连载
老实说，埃托并不是一个适合传教的好地方。虽然审巫案和猎巫战争已经过去了三百年，但莎隆对宗教特别是对新圣教不友好的气氛还是一如既往。好在也不用呆上太长时间，只要熬过三年，就可以升入更繁华的教区了。本来， ...
初冬，清冷的月光柔和地洒落在森林深处的废墟之上，尚未落定的尘埃透露着造就了这一切的战斗只是刚刚平息而已。
仅存的半座建筑旁，一个枯瘦衰老的身影慢慢爬起，从他身上那已经变得有些破破烂烂的卡索克式神袍不难看出，这应该是一位新圣教的司铎。
这位年迈的神职人员从地上拾起了他那已经变得皱皱巴巴的比雷塔四角帽，一边拍打着上边的灰尘，一边神色复杂地看向了被乱石和碎木掩埋成一座坟丘的庭院。
“唉。再见了，老朋友。”
短暂地哀叹之后，老人缓慢而坚定地转身走向了漆黑阴暗的森林之中，口中却仿佛是在自我劝慰一般，低声地念叨着一些细碎的话语。
“虽然我输了，但好在你也没有赢。所以，就请你在这个你亲手为自己准备的墓穴中，与你的美梦相拥永眠吧。”
“在天的父，我的主啊，我由衷地向您祈求。祈求您宽恕这个因迷茫而走向歧路的罪人，祈求您于长夜中安抚他因无知而狂乱的灵。好使他得以于炼狱中赎清罪孽之后，可以得到片刻的安息，因为唯有您的相伴才能使人安然入睡。”
“奉您的名，荣光于我。”
“亚门。”
伴随着祈祷声消失在密林之中，这片废墟得以重归寂静。
只不过这份静谧并没有持续多久，一声悠长而嘶哑的叹息从那坟丘之中传出。
“老朋友……吗……还真是……看不出来啊……”
紧接着，仿佛有无数只无形的手在操劳一般，庭院中堆砌的碎石颤抖着浮起，洒落在周围的空地之中，发出一下又一下沉闷的撞击声。而扦插在石堆中的碎木，则剥落成一缕缕的纤维，钻入到石头的缝隙之中不见踪影。
很快，这座新砌的坟丘便消失不见，露出了埋葬于此的一具四肢被扭断的残尸。
之前的那些木纤维，此刻在它的体表不断地交织着，缓慢但有序地编入了这具有着大量啃噬痕迹的躯壳之中，以肉眼可见的速度修补着尸身上缺失的部分。
“那个麻烦的老头可还没走远，你弄出这么大的动静，不怕他再回来吗?”
幽暗树林中突如其来的稚嫩声音，让这位诡异的“修补匠”动作一顿。
只是片刻之后，一切又再次流畅地运作起来，倒是从那残尸正被修补的喉咙中，发出了些许的嘶哑声音：“他已经忘记了这件事，不是吗？还是说大小姐您也有失手的时候？”
“呵，失手？如果不是不想跟那些伪善者们正面开战，就凭那老头现在的样子，我有十足的把握让他永远地留在这里。”林中人开口反驳道，可惜她稚嫩的嗓音，让她听起来更像是个装作大人口无遮拦的孩童。
残尸不屑地回应着：“你想找死的话，我不拦着你。但是如果你不想让我们的努力白费，最好快点帮我把这东西解决掉，我们的时间可没那么宽裕。”
此刻，已经修补得差不多的它，手指正不断地颤抖，眼皮也在不停地蠕动，仿佛正在经历一场梦魇一般。
而伴随着残尸想要“醒来”的挣扎动作，一个殷红的血十字浮现在他身下的泥土之中——这让他看起来像是一个被捆缚在十字架上正准备接受审判的罪人。
就在它说话的时候，不断有扭曲的树根从血十字周围的泥土中翻出。这些树根在接触到血十字之后快速地枯萎，同时也让血十字的颜色不再鲜艳。
“这还真是……异端啊，那个老头真的是圣公会的人吗？”林中人的话语中透着讶异，却也在惊诧之后开始帮忙削磨起这副枷锁，因为她知道她们的时间的确有些紧迫。
于是，这座密林深处的废墟，就只剩下了让人头皮发麻的蠕动声。
小镇。
