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得知这三人想吃鱼，他当即道：“这时节最适合吃鲥、鳙、鳗三鱼，另外黄鱼也尚是季节，几位看看想吃哪一种？”

三人里有一位蓄须的老先生，身穿宽大“道袍”，脑后冠巾飘飘，一副仙风道骨的模样。

“凭你能说出这几样鱼，就说明至少后厨的厨子是懂行的，我且问你，鲥鱼和鳙鱼都是怎么做？”

邱川不假思索道：“鲥鱼最宜配南腿清蒸，鳙鱼最宜食头，您要是想吃鱼头，还能吃辣，不妨试试我们家大掌柜的拿手菜，剁椒鱼头！”

听到这里，老先生对面的一名中年文士抬了抬眼。

“难道你们家的大掌柜，就是掌厨？”

邱川点头。

“那是自然，我家大掌柜家在平原府，最早在街头摆食摊卖小食，白手起家，方有今日酒楼的规模。”

“有点意思，能靠卖吃食挣下家业的，多半不是二把刀。”

老先生捋捋须，问过同行的二人后，果断选了剁椒鱼头。

“这道菜听着像南边的湘府菜，不知一个平原府出身的厨子做出来如何。”

邱川听出这句话中的质疑之意，他却是自信满满。

从食肆到酒楼，说大掌柜做饭不好吃的人，他连半个都没见过。

京城人又如何？

京城人的舌头也是肉做的，不是金子打的，吃到好吃的，他们也得夸！

这道菜后，此桌另添了额外几道吃食，荤素搭配，咸辣兼具，邱川全都牢记住了。

临要走了，三位文士打扮的先生里，始终没怎么说话的那位道：“你们店中可售酒？”

邱川当然首推果子酒。

“这是敝店私酿，从平原府特地运过来的，二斤一坛，口味有两种，分别是葡萄和红枣，等过一阵还有杏子酒，入了秋，还有柿子酒。”

杏子酒是这一季新添的，都还没尝过，他依着大掌柜的吩咐，先把名声打出去。

“你们家也有葡萄酒？”

那人问了这么一句，邱川一愣。

旋即又想，平原府中不见别家酿葡萄酒，指不定京城有呢？

他不敢扯什么大话，一位诚实道：“正是，酿酒的葡萄，乃是我们平原府某个特定村子里的葡萄。”

这么说是为了表明，就算京城有别家卖葡萄酒，也与和光楼的不一样。

“这一坛要价几何？”

“回您的话，二两。”

“那就先来一坛葡萄的。”

邱川应声退下。

后院的秦夏系着围裙，正在锅前挥铲。

邱川和阿坚前后脚进来传菜，阿坚那桌点了酒酿南腿蒸鲥鱼，邱川则是剁椒鱼头。

“大掌柜，您来还是小的来？”

剁椒鱼头刚好是高阳跟着秦夏学过的一道“硬菜”，他遂有此一问。

秦夏沉吟片刻道：“我来吧。”

高阳便知自己那道菜还差点火候，于是专心地去应付另外几道菜。

秦夏朝院子里喊一声，让婆子替他去缸里捞鱼，再处理干净。

“要紧记得，鲥鱼不要刮鳞。”

