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坐在次席的郭姨娘，不解前因后果。

只当是后厨不小心养死了螃蟹，大房为了交差，才编出一个什么“假蟹”的名头。

尽是些小聪明。

她不乐意吃这道菜，转而又夹了一块胭脂鹅脯。

不得不说，桑府从市井寻到的这个厨子，还真有两把刷子。

吃着吃着，她便抬了头，习惯性地看向坐在主桌上的儿子。

知子莫若母，这一看，郭姨娘就看出了问题。

宋云朗那副神态，明显是心里有鬼！

郭姨娘心头一跳，心道该不会这些螃蟹，是自己儿子从中做了手脚？

再说宋云朗。

他现下确实已经盯着盘子里的螃蟹壳看了好久，只觉得无比晦气。

因为螃蟹之死，确实和他有关。

昨晚他从外面吃酒回来，偶然间瞧见府中有一哥儿，一双眸子生得水灵灵，十分勾魂，面皮白皙，身段也窈窕。

他喉间一动，就照例使唤贴身小厮给自己望风，进去将那小哥儿搂到了怀里。

府中下人，谁不知二公子的秉性？

这小哥儿却明显有备而来，挣扎了两下就半推半就地从了。

宋云朗狂喜之余，也不至于在花丛里成事，而是打算把人带回屋里。

偏生在这时小哥儿说自己是后厨养螃蟹的，若是不回去照料，螃蟹说不准会死，到时就闯了大祸。

宋云朗正在兴头上，哪里管得了什么螃蟹？

当即就说螃蟹死了就死了，他有法子保这哥儿不挨罚。

结果一夜过去，天还蒙蒙亮时那哥儿就跑去了灶房查看，回来时扑通一下跪下，说螃蟹尽数死了。

“求二公子庇护，不然奴婢怕是要被发卖出府了！”

对于宋云朗而言，启哥儿昨晚把他伺候得不错，不过一缸螃蟹而已，他堂堂宋府二公子，还护不住一个灶房的哥儿么？

同时灵机一动，觉得自己还能用此事倒打大房一顿。

寿宴之上，红蟹要是不上桌，父亲一定会问罪，大房讨不了好，要是强行上桌，把死蟹给寿宴宾客吃，岂不是滑天下之大稽？

到时候自己再扇个风点个火，倒要让大房知道，他们抢过去的差事，也不是这么好办的。

这之后，他就把启哥儿藏在了自己院子里，只等大房吃了瘪，再随便寻个由头把启哥儿这事圆过去就算。

千算万算，他没算到在这短短的时间里，就让宋云幕和宋冬灵找到了应对法子。

看父亲的样子，显然是再受用不过。

这下可好，大房立了功得了脸，要是被查出螃蟹之死和自己与府中下人厮混有关……

他怕是少不得要挨一顿打了。

宋云朗的脸色白了又白，快赶上久病的宋云幕。

寿宴进行到这一步，就连宋栾都觉得菜应该是上完了。

意料之外的是，不多时又有一队仆从端着木盘餐碟循序而入。

宋冬灵也从府中闺中内眷的席上起身，走到了主桌面前，向祖母、父亲行礼。

“冬灵，你这是……”

宋栾不解女儿真意，宋冬灵则早有准备。

她抬起头来，对着父亲粲然一笑道：“父亲大寿，为人子女者，自该奉上寿礼。女儿不才，思来想去后，亲自下厨，给父亲做了一道菜。这道菜在女儿看来，意义不凡，于是也请府中庖厨将食方，复刻了若干份，与诸位贵客共享。”

宋家的姐儿和哥儿，当然是十指不沾阳春水，从小娇养长大的。

宋栾一听自己的爱女居然愿意为了自己下厨，当即乐开来。

“甚好，甚好，为父今日就尝尝你的手艺！”

宋冬灵见状，朝着那队上菜的仆从拍了拍手，一盘盘神仙鸭，正式登场。

主桌的这一份，也当真出自宋冬灵之手。

盘子落在桌上时，宋栾唇边的笑容一下子凝固了。

“这莫非是……”

他无论如何也不会认不出这道菜，面前的菜肴，赫然是亡妻拿手的独家食方，神仙鸭。

宋云幕则选在此时开口，言辞恳切。

“儿子和冬灵深知您对母亲的义重情深，这道神仙鸭，更是您昔日最爱吃的菜色，可惜个中精髓，旁人不得其法。为了赶上您的寿宴，冬灵在灶房中钻研许久，总算悟出了做法。想来没有比让您再次尝到这道菜，更好的寿礼了。”