清冷的圆月依旧悬在天边，距离冬季的日出还有相当长的一段时间，但街道上已经开始有了人气。
这些早起的镇民忙碌着清晨的事务，不时地跟周围的邻居们打着招呼。
一片祥和安宁的样子。
年迈的老人拖着疲累的脚步行走在道路上，他面带笑容地回应着周围熟识的人，只是脸上总是带着些许散不去的疑惑。
“早上好，牧师先生……啊！您的衣服怎么又破了？”一位正收拾着店铺的中年妇人像往常一样打着招呼，借着身旁的马灯，她注意到了老人褴褛的衣物。
“早上好，萨马夫人。感谢您的关心，只不过是因为清晨的卵石路太滑，不小心摔到了荆棘丛中罢了。”老人也像往常一样回答着，却并没有像往常一样停下脚步聊上两句。
在妇人略显不安的目光中，老人一脸平静地走向了不远处的石头大屋。
这是镇子上的教堂，最早由开拓这座小镇的归教会信徒们建造。在某次战争之后，归教会撤离了留驻在这里的牧师，而此后接手这座小镇信仰的公教会所派来的神父，就是这位步履蹒跚的老人。
在大部分民众看来归教会和公教会并没有什么太大的区别，因此对老人的称呼也就沿袭了以前的叫法，老人本身对此似乎也没什么意见就是了。
看着站在教堂门口手拿扫帚，一边打哈欠一边做着扫洒工作的少年，老人紧皱的眉头慢慢地舒展开来。
他轻声地说道：“早上好，卡尔。很高兴你今天没有偷懒，坚定的意志是战胜诱惑的唯一良药，你要谨记这一点。”
原本还有些困倦的少年被老人的声音吓得清醒了不少，但却并没有没把老人的话语放在心上，毕竟类似的训导他几乎每天都会听到。
但当他等到看清老人的样子后，少年下意识地握紧了手中的扫帚，小心翼翼地问候道：“早上好，神父。您可算回来了，伊迪丝和我，还有达尼诺先生都很担心您。特别是达尼诺先生，守在教堂里一晚上都没睡。您……还好吧。”
“我很好，孩子。倒是你，不止是达尼诺，你也没好好休息吧。”老人温和地笑着，“今天没什么工作，吃过早餐之后，你就回房间好好睡一觉吧，太过疲累可是会给魔鬼留下趁虚而入的缝隙的。”
少年帮老人拉开了教堂的侧门，虽然还有一些疑惑，但还是点头应道：“我知道了，神父，我会记得好好休息的。”
老人轻轻地拥抱了他一下，随后走进了被烛光照亮的教堂之中，留下少年一人站在原地发愣。
教堂里，圣子受难像下，一名身着修女服的少女正半跪在祭台旁，认真地擦拭着石质的基座。
听到身后的脚步声，她下意识地回过头看去，脸上随即露出欣喜的表情：“您终于回来了，神父。”
“我不在的时候辛苦你了。”老人一脸慈爱地看着眼前的少女。
“并不辛苦，主要都是达尼诺先生的功劳，我仅仅是记着您的吩咐，做了些分内的事情而已。您忙碌了一夜，肯定饿了吧，需要我先为您准备早餐吗？”少女并没有太过在意老人身上的情况，只是按照惯例询问着老人，就像以往老人深夜回来时她所做的那样。
“不必了，孩子，我还不饿，早餐就不用准备我的那份了。”老人轻轻地摇了摇头，继续说道，“不过我确实需要好好休息一下，白天的工作还得辛苦你来照看了。”
“这是我的荣幸，神父。”虽然老人的话语听起来太过正式，让少女感到有些奇怪，但还是应下了老人所吩咐的事情。
老人脸上带着欣慰的笑容，认真地看着面前的少女，说道：“不要对卡尔苛求太多，他还年轻，难免有犯错的时候，而纠正他的错误，引导他该走的道路，就是你作为执事所要担负的责任了。”
老人说完，没有等少女给出答复，只是拍了拍她的肩膀，便打开了一旁的侧门走了进去。
少女看着老人离去的背影思考了一会儿，得不出什么头绪的她最终选择为老人祈祷过一句之后，就继续着之前清洁祭坛的工作，就像过去每一天她所做的一样。
