第十六章 直面黑暗21（2 / 2）

人们的铠甲时不时互相碰撞，胫甲和鞋子狠狠敲击地上的石板，发出一阵阵令人肃穆的响声。

包括斯蒂拉在内的城内居民都不知道发生了什么事情，互相急切地询问一切有关的信息，有的只有传令官说明天会有重要讲话，眼下要他们安安稳稳地睡觉，但这基本不可能，大家只能自我安慰着，怀着忐忑的心情入睡。

除了以里卡多、奈特为代表的雇佣兵集体上街，城内的守军也调动起来了，运物资的运物资，扛工程器械的扛工程器械，各有各的任务命令，没有一个闲的。

看到这么大阵仗，里卡多深感此次行动非同小可，一向不信神的他又一次默默地祈祷起来。

到了街上，不久就有一位长官领着这帮雇佣兵到校场去，路上有人好奇地询问发生什么事，他也闭口不谈，只叫自觉实力不济地尽早退出——显然没人会在这一句之后真的退出，否则他们就别想在同僚面前抬头。

轮到里卡多这一批到校场的时候，这里已经有好几队人在整队了，里卡多分明看到他们是在做筛选：正规军手上有上一次征募的名单，之前表现亮眼的精英人士都被标记了，所以他们能很快地将需要的熟练战士挑选出来另外编队；

不算精英的雇佣兵也不会让他们离开，而是分入到城防守军中去，只有之前表现得太过懦弱和差劲的家伙才会被赶走。

奈特自然是第一个被划分为精英的，当念到他名字的时候，他像只大公鸡似的走出队列，别提多招人讨厌了。

出乎里卡多意料的是，他也被认为是“精英”，被划分到队列靠后的位置。筛选的工作持续了一个多小时，最终三个方阵被划分出来，人数不一，精英方阵人数是最少的。

之后，身穿镀银雕纹板甲的佩拉塔出现，非常正式地从行列中间穿过，走到校场的高台上，一只手按着剑柄。

她并没有马上开始，而是先用锐如鹰隼的目光扫视场上的所有人，不露声色，让人看不清楚她究竟是满意还是失望，足足审视一分多钟，她才朗声讲道：

“我不想用欺骗的手段赶你们去战斗，搞不清楚状况的只会白白送死，那就开诚布公地告诉你们：这次行动很危险，非常危险，危险到我希望这句只是激将法，可惜不是。

我们将要面对的，是把野兽、强盗赶到我们这边的某种存在，东部黑暗森林已经彻底沦为它们的据点，临近的村庄也已遭到毁灭；而我们的侦察队仅仅是在外围就遇到了巨型魔像，并损失惨重，不得不请求增援。

森林深处有没有更多的魔像，不知道；有没有比魔像更强大的敌人，不知道；我们究竟要和哪个势力战斗，不知道；甚至敌人的规模有多少，也不知道。

正是所有的未知造就了这种风险，所以我不希望有人现在逞英雄，而在之后临阵脱逃，让同僚陷入困境，到时候就算把你绞死，也不能弥补后果。

你们作为雇佣兵向来是有勇气的，但我不认为所有人的勇气都足够保证这次任务能顺利进行，自觉没有勇气的现在站出来，我要对这些人说：你们有另一种勇气，勇于承认自己的不足，勇于对自己的话负责，可以昂首挺胸地退出校场。

只有装作勇者的懦夫才会自欺欺人，嘲笑你们，然后在战场上吓得屁滚尿流，当逃兵，随后被惩罚。”

佩拉塔的语气至始至终都很平静，不借助发声术就能让全场人听得一清二楚。她讲完这一段时，又开始默默地审视所有人，她看见有人紧张地吞口水，有人左顾右盼下不定决心，有人低下头不知道在想什么，但她都没有点破，只是在等第一个人站出来。

校场沉寂下来，任何人发出一点声响都听得清楚，除此之外只有蟋蟀的叫声，和城市其他地方士兵行进的声音，每个人的脸庞被校场的火炬照亮一边，另一边在黑暗中。

终于有一人举手退出，随后陆陆续续有人加入他，看上去范围挺广，但人数不到全体的一成。

“很好，你们是好样的，你们有这样的勇气，使得你们可以加入城防军的行列，你们能领到属于自己那份应得的佣金；至于还留在场上的——”佩拉塔拖长音，又一次审视全体战士，“是不是真汉子，到时候就见得到，无论你是谁，都会在战后获得应得的荣誉，或死亡。人们会记住谁是强者，谁是弱者。”

说完，佩拉塔走下高台，径直离开校场，剩下的事情就由其他人交代了。本来今天这次演讲都不应该由她来，她要做的事情很多，可是副官并不在，她只能临场发挥，好在效果还不错。

然而她没看到的是：里卡多是最后一个举手的，而且手悬在胸前，既不往上举也不往下落，他维持这样的姿势左顾右盼；待佩拉塔演讲完毕，他又若无其事地放下手，无视周围同僚投来的鄙夷目光。

他真在乎那点名声吗？是也不是，毕竟好名声也是雇佣兵的“招牌”，尽管他们并不在乎荣誉，里卡多则更喜欢钱，不用想也知道，城防军和远征军的工资肯定差距很大，他只想要高的那个；

至于危险，他反倒不那么在意——他就是这么矛盾的人，不知道危险程度的时候，总是害怕死亡；

等到确定非常危险时，他又不怕了。

总之事情交代清楚后，征募来的雇佣兵都会统一到兵营居住，到时候方便集结军队和点名。明天要进行一整天的物资准备，既然还不急着出征，他们这些人就会接受一些行伍的训练，让他们学会听令行事。

非精英的雇佣兵会作为后备，跟随大部队行动；而划分为精英的雇佣兵，则是分成好几队，再混入一些正规军长官，由佩拉塔直接指挥。

不知是幸运还是不幸，里卡多和奈特被划分为同一队。