第三章 签书判官（1 / 1）
许任愚抵达泗州城的那日，正值惊蛰。早晨清冷的空气里还残荡着一点昨夜的雷雨声，可惜这是鼎盛过后的余音，已不能引发世人侧目，只好伴着路边野草尖上的露珠堕入烂泥。啪嗒，啪嗒，是融进污秽前的叩门声。天是青灰色的，城门刚开不久，一群粮贩正推着木板车排队入城。许任愚远远的站在他们后方，人不动，但凭目光带着思绪混入队列，在泥浆飞溅的车轱辘间打了几个转，遂掉头向上，沿着高高的城墙一跃驰上离地三千尺的高空，与云端孤雁撞了个满怀。其实，候鸟早归也好，晨露带寒也罢，在此刻心潮澎湃的任愚看来，都是万物更始的吉兆，同他本次赴任一样，是可喜可贺的事。阿嚏！一阵寒风蹿入泥地里滚了几滚，起身擦着他的脖颈逃了去。他抬手紧了紧衣领子，不经意间闻到风里留下来些许青草的香，淡淡的，是绍圣五年二月早春的气味。似乎还有些别的什么，泗州即将上任的签书判官闻不出究竟。却也难怪，他远道而来，实在不知这气味底蕴驳杂。草木调的引子，渐次带出的是魏知非孤女守丧的香火气，谢承宗缓缓南归的尘土气，章家老少关起门来争得头破血流的腾腾杀气。罢了，怎样都好，二十四岁的蓬勃的心本也无暇细究，早就一头栽进对未知的期待里了。
许任愚是睦州清溪县人氏，去年进士及第，名列第一甲的第六名。赵宋王朝本就是历史上顶有名的文治昌盛的朝代，自太祖以降，历代皇帝都秉着“仁厚”二字守江山。对待寒门子弟格外体恤，不仅大兴科举，广开庶民入仕的门路，且取士人数一年多过一年。太平盛世的水土最是养人，各地的才俊们每隔三年便长出一茬新的，兼有众多靠着恩荫、补授的出路赶来争皇粮的，年深岁久，赵官家的这锅饭早已僧多粥少。因着如此，许任愚在头年三月里过了殿试，虽入第一甲，却堪堪等到十二月才得着差事。然而，他的这门差事，毕竟有些不同。依照常例，每届新科进士除去掐尖儿的五六人，其他的经吏部铨选，大抵都是赴州县任僚属一类的职务。论官阶属于选人，日后不但要历经三任六考，还得寻到五个高位的官长共同举荐，才能改升京官。若是改官不成，一辈子都只得混迹于底层末职，永无通达之日。许任愚的这个“签书泗州节度判官”，最大的不同正在于官阶。虽然同为知州幕下的一介属官，可签书判官是京官的头衔，单就资格来说，往后升迁的路要广阔得多。且论起职掌，签判是专门佐助知州处理政务的角色，位置更在州衙其他属官的上头。
可前景也好，志向也罢，都是指向将来，是缥缈的未知，应不得眼前急。人在年轻时，初入俗世打混，到底还要有些实实在在的身外依傍。如若不然，万事难，便是少年得志做了官，处境也未见得能强多少——位置低的，遭人使唤；位置高的，却唤不动人。许任愚的境况便是如此，对着上面要看知州、通判的脸色，自己做不得主；对下面却是徒占着职级的名头，盘算又转不过小有资历的同僚。至于他顶头的上司吕经达，更是个妙人。将才五十岁的年纪，眼望着已老态龙钟。不光相貌老，性情也跟着一道走了样。明明是朝廷的四品大员，却连知州正经办公的设厅也不敢用，畏畏缩缩，生怕叫这厅堂的威严烫了屁股。上任头一天，专门辟出西厢房当作视事厅，一块“清白堂”的牌匾往门梁上一悬，往后办公就都在此处了。主政泗州的两年以来，他始终抱定藏头躲尾的路数，小事不插手，大事不独扛，凡是场面上过得去的，能将就且将就，断不肯兴事。许任愚初时不晓得底细，可自打从那门匾底下走了几趟，渐渐看清了局面——遇到这样软面糊疙瘩似的长官，日后上下受气怕是寻常。
州衙的事大多有成规。譬如，除去休沐日，每天雷打不动的第一宗，便是鸡鸣五更天由吕知州主持，召集廖通判以及幕职们共同议事。摆上台面商议的自然都是州内的紧迫要事。议完过后，廖通判自回通判厅，幕职们则要一同前往签厅，把些细枝末节论分明了，才能回去各自的官厅办公。签厅位于仪门外的东侧第一处官廨。这里的上座，正是许任愚。
