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竹筒绿中泛白，下面软垫的锦缎则是红底金线，中间颜色较深，水渍还没有干透。四角的明珠熠熠生辉，衬得这竹筒也尊贵起来了。

神宗放下手，缓步回到桌前，对这东西端详了许久，道：“猜猜这是从哪找到的。”

“……臣不知。”

“在西北水门外的金水河里。”神宗道，“皇城司说死了两个人。一个是住在汴京城桥涵的惯偷，另一个不像宋人，更像是常年骑马的羌人或者辽人，或者西夏人。这两人昨夜里不知是起了什么纷争，一个被砸破了头，一个则被捅了刀子。这竹筒跟着—血水飘进城门里，让人捞了起来。”

他用手指拨开盖子，里面也是湿透的，原本细密的纸卷此时都粘在了一起，墨迹模糊不清，一些纸卷的边缘已经染成了粉色。

“认上面的字费了不少时间。”神宗道，“卿昨晚上是不是在五丈河畔丢了东西？”

新荆此时里衣几乎已经被汗浸湿了，看到竹筒进了水，字迹模糊，突然找回了一些呼吸。

他垂目道：“是。”

“卿在那待了太久，有不少人看见了你。”神宗道，“有点失态啊。”

“没想那么多。”新荆道，“臣走在路上平白无故挨了几拳，若是弹劾，也该先弹劾开封府治下有失。”

他此时回忆昨晚上的事情经过，猜测那贼是随便摸了块石头丢出来，却说是扔还了竹筒。自己情急之下，信了他的话。

新荆又想了想神宗刚才所说，觉得大有深意，不由得问道：“难道有其他官员遇袭？”

“遇袭的就只有你，但你被偷了东西之后反应比其他人要大一些。”神宗微微挑眉，“卿这一竹筒塞满了纸卷，写的是什么？”

“一些还没完成的札子。”新荆道，“一些变法的想法，一些零散的思路。”

“比如说？”

“比如说，苏辙的职务没有下落，臣建议他在开封府工作。”

“王相希望他离开汴京。”神宗道。

“臣可以离开汴京。”新荆道，“陛下今日想谈的，是不是西夏人？”

“朕确实对西夏人有些好奇。”神宗道，“但卿离开汴京，西夏人也不见得会安分守己。”

新荆道：“臣前几日见到了秦凤路经略司机宜文字王韶，他的《平戎策》，陛下也是见过的。他这一趟来京，目的很明确，就是争取军费；如果近几日有西夏人在偷窃官员文书，那可能是想要探查王韶的进言有没有得到朝廷支持。”

神宗微微一笑。“卿希望朕支持王韶？”

这个问题就有点锋利了。新荆垂目道：“臣不是枢密院的人，不敢置喙。但臣来自制置三司条例司，臣最初的想法，其实是在陇右西渭寨设市易务，和京城的市易司呼应。近期如果有西夏人跟踪王韶到了京城，至少说明，经略相公在西北带给了西夏人不小的压力。”

“西夏人有了压力，近，可以联合羌人对抗宋朝；远，可以联合辽国给边境施压。”

“西夏人要联合辽人，并不是件容易的事。”新荆轻叹，“辽国人的自尊心，陛下是清楚的。”

神宗确实是清楚的，每一个大宋官家面对这个问题时，都像是在面对鲠在喉咙里的尖刺。