公元前221年，完成了诸侯一统的秦王政，终究请来那个礼抗万乘、名显天下的巴寡妇清。席间，秦王请教巴清关于墨鸦旧事，但见这位本自年迈、犹见韵骨的女子沉默片刻，讲述起四十五年前的初春。那一刻，秦王政确信，他 ...
静夜乍冷，孤月还寒。鸦前时做了噩梦，翻覆间怎地都睡不着，便索性收拢了地上睡觉的稻草堆，推了藤门去院中散步。
“小子怎么这般早便起来了，这几日事情繁多，你且再去多睡一阵，养养精神。”
鸦循着话语、映着月光看向院中角落，便见到号为疯牛的虬髯大汉——乃是亲如家人的墨学前辈，此刻正抚着樵斧来低声言语。
“牛夫子，小子做了噩梦，只想来院中透气。”眼见这粗豪汉子点头，鸦继续说道：“却不料这越地的孟春之夜竟如此寒凉，可需我为夫子再取件蓑衣、避避寒气？”
“只是露水繁重，侵体湿冷罢了。卬是粗壮汉子，便是燕地亦去过几遭，只当这浙水湿气与卬沐浴，妇人家多放了冷水而已。”
那疯牛自笑了一气，却也透着少许疲惫，乃是招过鸦来，要他取些许柴禾，去寻自家师父点火取暖。
“你那师父瘦削单薄，比不得卬老牛。此刻挨得少时便当天亮，不需禁火，你且去寻他取暖，莫要冻馁害了病，教老牛回去被矩子抱怨。”
言罢便就着身上湿气与露水搓起了身子，倒真似沐浴一般，自家享受起来。
鸦复问候了几句，便着草绳绑了早已被疯牛劈做一堆的木柴，乘着月色去与村口的文子。
及走在乡间，方才发觉这村落当中的男女老少俱已起来，正准备着渔猎耕田。不过未见几处炊烟，可见多数是野果充饥、度日艰难。
待瞧得几处人家青壮皆没，只剩老者颤巍拾取湿草取火，便在沉默间将背负的木柴一一赠送，乃至于行及文子处，唯余得手中一截木柴，呆呆愣在原地。
此时恰逢单唤粟字的黑矮墨学夫子值哨，正待于树冠上跳将下来、吓鸦一吓，却是嘿然大笑，开口调侃。
“小子，你竟与越民习得了南海巫术，如何教那善使得枣木棍变幻了长短？且使将出来，可教我变得粗长？”
不待鸦尴尬回话，便瞥见一块飞来圆石砸断了栗靠坐的树枝。其人登时跌入草丛，翻滚间掏出了双镰，正叫喊鸦躲在其身后，却是见得一高瘦长身男子立在前方七八丈处，方才低头嗫嚅拱手。
“文子，值哨时玩忽职守，当采成木五株、做木矛八支。待天明时我值期完毕，自去领罚。”言罢便逃也似的腾跃树上，霎时间不见踪影。
此时那背负双手、脸庞瘦削的中年英气男子复看向鸦，语气严厉道：“飞石自数丈外来，夜里黑暗看不到也便罢了。如何在粟夫子落地后还是全无反应？当真要那疯牛好好操练你一番，为师这些天竟是疏忽了你的武技。”
待见得鸦低头惭愧，又是心中柔软，终究放轻语调，与鸦轻声道来：“你心思仁厚，少时不与为师学习利器技击之术，近些年方以棍术入剑术，终究进展缓慢。近日若见得楚人士卒侵袭，须不要逞强，且见机行事。”
“文子，我已是十五岁了，棍术练了八年，剑术亦习了两载，须能抵挡一两个楚卒了吧！”鸦闻得进展缓慢四字，终是忍耐不住，愤愤而言。
文子听得少年意气，乃是微笑抚着鸦的后背与其前行，一边劝解一边敲打，话里话外的意思到底还是要鸦避着军阵，不可托大。
又顾及少年要做事的心思，竟是当场用树下的蓍草面北而筮，得命筮曰任侠南北，方才肃言教鸦用心于学，以待日后奔走天下。
“这鲁公十五年，我等终究是不好得闲的，有你伸展的机会。”
鸦正因那命筮心潮激荡，跃跃欲试间被文子推到了一处院中，赫然发觉文子不知何时寻了两名身高体壮的墨学弟子，此时正执着木矛左右逼迫着自己。
正待发声，怀中却被文子硬塞了一枝树杈，只听得什么若被揍趴下了，须自去寻粟，共伐成木十五株，制木矛一十六支的言语。
当下什么老奸巨猾的话语憋在嘴边，最后也只能挤出一句“还望诸师兄指教”而已。
待得鸦深一步浅一步地出了院子，已是响午时分，身上邋遢亦与院中趴在地上的两位师兄不逞多让。终究是立着走了出来，未曾坠了文子剑技的招子，不过过程却是一言难尽，否则也耗费不了一早上的时间。