为官任职这档子事，能坐得上位置，却不见得服得了人。许任愚知道轻重，干脆摆出坦荡的姿态，打从第一天起就虚心向同僚们求教本地的风土民情。怎料一腔热忱抛了出去，没砸出响动，倒先砸了脚。起初是观察推官苗森，没头没尾的送来两大箱文书，说是将前几个月冒代的各项职事双手奉还。之后，录事参军刘锦成也送来一箱文书。信手翻检，除了有近些年州院的公事簿，还有往年前任录参们纠劾同僚的要事记。最骇人的当属司法参军李升旭，听得许任愚问询民生，径直将他请去了架阁库，堪堪搬出从太祖建隆年间起始，近七十册的州志，只待点核齐全，便要替他抬去签判厅。惊骇之下，任愚连连摆手，不想李司法盛情难却，几番推脱不过，只好登记借阅了当今圣上登基以来的几册。历经这些穷折腾，任愚再不敢去问第四人，日日苦脸对着如山的文书，却连城里的街巷都没摸清楚。
如此昏头胀脑地过了几日，许任愚忽而接到个差事，是吕知州遣他去巡视河道。白受了前番的诸多戏耍，任愚此刻早就憋了一肚子气。到这时，得了差遣便好似得了件兵器，不预备与人争斗，只暗自咬牙要趁机亮一亮本事，免得叫人看轻了。因此，这日一回到签判厅，便立即把厅里的吏胥们都唤了过来，让两个年轻的去翻找州里历年巡河治水的档案，留下几个年长的在跟前询问情况。正当说着话，大门外突然响起了通传声，是司理参军张修登门造访。许任愚心觉讶异，却也无暇细想，连忙起身迎了出去，哪知隔着丈来远，就受了张司理的躬身一拜。
“这样重的礼节，我如何担得起？张司理莫要打趣，快请进来吃盏茶吧。”许任愚大步走上前，一把扶住了张修。
张修剑眉微挑，一双杏目跟着打了个转，脸上浮起一层笑意，道：“说打趣却是冤枉我了。圣人言，礼本乎心。没有这一拜，如何见得我对签判的心意？”二人并肩进了厅堂落座，张修忙又招呼随行的小吏，将一只黑漆嵌螺钿双层八角食盒摆到许任愚手边，道：“城里的点心铺子，名声最响的当数老城西南边的齐嬷嬷蜜食铺——就在吉祥坊的南街口，靠近香华门那一带。祖上传下来的手艺，做到如今怕有六七十年了。近几日，铺子里出了款新糕饼，名唤‘策马踏香’，口味一绝！天天赶着大早就有人在店外头候着，往往一开张就卖光了。今儿早上家里的下人冲锋陷阵，抢到了两提，我便想着带些过来，请你尝尝鲜。”
任愚接过果盒，感激道：“多谢张司理惦念！这样费心得来的佳品，在下的五脏庙今日可算有福了。”说着，掀开盖子，一阵清香立刻溢了出来。不似寻常糕点的甜腻香，任愚此刻闻到的是一股带着花草气息的雅淡清香。
“他家的点心最讲究！面皮是用自家老面发的。里头的馅儿，既舍得用上等的材料，又肯下细功夫在口感上翻花样。做出来的外形，还必定讲求个应季应景。所以，名气响了几十年。似这策马踏香，馅儿里就添入了当季的荸荠和结香花，吃起来不仅口感清爽绵软，更兼有祛风明目的功效。唉呀！忘了问了，不知签判乡贯是何处的？怕只怕泗州的风物与东京、故乡皆有不同，您吃不惯口。想来，签判身为天子门生，千里赴任替官家分忧，寓居异地的苦头总是免不了的。口味、习性这些，多少要磨些时日才能耐得惯。”说话间，松鹤图剔红屏风的后头走出一名押司来，手里端着黑地彩绘识文描漆方茶盘，送上来两盏茶汤。茶器是州衙里通用的那类，花瓣形的茶托捧着天青色的斗笠盏，远看恰似一朵盛放的莲，只有送到眼前了，才能瞧见正中的花芯里，白色的茶沫伴着热气在杯中浮游打转。张修端起茶来抿了一口，觉得味道略嫌清淡，尚需在热水中酝酿一会儿，于是放下茶盏，重新捡起方才的话题，拉着许任愚从乡贯一路聊到科举、出仕。及至再品，茶香已由淡入浓，醇厚的滋味透过嗓子眼，沁进言辞间，二人的话题也就渐渐由求学转到公事上头。