昏暗的走廊里，老人停在一扇木门前，聆听着依稀传来的房间里的抄写声。
他轻轻地敲了两下门，出声道：“达尼诺，方便现在听我啰嗦几句吗？”
“您回来了？”房间里里边传来一声平静地近乎毫无波澜的回应，只是在最细微的地方，夹杂了一丝惊喜，“您直接进来就好。”
老人推开房门，看到一名戴着眼镜的青年正拿着羽毛笔，在昏黄油灯的照耀下，将一行又一行晦涩的文字抄录在羊皮纸上。
这间抄写室里堆满了书籍和稿纸，除了几个书架和两张书桌附近，几乎没什么可以落脚的地方。
老人并没有打算走进去，他静静地站在门口看着青年头也不抬地忙碌着。
似乎是没能听到老人往日里的喋喋不休，也可能只是恰好抄写完了一个段落，青年慢慢地抬起头，面带些许疑惑地看向了不远处的老人。
“怎么会这样？！是谁做的……”在看到老人现在狼狈样子的一瞬间，惊恐的神情便迅速爬满了青年的脸庞。动摇的内心让他的手也开始不断地颤抖，一滴墨水从笔尖滴落，打在了几行文字之间，晕染开了一块不小的墨渍。
“不要慌乱，达尼诺，凶徒已经得到了他应有的下场。只是，我可能也需要去休息了。”老人的脸上带着笑意，似乎是为能吓到青年而感到快乐，他劝慰道，“不必害怕，也不必迷茫，只要你一如既往地爱慕主，主的使者便会一如既往地在你所行的一切路上保护你。”
很明显，老人的话语并没有让青年重新冷静下来，甚至于连他手边羊皮纸上的文字都开始不住地颤动起来。
青年有些烦躁地将手按在纸张上，像是在镇压着那些渐渐扭曲的文字，也像是在镇压着自己逐渐混乱的内心。他紧咬着嘴唇，心有不甘地说道：“没有别的办法了吗？那块圣髑难道不能帮到你吗？”
“你知道那是不可能的，孩子。”老人欣慰却也无奈地笑着，“天亮之后再去电报局发信吧，圣伯托那边派来继任者也要花上不少时间，不必急于这一时。”
“我明白了。”青年痛苦地闭上了双眼，仰头摘下眼镜，用另一只手轻轻地揉捏着自己的鼻梁。
“伊迪丝的事情就麻烦你帮忙照看了。”老人侧过身，似乎是准备离开了，“圣伯托那边来人估计要花上一周的时间，在这之前你还需要你找时间帮我整理一下。辛苦你了，孩子。”
随着木门再次关上，青年缓缓地睁开了眼睛。
他瞥了眼那张字迹正在不断翻涌，此刻已经开始缠绕勒紧他手指的羊皮纸，从一旁拿起一枚金色的十字项坠，在纸张上轻轻地划过。
看着在柔和的白光中一点点化作碎屑的羊皮纸，青年叹了口气，轻声地自语道：
“我虽行过死荫的幽谷，也不怕遭害，因为你与我同在。”
“亚门。”
告别过教堂中的最后一人，老人漫长的道路也走到了尽头——这里是位于教堂地下的圣书库，在他面前的则是通向安放着圣髑的小圣所。
环顾着周围略显古旧的书架，老人仿佛回忆起了自己在这里抄写经典时的情景。
那满是皱纹的手，从身旁一本本陈旧的书的书脊上划过，收起了最后眷恋的老人，打开了面前镶刻着塞尔提克十字的大门。
没有去看那被供奉在房间正中的圣物箱，缓步走进小圣所的老人就这样慢慢地躺在了圣台前的空地上。
他平静地看着天花板上那副被烛烟熏得有些发黑的升天图，开始了自己这一生最后的一次祈祷。
“在天的父，我的主。”
“愿人人都尊您的名为圣，迎您的国降临。”
“愿您的旨意行在地上，如同行在天上。”
“不叫我们陷入诱惑，救我们脱离邪恶。”
“自生，到死，直至永远。”
“亚门。”
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