“大兄无恙耶？夫子请汝共进午食，还请移步。”就在鸦拍打身上尘土时，一个脆生生、文邹邹的声音自耳边响起。
鸦眼见一个身着麻布小袄、腰佩贝壳串饰的瘦小女娃立在树下，手上比划着请的手势，却瞧着他束发的緫带双眼放光，乃是短叹一声，蹒行上前。
“贝儿，文子教与你的那些典籍，上面说话的方式俱是书面上的表达，用在生活中反倒别扭。”鸦一边言说，一边结下了头上緫带赠与这小姑娘。
“你平日里如何与村中父老说话，便如何与我等言语即可，无需用那典籍上的样式。”当下里见得贝儿正用那緫带学着鸦的样子束发，其人便又来叮嘱：“此物乃是中原男子用的，你原先的越人发式便挺好。”
“然贝儿心慕诸夫子师兄，亦觉中原样式甚美。”只见她绽出一个甜美的笑容，转瞬间蹦跳到了前方：“平日所言俱为越音，化而为鲁，吾不善也。还需大兄教导。”
鸦看着这小姑娘在前方欢快引路，又想到她在七日前只是会说些简单的中原话语，便自荐了墨学诸人与村中沟通的翻译，也只有苦笑着摇头——与那贝儿一同前去村中用饭去了。
即至午食已尽，鸦被派遣着伐了两株树木，备做木柴送与乡人。复在乡中被那贝儿缠住，囫囵讲了一篇墨子尚贤的书句，因提到了禹王，又与她去乡外的禹王祠贡了野果，听老巫祝用越音祈祷，其后捕鱼捉虫，皆略去不谈。
终究是在耕人回返的时辰为巡视的疯牛提住了后脖领，在路中乡人的笑眼下抓到墨学众人院中，与文子一同练剑。
及到落日斑洒，汗透衣襟，文子总算是结束了教习。鸦也早从一日的清闲中翻过神来，突兀得问道。
“听闻楚人遣军卒一百，取越人村乡，我等堪敌犀甲虎狼么？”
其他人无甚言语，只是身形消瘦的文子沉稳出声。
“鸦，且不说越国当今动乱不休，只需县兵定乱而已，楚人精锐之士据于淮北、溠水一线，即便是这犀甲来了…”
旁的疯牛嗤笑抢道：“只是些硬实些的老龟，需多费些手段撬开壳甲罢了。”
少年看到大汉摸了摸背上的樵斧，也跟着点头，复又勉力练习了一遍今日所学。待到其已经满身冒汗、腿脚酸痛之时，忽听得村外刺耳鸣响，忙不迭的攀树前望，当下心里猛地一揪。
但见前方竹林掩映当中透出道道火光，零星可闻得兵器交接的声响，已是当下在外围哨守的墨者与敌人交手。
自屋中回返的文子回头望向院中的三十余人，复又眯眼向前瞥去，恨道：“南北两侧各遣五人围去，其余人等与我直去面敌。”
鸦心中疑虑，正思量着为何不是一股进乡或是各分十人把对面包做鸡子，只听得齐刷刷的一声喏，又听得细琐声响，却是脚下不停，跟着二十人直向乡前小路中去了。
行得两百余步，在火光掩映当中见得禹王祠，祠前空地已是张帷垂幕、人影幢幢，其中一佝偻者正抽腿立起，便有数道人影躬身前来，搀着这老者巍巍站定。
“景将军，这一路村乡均是未能问出什么，今日若仍无所得，还请留些乡中屋舍勿要焚烧，且让老夫有个宿处。”
帷帐前方一人并未回头，只是甩了下手：“夫子自便，我却是受了王上嘱托，此行定要寻出南林传人的下落的。”
那老者悠然回道：“寻的到也罢，寻不到也罢，将军都要屠了眼前这村子，饶是如此世道，老夫也是看不下去的。”他拄拐稳住身形，行了两步忽又问道：“将军可曾食人么？”
那浑身黑甲的年轻将军蓦地转身，手扶剑鞘停驻了几息，嘿然笑到：“夫子自是知道缘由的，庄辛也定与你说了要害，请教夫子，这村子能不屠么？乞儿怀珠行于闹市，怀珠非罪耶？至于什么食人之说，这天下的贵人又有谁的基业不是嚼尽了万千血肉！”说罢转身前望，再不管这老者如何于帐中腾挪步态。
当此时，斜曛忽地隐没在叠嶂和丛林当中，燎舍的火光接替了落日，在夜幕降临前的大地上跳舞。
随着这舞蹈的是猛然前行的二十余人，细看下已是在沉默中各挚了兵器在手，刹那间两边齐发了一声喊，便有作为前哨的军士与这行人接手。
黑甲将军闻声定睛细看，冷声笑道：“阳城残魂，虫豸鼠辈，也敢来捋楚国的虎须吗？”长笑未罢，帷帐旁的数十名军卒已列队完整，伴着阵阵号角持戈前行。