鲥鱼的鱼鳞下面连着一层脂肪，若是刮去，反倒无味。

过了一会儿，先送来的便是这鲥鱼。

今天的两道菜，其实都是蒸菜，但为防串味，万万不可一锅出。

酒酿鲥鱼除了鲥鱼外，尚需备几味食材，包括切片的南腿、鲜笋和香蕈，还要一碗葱姜水，乃是将葱姜挤出汁液，混合盐及黄酒，加水调匀。

葱姜水并非是做菜用的，而是腌鱼用的。

鱼放入其中，等两刻钟即可，结束后把鲥鱼转进鱼盘，鱼身其上铺酒酿，南腿、笋片和香蕈交叠码好，淋上自制的糟卤，水开后放入笼屉，接着只等熟透。

剁椒鱼头略繁琐些。

鳙鱼又名花鲢，或者大头鱼，秦夏更习惯叫他鲢鱼头。

鱼如其名，脑袋确实不小，大约一斤出头的鱼，鱼头就要占四两。

放上砧板时，鱼头业已对半剖开，外面的鱼鳞、里面的鱼鳃、鱼牙等都去了个干净，如此只需垫一层姜片，加酒和盐就可以腌制。

比起鲥鱼，清蒸鲥鱼吃的是鱼本身的鲜，以及从配菜里面汲取的风味，剁椒鱼头的重点，更在于“剁椒”二字，而这剁椒，更要现炒。

葱姜蒜、辣椒、紫苏叶细细剁碎，从罐子里挖两勺豆豉备用。

油热后，将以上全部调料尽数放入，辣味腾腾，烟雾飘出，连外头的婆子都忍不住咳嗽。

秦夏早已习惯，眯着眼，朝锅内继续加料。

酱油要有，蚝汁要放，酒水不能少，陈醋亦增香。

一大锅红艳艳的剁椒炒好后，用大勺舀起，直接浇在腌好的鱼头上。

出锅后撒小葱，泼热油。

空出手的婆子擦干净手，过来帮着端菜。

剁椒鱼头上桌时，上面的热油还呲呲冒着油花。

“椒香扑鼻，袭人欲醉呐！”

桌上一人感慨，另一人举起勺子，泼他冷水。

“色香都往后靠，先品品味道如何，再夸也不迟。”

只见此人先以一只勺子撇开上面的剁椒，再以勺子挖鱼肉，先盛给年岁最长的老先生。

老先生姓顾，别看其貌不扬，其实在京城士林中颇有威望。

虽无官身，却有文名，雅好美食，最喜吃鱼。

他常把一个故事挂在嘴边，说自己三岁就会挑鱼刺，不用筷子不用手，只用一根舌头。

活到现在，年过花甲，一年三百六十五天，恨不得吃鱼二百条，从没被鱼刺卡过喉。

他吃过各式各样的鱼，这剁椒味的鱼头，却还是第一次试。

鳙鱼的鱼头之所以好吃，鱼头长得大并不是决定因素，重点在于鳙鱼头肉嫩、肥而不腻，鱼头中还自带一层油脂，可谓难以寻它物代替。

以前顾老先生吃鱼头，多半是做鱼头豆腐汤，汤色奶白，豆腐里也吸饱了鱼汤，吃完用汤泡饭，好吃得胡子颤。

剁椒鱼头的辛辣，与鱼头豆腐的清淡截然相反。

作为爱鱼之人，他来者不拒。

鱼头少刺，他的神技暂时没什么发挥的余地，但不妨碍作为吃鱼的行家，点评一番这道菜色。

“咸、辣、鲜，汤汁红亮却清，不见鱼腥，是道好菜。”

另外两人紧随其后，大快朵颐。

不过好吃是好吃，辣也是真辣。

辣到满头冒汗的时候，除了往嘴里塞白饭，难免想到桌上还有酒。

紫红色的酒液在酒盏中摇晃，喝了几口，总算有一人说出了心里话。

“我怎么尝着，觉得这酒水那么像太平阁的私酿？”

太平阁是侯府产业，若真是那里的私酿，方子绝不会轻易流出。

可现在，一模一样的酒水分明出现在了新晋开张的和光楼，味道还十分相似，价格却差了许多。

顾老先生连吃几大勺鱼头，老神在在地擦擦嘴。

“说不准，两家用了同一个村的葡萄？”

三人相视一笑。

孰真孰假，且往后看吧。

直到多日后的某一天，趁着午间食客最多时，南城兵马司的衙差闯入和光楼，以窃取太平阁私酿秘方的罪名，扬言要捉拿秦夏。

实际上, 长乐侯的那点小动作，哪里能避得过虞九阙的眼。

他当自己人如封号，还是那长乐无极的太平侯爷, 殊不知早就成了新帝的眼中钉, 琢磨着怎么将其拔除。

太平阁背靠侯府, 说是宴饮之地, 不如说是情报集散地, 长乐候跟新帝不是一条心，手里却攥着不少朝臣、京中贵族的秘辛，放任此地存在, 教新帝如何安枕？

比起真金白银, 从来都是秘密更值钱。

只是皇上登基不久, 忙着整顿朝纲, 还没空出手收拾这家人。

怎知长乐候即使被削了爵位，依旧不知天高地厚，就像扑火的飞蛾，蜡烛都挪远了，仍巴巴地往上撞。

这次, 更是把手伸向了和光楼。