小托马斯斯当东：战争不可避免798（2 / 2）

为了镇压这场起义，嘉庆朝前后耗费了数亿多两白银，从此清王朝陷入财政亏空的困境。

但是，嘉庆皇帝此时依然沉浸在自己天朝上国的美梦中，他对于西方世界所发生的的一切，并不知情。

此时的英国刚刚赢得了反法战争的胜利，在整个西方世界已经所向无敌。

而即将完成的工业革命更是把英国变成了世界工厂，渴望世界市场的英国人比23年前更加迫切想打开中国的市场。

尽管有马戛尔尼的前车之鉴，他们依然希望能通过谈判解决问题。

只是，这一次，使团比马戛尔尼遇到了比之前更加糟糕的经历。

就是在嘉庆年间的1816年，小斯当东随同英国使团参加了英国另一次对中国不成功的出使。这次出使彻底断了英国人通过和平手段与中国建立外交关系的念头。1817年后，他返回英国南汉普顿，成为下院议员。

1816年7月28日，使团到达北直隶时便展开了“叩头还是不叩头”的老问题的争论。

使团第三把手埃利斯认为叩头只是无关大局的形式，而小斯当东则坚决反对叩头。

他在给阿美士德勋爵的报告中直言不讳：“哪怕会导致使命的失败，也完全不应该同意叩头。”

阿美士德接受了他的意见。

1816年8月28日，阿美士德使团夜里才抵达北京，而清政府则安排他们连夜前往皇宫。

在一场推推搡搡，连拉带拽的礼仪之争中，阿美士德明确表示拒绝向嘉庆皇帝叩头。

显然，嘉庆皇帝对于当初马戛尔尼未向乾隆皇帝叩头的事情依然记忆犹新，因而此时看到了英国的态度，愤怒的嘉庆立即下旨将英国使团赶出北京。

在小斯当东眼里，这一次的屈辱远远胜过了上一次。当他们沿着旧路南下广州的时候，陪同官员的敌意代替了乾隆时代的微笑，供给也恶劣得让人难以容忍。

而嘉庆皇帝写给英国摄政王的信更让英国人感到绝望：“嗣后毋庸遣使远来，徒烦跋涉，但能倾心效顺，不必岁时来朝，如称问化也。俾尔永遵，故兹敕谕。”

意思很明确，大清王朝不欢迎英国人。不仅如此，嘉庆皇帝还下令将小斯当东驱逐回国。

尽管事后中国政府出于歉意或者息事宁人的目的颁布了几个有利于欧洲人经商的地方法规，却无法平息小斯当东内心的愤怒。

他意识到“屈服只能导致耻辱，而只要捍卫的立场是合理的，态度坚决却可以取胜”。

在他的内心世界里，乾隆时代带给他的那一点点的亲切感已经随着嘉庆皇帝粗暴的态度彻底消失了。

1818年至1852年间，小斯当东数次当选为英国下议院议员，是当时英国下议院中对中英关系较有影响的议员之一。

就在小斯当东们因为中英之间的困境而一筹莫展的时候，另一股力量正在改变着中英两国的关系，他们就是鸦片走私商。

由于自从贸易开展以来，英国人的各种工业产品都无法打开中国的市场，英国商人，只能走私鸦片来平衡过于畸形的中英贸易。

但是，鸦片走私的暴利很快就超出了始作俑者的意料，参与走私的也不仅是英属东印度公司。

鸦片走私的猖獗彻底打破了中国对外贸易的平衡，中国由入超变为出超，大量白银外流，引起了国内的银荒。

而吸食鸦片对中国人身体的残害更让中国人担心它将摧毁帝国的武装力量。

于是，清政府中禁烟的呼声一浪高过一浪，最终道光皇帝决定委派林则徐赴广州禁烟。

林则徐的虎门销烟，立即引起了英国下议院的激烈讨论。

议员格莱斯顿反对为了一种罪恶的交易而挑起战争，日不落帝国，绝对不能成为“武装贩毒集团”。

而此时，小托马斯?斯当东站了起来：“我们进行鸦片贸易，是否违反了国际法呢？没有！当两广总督用他自己的船运送毒品时，没有人会对外国人也做同样的事感到惊讶。”

“如果我们在中国不受人尊敬，那么在印度我们也会很快不受人尊敬……如果我们要输掉这场战争，我们就无权进行；但如果我们必须打赢它，我们就无权加以放弃。”

此时全场肃静，所有人都在倾听他的讲话。几分钟后，他给出了最后的结论：“尽管令人遗憾，但我还是认为这场战争是正义的，而且也是必要的。”

随即，大厅里响起了长时间的掌声。

三天后下议院投票，结果是：主战派271票，反战派262票，9票之差。就这样，在英国人看来是为了正义的鸦片战争爆发了。

小托马斯?斯当东也成了促成了鸦片战争的爆发的始作俑者。

而这场战争的结果不言而喻，英国获得了胜利，大清帝国一蹶不振。

这样一个人当然在中英关系中最有发言权。浓厚的中国情结并没有妨碍他向英国人建议进攻中国。乾隆皇帝的荷包也于事无补。事实上，中国之行令年少气盛的他深感屈辱，从中国回来后，他就一再告诉英国人，对中国必须采取强硬手段，想通过和平手段让中国人尊敬英国是不可能的。

小托马斯?斯当东不会想到，他对中国的看法不仅引发了一场鸦片战争，而是彻底的终结了中国两千多年的封建文化，打开了中国近代史的开端。