这被唤作阳城残魂的众墨者也不言语，只是大多数微微变了脸色，愈加用力的奔跑起来，而与暗哨搏斗的数人，已有将短剑捅入军士腹中的，也有被长戈啄了几个血洞的，不一而足。
两边短促的人流沉默的撞在一起，一边是戈戟捅刺，一边却是五花八门的物什当下招呼了过来。
疯牛一斧砸开当面长戈，脚步不歇，乃是将瓦鬲般大小的拳头轰在军士脸上，紧抓着将倒下军士的胳膊，转着圈扔向了人群当中。而一名身材瘦小的男子舞着两柄镰刀堪堪架开迎面之敌，接手的敌人便被一黑乎乎的物件砸在了身前一尺之地，他一愣之下破口大骂：“疯牛！你是脑子开了锅，还是菽豆饼涨了心，不晓得扔的与乃翁远些！”
待骂完后复欺身向前，一镰刀一个了结了还在地上哼哼的军士。
鸦此时握着一根长棍末端，躬满的身子如同迅豹般奔跑在人群空隙处，猛地发劲打出，必然伴随着砰然声响落在甲胄之上。待得一个领头军士着剑砍来，却被鸦信步躲闪，只一脚踩得军士手腕没入泥中，复背出长棍，骤点在其人额头，便看也不看，只用长棍挑入泥中，凌空擎得阔剑在手。
眼见得不到一刻，先行列阵的数十军士便被冲得逃散，又有一黑瘦少年执剑追着溃兵刺杀，帐中老者终是不耐，摩梭着手中枯杖起身来言。
“虫豸亦可行列游击、蚕食巨兽，这孤魂野鬼的滑稽戏也看够了，将军可要此些军卒俱在此地丧命？”
听闻老者不耐声音，那景将军不禁怒火中烧，拔剑在手，大喝了一声犀甲，便听得其身后传来轰的一声唯响，随着剑锋直指的方向整齐踏步而来。
老者在帐中微微点头，复又摇头苦笑：“这邓陵氏之墨如今还余多少，金戈铁甲碾去，便真成了荒陇枯骨了。”
“枯骨恶鬼自有神荼郁垒料理，与我何干。”景将军迈步前去“相里勤之徒、相夫氏之属不是活得好好的，只有这些人。”
他复又以剑指了指前方的人墙：“却如同剪径贼盗一般，又似蝇虫蚂蝗，碍手碍脚。”
听的前方喊得一声“击”，刺耳的兵刃相交声与沉闷的血肉撕裂声同时响起，已是楚之犀甲向此间墨者挥出了第一击。
使双镰的粟脖颈处仅连了一点皮，鲜血黑漆漆的喷在土地上，同样在血肉与泥土搅拌当中殁了声息的墨者，此时已近双手之数。
“入你娘亲！”疯牛双臂抡了一个圆，随着斧光划过便有一颗人头飞将起来。
文子则自众人间腾跃而出，一柄剑直来直去，只挑对手的脖颈处下手，一将刺入即旋剑柄，留下一颗血洞突兀地长在喉头。
这两人一个招式凌厉、一个大开大阖，在前几轮戈击斧斫造成的损伤后，竟勉力维持住战线，楚军见得对方人人坚韧，也是暂缓了挥击停得片刻。
此时天地完全浸入墨染的幕布，倒塌的屋舍也燃着余火，疲累的黑夜漫上来，淹没了那些死在血和泥塘中的人。
鸦的肩膀被开了一道口子，泞满血渍的双手紧握着阔剑，死死盯住前方沉默的黑甲人群，却隐约听到帷帐那边一声惊呼，接着便是一阵金铁之声传来，还未待他反应，身后突有人言语。
“都已撤出去了，接应了乡人五十二、值哨负伤的墨者三人，还有五人，待全黑下来径直去刺帷帐。”
“我与疯牛断后，尔等速走。”文子轻声回复。
“文子不可。”传话者一阵焦切。
言语未毕，听得轰的一响，那疯牛掷出盾牌砸去军阵一角，其人更仗着这一掷之威冲将进去，乃握着不知来处的一柄大椎豕突猛进，端的气势万千，一开口更震得人耳聋目眩：“速去，卬与文子联手，自是百无禁忌、万无不可！”
话音刚落，鸦的眼前一花，已是被文子推到后方，手中宽剑却一端擎在文子手中，一端斫开了犀甲军中领头军官的兜鍪，周边军士似流水般涌来，身后的残垣冒出最后一股火星，映在举起的刃尖上。
一阵长啸呼来，帷帐处零星应得，后奔数十步的鸦等听得真切，却道是：
轸民生之萎难兮，余负天柱以终古，日暧暧其将暮兮，来吾道夫先路。
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