011 辰时，三刻（2 / 2）

城门楼右侧空地的阴凉处，摆有几张方桌。六名文吏人手一只毛笔，分别登记人数和货物。另有商吏查验商队的文牒和货物，最终来这里汇报。经由他们整理数据后，登记在一本总簿上。

检查外商，比较耗费时间。主要是许多未知物品需要评估风险。要是随便放进城出了事，可是掉脑袋的罪过。

过了约半个小时，总算论到广进商行。得知这是送亲的队伍，负责检查的吏员笑着恭喜。他们象征性地收了几颗喜糖，没敢拿更多东西。朝廷明令禁止商吏受贿，再说后面还有官兵监视。

陈先笙随身携带匕首，遇到吏员询问只说是野外防身之用。这种解释合乎情理，并未引起对方怀疑。往来商队别说匕首了，带刀带剑都是常有的事。

手机则解释成镜子，引得一位商吏称赞做工精良。由于是关机状态，对方按键检查没发现问题便退还了回来。

确认没有违禁品后，文吏在登记册上记录详情写下批文，准许队伍入城。

陈先笙以李家随从的身份通关，后续在城门口又堵了好几分钟。

最终于辰时三刻（即7点45分）通过德明门，正式进入上京城。

进城后管家就不停咳嗽，暗示他这种来历不明的人赶紧离开。陈先笙明白对方的顾虑，与前来送行的李茹道别：

“李小姐，我们就此别过吧。”

“好，公子保重。”

陈先笙离了商队往左走，径直前往上京城西南方向的城隍庙。街道两侧的店铺虽未开张，但已经挂出各式各样的彩色灯笼，到处都充斥着喜庆的氛围。

他步行穿过坊市，在第二个十字路口停下。一位摊贩在这里售卖炊饼，裹挟着烟火气的白烟令人食欲大开。

正好陈先笙没吃早餐，便花四文钱买下两个充饥。这玩意儿份量很足，吃一个都饱了。如果上京城都是这样的物价，他身怀巨款能潇洒很长一段时间。

望着街上熙熙攘攘的人群，陈先笙一边吃着炊饼一边向摊主打听道：

“店家，今天怎么这么热闹啊？”

“客官不是本地人吧，居然连明天是春灯节都不知道？今晚在仁崇坊还有一场大型灯会，到时候可热闹了。你可得去看看啊，要不然太可惜了。”

“嗯，有机会再看吧。”

寻死之路漫漫，陈先笙没有把话说死。自己来这个世界没几天，该享受还是得享受，不能为了寻死而寻死。

他吃完煎饼后穿坊过市，一路向西。在经过行昭坊的石桥后，能明显感觉到这里的灯笼没有前几个坊市多。

虽然行人数量不减，但却像失了精气神似的步履匆匆。一个个宛如忙于生计的社畜，根本无心参与欢庆。

陈先笙继续往西，来到上京城最西南端的阳永坊。生活垃圾被随意堆积在墙角和路边，俨然成为蚊虫们的乐园。

与先前光鲜亮丽的街道相比，这里给人的感觉简直天差地别。

他拦下一位路人询问，得知城隍庙的确切位置后，直奔该地而去。

不多时，陈先笙抵达目的地。时值清晨，城隍庙中不见香客。正门的炉鼎中没多少香灰，感觉香火不怎么旺盛。

造成这一现象的原因，是上京城内的寺庙数量太多。佛教、道教、袄景教等宗教百花齐放，本土的城隍庙被抢走大批香客，日渐凋敝也在情理之中。

面具男干儿子洪安的真正住址并不在城隍庙内，而是在背面的后巷。那里的的位置更加偏僻，不易被人察觉。

陈先笙绕了一圈，踩着没有修葺的泥泞道路，找到地址后敲击木门。

“咚咚咚！”

在安静的氛围下，敲门的声音显得格外清脆。他连续敲了两分钟都不见有人回应，暗忖这里是不是没人住了。

好不容易找到一个可以招惹炎国高官的机会，没想到直接胎死腹中。难不成大老远赶来，真得要白跑一趟吗？

正当陈先笙准备环顾周遭环境，翻墙进去查看之际。里面突然传来一道男人的声音，语气听起来十分不悦：

“谁啊，大清早的，敲什么敲？”

“我来找人。”

屋内的男人闻言凑到门边，仅打开一指宽的缝隙，警惕地开口追问：

“你很面生啊，找谁？”

由于门缝开得太小，陈先笙不宜凑近查看，便礼貌地作出回应：

“我找洪安，他还住这里吗？”

“不认识。”

当初在恶人谷外，面具男并未透露自己的姓名。只说他干儿子的人见到这串项链，就什么都明白了。陈先笙从兜里取出银蛇项链，隔着门缝向其展示：

“你看看这个，眼熟吗？”

门内男子只瞅了一眼，顿觉呼吸变得急促，但语调却未露出任何破绽：

“抱歉，没见过。这里是民宅又不是典当铺，你到底想干什么？”

陈先笙看不到对方的眼神，无法判断这句话的真伪，遂再一次进行确认：

“真不认识啊？”

“不认识。”

听到斩钉截铁的答复，他只能无奈地收起银蛇项链。看样子这位洪安已经死很久了，亦或是……

想到这里，陈先笙不再纠缠。揣着项链假装离开现场，实则来到后巷的拐角处暗中观察。如果屋内是洪安或其仇家的人，看到项链必定会去通风报信。

自己只需在这里守株待兔，发现目标出门跟上去即可。若是顺藤摸瓜找到洪安，就打听关于仇家的消息。要是直接找到仇家，就当场表演个羊入虎口。

待陈先笙离开屋内男子立刻关门，转身直奔院落后堂。他研磨提笔，在巴掌大的纸张上用小字写下一段内容。

事毕，他轻轻吹了吹纸张。待墨迹干透，打开笼子取出信鸽。将纸条绑在它的腿上，双手一抛助其飞上天空。

信鸽明显受过训练，凌空后没有一丁点迟疑，直奔上京城皇宫的方位。

***

『章末小剧场』

对历史有一定研究的读者：你这个上京城的原型是长安城吧，怎么有些坊市的名字对不上？

作者：毕竟是架空世界，即使原型采用现实里的名称也该做出一定调整将两者区别开。不仅是坊市名字，包括后续的官职职能也做了修改。请勿以现实为参照，一切以作者的描述为准。