万家灯火
沦为阶下囚之前，郑明仁也曾位及人臣。虽说算不上权势滔天，但翰林院不少学士师出其门，使他极受尊崇。元澈八岁时跟着郑明仁学习孔孟之道，如今已是十年有余了。为此，元庭费了许多工夫。
兵部侍郎之子王笑之与元澈师出同门，曾是同窗，交情甚好。此次祸事，便是起于元澈与王笑之的私信。
信中多有“大逆不道”之言，其矛头直指郑明仁。王笑之也算是被其波及，无辜枉死。可真要细究起来，那信中究竟是哪般的遣词造句，元澈再清楚不过了。这一切，不过是为了方便栽赃陷害的伪证罢了，没有一个字可信。
锦衣卫是皇帝的鹰犬，最是擅长翻脸不认人。元庭为元澈求学时有多低声下气，此时便有多心狠手辣。哪怕郑明仁是元澈的尊师，哪怕王笑之是元澈的好友，都阻挡不住他们疾风骤雨般的残害。最后王笑之不顾一切地一头撞死，死前的胆小怯懦成了他永久的定格。郑明仁深受酷刑折磨，也不知还能苟延残喘到何时。
世间许多事情不是说句无心之失便能一笔带过的，自那件事以后，元澈深陷自我责怪的漩涡。他蜷缩在床下三天三夜，与蛛网虫鼠为伴，不敢出门，也不敢说话。世人那么多双眼睛，百态千姿，却好似都在盯着他，全是责怪的神情。偶尔穿堂风席卷而过，发出呜呜的啸声，在元澈听来都像是在骂他忘恩负义。
元庭十分不满元澈这般惊慌失措、软弱无能的模样，时值北镇抚司用人之际，元澈便被扔去做了小旗，锻炼胆量。唐泉书是元庭手下最阴狠的千户，赵云中是唐泉书手下最狠毒的总旗，而元澈是赵云中手下最没用的小旗。
夜幕席卷京都，稀稀疏疏的光点蔓延成万家灯火，一派辉煌的灿烂景象。元澈和赵云中双双端坐在屋檐上，目光复杂地眺望远方。
赵云中挪了挪发麻的脚趾，一时不查竟过去了这么久，他说：“指挥使统领的是锦衣卫，锦衣卫受圣上直接统辖。此事，或许并不是指挥使的本意。而是……”
赵云中讳莫如深地噤声，不动声色地指了指远方的紫禁城。
当你的敌人是万人之上的九五至尊时，恨意便很容易自我纾解，这源于对强权的无能为力，元澈不愿意这么想。他说：“元庭，他就是这样一个……”
赵云中不想元澈说出会后悔的话，打断问他：“那你真的恨他吗？
元澈不知该如何作答。
不是所有的事情都是非黑即白，元澈讨厌元庭，可不代表他愿意恨他。说到底，这也是生养他的父亲，人非草木孰能无情，一个“恨”字哪那么容易断定。很多时候，所谓的“恨意“，只是仗着亲近人的无限宽容，才敢肆无忌惮的夸大其词罢了。
赵云中说：“你与指挥使之间的恩怨尚有余地，但那刺客与你之间的仇恨却不易化解。莫要再自欺欺人了，你很清楚谁最有可能杀你，不是吗？”
元澈看着高悬的明月，有着一种不愿服从的倔强：“锦衣卫指挥使之子，本就是一个容易招惹杀身之祸的身份。可能有很多，我不想这么妄下定论。况且那日，那刺客也并未下杀手，只是想掳走我罢了。”
赵云中说：“这般说的话，他的嫌疑更大！郑芩宥是有名的孝子，他父亲如今身陷囹圄，生杀予夺都在你父之手。被逼无奈之下，绑架你去换他父亲的命这种事，他也不是做不出来。”
元澈沉默了，这不是妥协，这是固执己见。
赵云中心疼元澈，怕又惹得他掉“金豆豆”，缓和了语气说：“安乐侯世子月中会举办夏末诗会，按理说不少达官显贵、文人墨客都会到场。你想必是熟悉郑芩宥的，这般场合，他是否会……”
元澈说：“以前或许不屑去。此番，为救老师，他定然会去。你想做甚？”
“若是再给他一个机会，你说他会不会再对你下手？”赵云中分析说，“你亲眼见了，或许便会相信了。放心，我会暗中保护你，不会让他伤你分毫。”
元澈迟疑了，他抠着方才爬墙陷在指甲里的脏泥，心中不停地权衡。赵云中有些妒忌元澈这般护着郑芩宥，酸溜溜地说了一句：“若他不是真凶，你有何犹豫的？若他是真凶，你这般优柔寡断，迟早命丧他手。”
元澈指尖一顿，显然很不喜欢赵云中的这番说辞。他抬起眼来看着赵云中，语气中带着焦躁：“你一个总旗，仗着有一些三脚猫功夫就说要护着我？你如何护？若将你也牵扯进去，你让我余生如何自处？我已经害死了许多人，我不想……我不想再多一个你！”
赵云中一愣，登时有些手足无措。他从未想过元澈会担心他的安危。他也没有考虑周道，元澈许是还未走出郑明仁一案的阴霾。
他有些自证清白地道歉说：“是我心急了，我不该这般指责你。是我的错。”
他又指了指自己臂上隆起的肌肉，证明道：“虽然功夫不高，但我力气大。扛着你跑倒是轻而易举的，你自不必担心！再者，就是死我也与你死在一块，你休想丢下我。”
元澈被他弄得哑口无言，一时有些懊恼方才的真情流露了。
赵云中不依不饶地拉着他的手往臂上摸：“你碰碰，是不是很结实？我每日晨起都要举着磨盘练习的，你住我家，也曾见过不是？”
这般的憨劲让元澈忍俊不禁，他拍了拍赵云中的胳膊，摇头说：“蛮牛一样，不去耕田可惜了。”
赵云中色眯眯地说：“在你身上耕？”
元澈色变，大吼道：“天地无极断子绝孙上下纵横脚！”
可惜房檐施展不开，否则赵云中定要为自己的一句调戏悔恨终生。