19、瑞尔·杜达19（1 / 2）

虽然距离尚远，但他们还是穿透迷朦雾气，看见一座烟囱高高悬起，炊烟徐徐。

待亲眼目睹后，罗南勒住马缰，心中喜悦油然而生。

小木屋悬建在灰流河之上，下方用木梁和铁钉固定，屋顶灰烬如大雪覆盖。

门前一块篱笆院，院里栽满萝卜、洋葱和芥菜。前方一条被车辙轧过的森林小路，偶有飞鸟掠过天空。

穿白亚麻衣的女孩蹲在河岸边，梳着马尾，赤脚踩在淤泥中玩耍。

他看见女孩手里拿着双色纸船。她往这边看了一眼，吓得匆匆跑开。

艾列弗轻踢马腹，快步朝前奔去，罗南策马与之前行。

不久，体态轻盈的老妇从屋内走出来，她向河里泼了盆脏水，“有什么能够效劳的，先生们？”

她把手指在裙摆上抹了抹，虽年过六旬，仍能看出年轻时是位美人胚子。

艾列弗翻身下马，打量对方，“我们在找人。你是谁，女士？”他扬起鼻孔，傲慢地说。

“瑞尔·杜达。”

“噢，杜达？是吗？”艾列弗故作吃惊地说，“这是你的真名字？别和我撒谎，女士，你想让我请你去办公室坐坐？想看看我刚刚打扫完的牢房？还是现在把你知道的都交代一清二楚？”

她的面部稍稍僵了下。往屋子里深深看了一眼，然后请大家去里面详谈。

在一个人数千人的小镇里，想要找到什么人简直是易如反掌。

所以，尽管瑞尔·杜达隐藏的再好，只要翻翻登陆册，从一些细节中还是能找到她住的地方。

面容憔悴，头发蓬松，脸上肌肉低垂下来的老先生，正坐在轮椅上闭目养神。

他从镜子里警惕地端详来人，他的眼瞳颜色淡得出奇，几乎无从描绘。

室内烧着煤炭，墙壁、地板、天花都由石板铺设。

艾列弗找了一张木凳坐下，尺寸狭小的让他很不舒服。

他们身后的木桌上堆满各式纸张，和用草绳制作的玩具。罗南认出其中一个应该是只…乌龟。

“你们还是找来了。”瑞尔轻轻旋转老先生的轮椅。“我一直在等着这天。”

小姑娘很懂礼貌地端来两杯水。她看起来有些闷闷不乐，似乎捕捉到即将灌满小木屋的暴风雪。

“你倒挺坦诚的。”艾列弗死死盯着她说。

老先生疲惫地哼唧几声，好像觉得不太习惯。

瑞尔吻了下他额头，“亲爱的，想出去吹吹风吗？”

“那太麻烦了。”他僵硬地说。

“不麻烦，”瑞尔看向罗南，“探员，能否请您帮个忙？”

在艾列弗的示意下，罗南推着轮椅出了房间。他们在一颗树下停住，小女孩一脸严肃地跟在身后。

“在远点，孩子，我想在看一眼对岸。”

罗南斜睨着对岸，不禁揣测话里的意思。

老先生很快给他解答了。“不瞒你说，我没几天活头了。病魔困扰着我，而今我已无力抵抗。”

车轮下的土地湿软不堪，随着踩踏缓缓下陷。他们行经于一排芦苇前。

透过雾气，他瞥见了灰流河对岸高墙塔楼的残骸…或者说，高墙塔楼的遗迹。

“我很遗憾，先生。”或许，这才是瑞尔十分坦诚的理由吧？

一块块大如农舍的黑色玄武岩四处倾颓，半沉进湿软的沼地泥泞。木造堡楼更在千年前便已腐烂蛀蚀，如今连半根木头都不剩，再也看不出辉煌一时的痕迹。

“生老病死人之常情。”

罗南望着那团残骸，似乎有一种压迫感，悬在不远处。

“它们曾经盛极一时，但现在…”看到眼前的景象，老先生不免吃了一惊，“不过是一片颓败、荒废的弃土。燃烧得如此闪耀，眨眼间就荡然无存。任何事物都逃不过岁月的蚕蚀。”

小姑娘眼眶红红的，她停在老先生脚边，老先生去抓她的手，并对她说，“别伤心，雪莱，每个人都有这么一天，我只是提前结束了这场和生命的对抗。”

他苦涩地笑了声，“事实上，是我失败了，但你没有，孩子。你得努力活下去，我知道你行的。”