逃生。

　　谢晗笑了笑，道：“冀州那次，他暗中对我下手，我没有拆穿，后来他对元叔叔动手，我也选择隐忍，并让人给他捎话，决计不会再容忍下次。”

　　“小六，他罔顾北地安危，拿你们的性命，拿凉州百姓的性命来对付我。”他一字一字道，“从今往后，我不会顾念先帝恩情。”

　　两人正谈话，外间响起叩门声，阿瑀过来送汤药了。

　　音笙接过，柔声与他道谢，阿瑀便要继续回去帮忙，忽听见身后传来熟悉的声音，“阿瑀，你随我过来。”

　　房门打开，谢晗唇边衔着温和笑意。

　　阿瑀喜不自胜：“谢侯爷，您总算回来了！”

　　谢晗携他出了刺史府，两人各乘一骑，往北城楼而去。

　　彼时，暮雪纷纷扬扬，长街并无行人，阿瑀挥鞭策马，这才勉强赶上谢晗。

　　登上北城楼时，阿瑀有点儿喘，谢晗神色如常，数月前，便是在此处，他率领北地儿郎与突厥人奋力厮杀。

　　城楼上的箭孔已经修复大半，但是砖石上留下不少刀斫火烧的痕迹，他伸手拂去落雪，抚过其中一道刀痕，指了指远处的那条河，道：“看见那里了吗？百年前，它曾归属于大梁，可后来突厥人将它抢了去，直至五年前，它才重新回到大梁的版图中。”

　　“突厥人签了止战和约，可他们心中并不服气，再过三年，五年，等他们寻到时机，还会再来，还会屠戮大梁百姓，抢走我们的土地。”

　　“谢侯爷，这场仗会一直打下去，对吗？”阿瑀长眺远方，“那段时日，每天都有年轻的兵士死去，他们中有很多人，与我差不多大，我不想再看见这样的景象了。”

　　“那你想改变这个世道吗？让北境百姓，从此不受外敌袭扰，不再流离失所地逃难。”谢晗收回视线，定定看着他，“你心地宽仁，聪敏好学，必定比他出色，更有一番作为。”

　　阿瑀心里头蓦地一下乱了，各种思绪纷至沓来，他不知道该怎么回答这个问题。

　　在此之前，他从未肖想过有朝一日，谢侯爷会与自己说起这种话，若被有心之人传出去，是要问罪九族的。

　　一朵雪花落在掌心，须臾融化，阿瑀怔怔望着掌心那抹水痕，听见谢晗对自己道：“若你不愿，我亦不会逼迫你。”

　　他很茫然，缓缓抬眸望向银装素裹的广袤天地，这是先辈们留下的基业。

　　……

　　当夜，刺史府设宴，谢晗饮了酒，与元瑶回到房中，带着点儿醉意。

　　怕他醉倒在浴桶里，元瑶亲自为他沐浴，还好他神识还算清醒，配合的很。

　　褪下衣衫，觑见他前胸后背新添的伤，元瑶不由地红了眼圈，“明明有伤在身，还要逞强喝酒。”

　　谢晗怕她又要掉泪，凑过去亲了亲她的脸颊，“瑶瑶，把突厥人撵跑了，我高兴的很。”

　　元瑶抿着唇帮他擦身，小心翼翼避开那些新伤，而后换好寝衣，扶他去床上躺下。

　　做完这一切，她才来得及收拾自己，出浴后，就着取暖用的炭盆烘干长发，吹熄烛台，与他并肩躺下。

　　她估摸着谢晗差不多睡着，便没有与他说话，怕扰了他的清梦，却不知，他压根没有入睡，倾身吻她。

　　一别数月，他热情似火，元瑶有些承受不住，轻轻推拒，“背上还有伤，不能乱来。”

　　闻言，谢晗起身，将她拉到怀里，哑着声音道：“这样如何？”

　　她想了想，觉得也算是个折中的法子，于是勾着他的颈项，尝试了一回。

　　一时之间，她犹如海面上的小舟，被海潮托起后，重重坠落下去，如此反复，良久过后，才得片刻喘息。

　　被细汗濡湿的鬓发贴着脸颊，她伏在他怀里，有气无力地想，是不是可以要个孩子了。

　　成婚以来，他一直未催过子嗣，现下战事平定，谢晗腾得出空，义父也能安心含饴弄孙。

　　尚未等她开口提及此事，他及时撤身，没有留在里头。

　　元瑶缓了缓，才道：“你不着急吗？”

　　谢晗问：“着急什么？”

　　元瑶细声道：“先前义父总是催的那件事……”

　　他含笑抚了抚她的发，“再等等吧。”

　　还有一件很重要的事等着他去完成，在此之前，不能再让她涉险。

　　元瑶累得很，懒得细问是什么事，等他帮忙清理好，便阖眸睡过去。

　　她睡得虽沉，但依稀能觉察到，谢晗将她抱在怀里，温柔地摩挲她的脸颊，一遍又一遍。

　　从未有过的缠绵。

　　除夕过后，自洛京远道而来的使者抵达凉州刺史府，宣读皇帝圣旨，霍韫临阵脱逃，乃是重罪，特命宣平侯押送霍韫回京，交由三司会审。

　　谢晗从容接旨，请使者入正厅小憩片刻，而后，亲自奉上霍韫的人头。

　　战事起于宁安三年元月，宣平侯谢晗以清君侧为由，自凉州起兵。

　　他在北地素有威望，与突厥血战之后，更是得百姓敬重，加之许多北地将领对皇帝的部署早有不满，陆续倒戈宣平侯，河西军一路南下，势如破竹。

　　循着当年勤王救驾时走过的路，直指洛京。