宋栾看到神仙鸭，确实百感交集不假，但在这个节骨眼上端出来，他总觉得事情没这么简单。

只不过，自己亡妻留下的这一双儿女，素来对郭姨娘和二房客气有加，纵然对扶正郭姨娘之事颇有微词，也没真的闹出过什么乱子。

一个是他最信重的嫡子，一个是他最宠爱的千金。

宋栾最终还是选择笃信，他们只是单纯地想要孝敬自己，而且不可谓不用心。

唯有一点。

在这个节骨眼上当着众人的面，还有桑成化这个大舅哥的面，自己必然要表个态。

宠妾灭妻，为世人唾弃。

珍重亡妻，却能得世人赞誉。

宋栾最好面子，当然知道怎么做，才能树立起自己在宾客心目中的形象。

郭姨娘侍奉自己多年，尽心尽力不假，今日过后，将她扶正的事怕是不好再提了。

这也无妨，她本就是个侧室姨娘。

宋栾在众目睽睽下起身，举起酒杯，好生感念了一番自己与亡妻桑锦瑶的感情，又将这道神仙鸭夸得是天上有，人间无。

他这一顿夫妻情深、子女双全的好戏，着实打动了不少人。

何况神仙鸭，是真的滋味不差。

宴席就这样顺顺利利地圆满落幕，无人在意几处角落里，郭姨娘及其三个子女，颓然而苍白的神情。

秦夏作为掌厨，宴席结束后，便去宋老爷面前领了赏。

还有不少做客贺寿之人打听秦记食肆在城中何处，此后还接不接外出做宴的差事。

秦夏最近累得不轻，暂时还真不想干这个差事了，于是没有把话说明，只说要看具体情况。

出府时，宋府依旧派了马车相送。

且比来时的那辆更宽敞、精巧。

秦夏满载而归，除了银钱等，宋府的好食材他也到手不少，这可都是外面轻易买不到的。

郑杏花和庄星，一人更是得了二十两银子的工钱和两方好料子尺头，这会儿心里都欢喜着。

“今天都累坏了，明天食肆只做晚间生意，大家都好好歇歇，不用那么早上工。”

郑杏花和庄星各自谢过，继而路过早晨庄星上车的地方，他先离开，秦夏和郑杏花则一起在芙蓉胡同口下了马车。

秦夏先是拍了拍门，见无人应，只有大福在门后叫唤，便当做虞九阙去寻方蓉了。

打开院门，让宋府跟来的小厮把赏的东西放在院子里，给他们塞了些铜板，就打发他们走了。

“大福，你小爹呢？”

秦夏摸了一把鹅脑袋，开了句玩笑。

堂屋里没亮灯，他总觉得心里空落落的。

当即便在从宋府拿回来的东西里挑了好几样，一起包好，拿在手中往紫藤胡同去。

第59章 阿九失踪

紫藤胡同中, 冬日里光秃秃的紫藤花枝干，早已生出枝叶，垂落在青砖的墙头, 绿油油的一片。

秦夏步履轻盈, 一心盼着早些见到虞九阙, 同他讲讲今日在宋府的见闻。

走到柳家门口, 他举手叩门。

“这就来！”

院内方蓉紧赶慢赶地过来开门, 见是秦夏，遂开心道：“今天怎么想起过来了？”

秦夏把手里的东西递过去。

“这不是今儿出去给人做宴，府上老爷赏了不少东西, 搁在家里也吃不完, 便拿来给您补补身子。”

说罢他朝院内张望一眼, 笑道：“阿九可是在屋里？我顺便接他回去。”

方蓉一下愣住了。

“九哥儿？他未曾来过。”

秦夏也愣了。

“怎会？出门前我们便说好, 若是回家后家里没人，便是他来这边找您说话了。”

方蓉让秦夏进院，把拿来的东西放下，两人凑在一起犯了嘀咕。

“不该啊，九哥儿这人最是周全, 他既跟你说了要么在家，要么来寻我，必定不会去别的地方惹你挂心。”

秦夏莫名地心慌, 想来想去道：“也说不准是为了别的事出门了, 我……我去问问韦家双姐儿, 他们常在一处。”

“也可能是去食肆了。”方蓉安慰他道：“那么大个人，还能丢了不成？”

秦夏自然不愿把事情往坏了想。

“您说得对, 八成出不了事，我去韦家看看, 若是没有，再去食肆瞧一眼，左不过这两个地方。”

作别方蓉，秦夏一路去了韦家。