“朽木之才，哪里能跟你相提并论！我原本是在隔壁宿州的县里做主簿，去年夏天方才得了如今的差事。任职虽未久，幸赖祖上是本地盱眙县人氏，对一方水土倒比其他人更熟些。今儿早上听闻签判预备巡河，我虽知不该僭越本职，可思来想去，到底斗着胆子寻了过来。心里也是盼着或许有用得着我的地方。便是让我指个方向，引个路，也作算我替本地父老尽了一份力。”张修话里话外透着十二分的客气，其实论起年纪，他倒比任愚长了六岁，只是相貌生得倜傥，浓眉大眼耐得住时间的打磨，所以望上去二人只如平辈。
“何必如此见外！你果真肯受累，我是求之不得的，还请言辞间切莫这般自谦。说出来不怕你笑，早先吕知州吩咐下来的时候，我这心里便咚咚的擂鼓，一回到厅里，马不停蹄地就让押司们去搬图志和往年的公文。眼见手忙脚乱的，可喜遇得你赶来相助，真是人未动身，事情却已经成了。”本来，巡河一事许任愚最忧虑的便是自己初来乍到，不熟规矩和水文地理。眼下平白冒出个张修，实在大喜过望。论道理，司理参军是专掌刑狱的职位，此等涉及治水的事务，千说万说不该由他劳力。更兼，许任愚先已体验过苗察推等人的风范，现如今再见到这般人物，自然满心满眼的全是感激。二人你推我就，当下便赶着兴头把事情说定了。跟着，又议了半晌，对照水道图将路线也过了一遍。待诸般枝节商量妥当，已至午时。张修盛情，说要做东请任愚上城里的酒楼尝鲜。然而，任愚早已派下人在附近的食肆订了酒菜，这时恰好送过来。张修见了，欣然留下做客。二人就着酒菜又是一番畅谈，兴尽之际已是兄弟相称。末了，临到告辞，任愚心下感激，不顾张修的推辞执意相送。待送到签厅大门口，虽被张修劝止了步，仍坚持着目送了一截子路，这才调转头回去。
次日早晨，任愚因先已报吕知州点过头，省去了当天的五更议事。早起过后，潦潦草草地吃下半个炊饼，便来到前院的公事厅捧着卷宗熬时间。终于挨到辰时，再也坐不住了，带着两个押司直奔司理院。幸而泗州的州衙因在真宗年间大修过，布局颇有章法，一众官厅都设在内城的里面，相距不远。自签厅往南，只隔了个司户参军厅，便到司理院。
“我正预备带着人上门请你，哪晓得慢了一步，倒成了你迎我。”张修因自家的宅子就在城里，平常并不住在官廨。今日他特意算好了时间，一早赶来将各项事务都检视妥当，遂立刻出发去签厅请人。不想半个身子刚探出大门，就迎面撞上了许任愚的绿袍官服。
任愚红着脸笑道：“我原就是个急性子，眼望着止这几步路，哪里坐得住？你只别见我的怪。”
“李押衙已赶早带着人去官船上做准备了。等会儿马车来了，我们立刻——青天大老爷！二月的河风可不能小瞧了它！像你这样空着手去坐船，回来倘有个头疼脑热的，吕知州该抓我下大狱了。”张修边说边扬了扬手，跟在他身后的一个差吏忙又钻回了司理院。任愚经他一点醒，眼睛立刻活泛起来，旋即瞧见张修身后的一个小吏手上挽了件大氅。鼠灰色的菱纹珠光素缎面子，由领口、前襟一类的地方，隐约露出银狐皮的里衬。“今年的天气原就比以往格外冷些，又赶上这几日倒春寒，到了夜里也还是要烧炭。待会子巡河，头先的一段是沿着淮河走，你若没个遮寒的，不出一炷香的功夫，保准手脚冻成生铁。”正说着，方才进去的小吏已经回来了，怀里多出一件靛青洒金锦缎大氅。
不多时，车马到齐了。任愚见车厢里宽敞，便索性与张修同乘而行。其他人除去两个押司在前面骑马开路，余下的都老老实实地跟在车后。一行人有条不紊地向着南城门进发，目标是十里外的码头——金刚渡。