第八章 洞庭湖岳州扬波（1 / 2）
正当塔智亭、彭玉麟在湘潭与太平军激战，湘勇勇不可当，一战扬名之际。长沙城西水陆洲，曾国藩偷袭靖港被太平军石祥祯杀得落花流水，投水自尽被水勇救起，败逃在此。曾国藩考虑是上吊还是跳江自杀时，左宗棠来了。原来驻兵另一地的他接到战报说曾国藩兵败岳州，又看到曾国葆抬着棺材而来，说是曾国藩要轻生，左宗棠顿时怒火横生，火爆脾气的他立马赶到曾国藩处。
谁成想一到地，一瞅，曾国藩躺在宅院房间的床上，一副面无表情万念俱灰的模样，左宗棠真真是气得三尸神暴跳，开口就大骂：“好一个不忠不孝不仁不义的大丈夫！你配吗？如此行径与愚夫蠢妇有何不同！你若真死了，你信不信我把你鞭尸挫骨！你又有何面目入你曾家祖坟！”
这一骂，骂得曾国藩气愤又尴尬，脸色阵青阵白，只听得左宗棠又骂：“你官居二品诰封三代，深受皇恩委以重任，始一出师便以受挫自杀，置皇上与家国于何地，忠在哪里？你曾发奋自强，自诩要兴家尽孝，如今一受挫折便一死了之，懦弱如此，愧对先人，孝在哪里？”
曾国藩面对左宗棠这些喝骂根本无力辩驳，而左宗棠又岂是如此糊弄一番？他接着骂：“我湘省子弟投奔于你，为的是保家卫国，光宗耀祖，如今你兵败一次就要自尽，撒手不管，置他们于何地？仁在哪里？更有甚之，罗泽南、彭玉麟、鲍超、康福等英雄舍财舍业跟随你，为的是建功立业，青史留名，你图自己痛快不惜性命，你可对得起他们？义在哪里？你是打算带着这种不忠不孝不仁不义的骂名一死了之，被钉在历史的耻辱上，永受骂名吗？
左宗棠这番怒骂终于让曾国藩幡然醒悟，他一下子从床上起身，对左宗棠感激涕零。
就在这时彭玉麟、塔智亭湘潭大捷，杀退林绍章两万人马的消息传来，曾国藩松了口气，幸好自己没死成，对左宗棠竖起大拇指说：“左季高，真是听君一席话胜读十年书啊！”
“涤生兄，我们读书人出身，手无缚鸡之力，征战沙场本非所长。运筹帷幄，决胜千里，乃书生本色。打打杀杀自有勇士去做，我们做个运筹帷幄、筹粮饷安百姓的张良、萧何吧！”左宗棠真诚地说。
“季高所言甚是，我今后少亲临前线，冲锋陷阵交给塔智亭、彭玉麟他们去做！”曾国藩说道。
湘潭战役，林绍章的主力被歼灭，太平军攻打长沙的计划彻底失败。于是退守岳州。大大冲淡了靖港失败的阴影。
湘勇喜气洋洋，曾国藩在给咸丰皇帝的奏报上列出彭玉麟、塔智亭等有功将士名单，也狠狠地批评了自己轻敌冒进，自请处罚，在奏报后面发挥读书人的神韵，写上湘勇虽屡败屡战，不屈不挠，必将荡平太平军洪杨之乱的决心。
捷报传到北京，咸丰帝龙心大悦，觉得曾国藩带领的湘勇顽强勇敢，堪当大任，立即传旨大加封赏，塔智亭被任命为湖南提督，彭玉麟被朝廷叙功任为知县。
太平军湘潭战败后，杨秀清立即传令，撤销了湘潭之战太平军主将林绍璋的职务，改派六十五岁的老将曾天养到湖南前线指挥。
曾天养于六月中旬率领一部分援军从湖北来到了湖南。他到了湖南以后，就与镇守岳州（今岳阳市）的守将石祥祯一起向着湘西发起了进攻。石祥祯首先率军攻克了常德，接下来，曾天养与石祥祯一起又接连攻克了澧县、桃源县等地，最远已经打到了湘西的辰溪。
曾国藩和湘勇当然也没有闲着。他们在湘潭战役后，由于战船损失严重，所以不得不留在长沙附近等候新的战船被造出来。与此同时，曾国藩还对湘勇进行了一番整顿，汰撤老弱，保留精兵。水师只保留了两千人，陆军中只留下了塔齐布、胡林翼手下的三千多人，再加上没有能够参加湘潭之战的罗泽南、李续宾部三千多人，其余的部队则一律裁撤。
这样一来，湘勇水陆兵力就只剩下了万余人，但是却十分精锐，战斗力非常强悍，比湘潭之战前还要凶猛。
到了六月份，湘勇的新战船已经造好，同时从广东购买的七百名洋炮也运来了。这时，曾国藩决定率领湘勇北上，开始反攻。面对着曾天养、石祥祯等人对湘西的进攻，曾国藩决定兵分两路，分头出击。
左路军由胡林翼、周凤山指挥，主攻方向是常德；右路军由塔齐布指挥，主攻方向是岳州，罗泽南、李续宾率军随后接应。
周凤山率领一部湘勇抵达龙阳县（今湖南汉寿县），与太平军对峙。不想老天连降了三天的暴雨，洞庭湖水猛涨。周凤山选择的营盘距离湖岸太近，结果营中发生了水灾，平地水深三尺，全军都泡在了水里。等暴雨终于停了下来。太平军乘机派出战船，向着周凤山的营盘发起了猛攻。在太平军战船炮火的打击下，湘勇大败，周凤山狼狈不堪地带着残兵逃走。湘勇在左路的进攻只好暂时偃旗息鼓。然而，湘勇的主要力量其实都集结在右翼，这里才是进攻的重点。
彭玉麟、杨载福等人率湘勇水师两千余人在的指挥下杀进了洞庭湖，开始寻找太平军的水师与之决战。在西线作战的老将曾天养见敌军的攻击重点转向了岳州，便急匆匆地返回，到岳州镇守。
湘勇水师在洞庭湖君山附近与太平军水师展开了激烈的会战。结果，太平军水师大败，损失了一百多艘战船，伤亡惨重。随即，湘勇水师向着岳州城发起了进攻。由于水师的失利，坐镇在岳州城的老将曾天养无力坚守，只好放弃了城池，退守城陵矶，希望在这里阻挡住湘勇水师前进的脚步。
湘勇水师统领褚汝航率军占领了岳州。随后带领湘勇水师继续前进，向着城陵矶发起了进攻。
曾天养指挥太平军与湘勇水师再次展开激战，结果再遭挫败。他被迫退往临湘县。湘勇水师连战连捷。不过，湘勇水师虽然厉害，但是毕竟无法上岸，城陵矶还是保留在了太平军的手中。这为后面的战斗留下了伏笔。
在武昌镇守的太平军将领韦俊得知曾天养兵败，立即亲自率军赶来接应。韦俊带来了大量的战船到达岳阳，指挥太平军战船与杨载福指挥的湘勇水师在道林矶附近的江面上展开激战。
杨载福依仗湘勇水师炮船火力强大，一上来就猛轰，太平军水师战船虽多，但大部分是民船改装，炮火一轰过来，船队阵形散乱，被炸毁上百艘，江面上，湘勇水师再次获胜，韦俊只好退走。
到了八月份，塔智亭率领陆师赶到了城陵矶附近。陆师的到来，使得湘勇攻克城陵矶变为可能。曾天养和韦俊对此十分焦急，他们两个经过一番研究，又进行了实地考察，最后终于在一个叫做象骨港的地方选中了一个理想的战场。
象骨港附近湖汊众多，芦苇密布，是一个打水上伏击战的好地方。曾天养和韦俊商议在象骨港附近的湖汊里设下了埋伏，将大批的战船隐藏在江边的芦苇荡中。随后，他们派出小股船队到城陵矶附近引诱湘勇水师出击。
湘勇水师由于接连获胜，已经变得异常骄横。他们见到太平军的水师，二话不说就冲了过来。太平军的战船佯败后退，湘勇水师统领褚汝航、陈辉龙等人指挥大批战船随后紧紧追赶。
很快，湘勇水师就被引入了象骨港的包围圈。太平军伏兵四起，隐藏在芦苇荡中的战船勇猛地向着湘勇船队冲去。
湘勇的战船块头都很大，同时为了追赶太平军都是满帆疾行。象骨港一带水流很急，而且当天的风也不小。如此一来，湘勇的战船在江中就很难转弯，而太平军的战船轻便小巧，很快就占据了有利的位置，向着高大的湘勇战船发起了进攻。