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周氏家业颇大，冉冉又没有改嫁的想法，你我何必擅自替她做决定？”

孟宴宁闻言，狭长凤目猝然抬起，“周氏家大业大，但内里却如木中空，全是被虫蠹坏的木糠。”

阿娘惶恐：“这算什么说法？”

他说这句话时，口吻带着丝讽意。想是孟舶干常和衙门打交道，掌握了些内部的消息。

果然，孟宴宁接着道：“有人顺着伯父的案子查去，发现它牵涉一桩走私案……周氏和大伯家往来密切，应当都在走私名册内。眼下大厦虽然未倒，但也有垒卵之患，阿娘怎么能让冉妹妹，沉溺于这样的人家里？”

阿娘顿时坐不住了，恨不能起身徘徊，好清清内心的彷徨不安。

商贾之事，她个妇道人家也不太懂，但周氏若不和官府勾结汲汲营营，怎能成为赦县大户？孟宴宁所说的，未必没道理。

彷徨了阵子，她的心思却又慢慢定下，“若真涉案，娘当然不会让女儿冒险。但官场内本就是一滩浑水，眼下没有事发，未必不是虚晃一枪。你没好好瞧过，从之这孩子，实在亲善有礼，能干事，不虚浮，不仅我瞧着中意，你妹妹也很喜欢。何况她如今，又怀了他的孩子，我实在……”

阿娘说着，不禁揾泪。她也实在，不忍劝云冉。

孟宴宁指甲蓦地刮过茶盏胎面，薄唇扯出一个堪称诡谲的弧度。

是了，孩子，便是云冉三个月内不显怀。但她的确和旁人，有了个孩子。

哪怕千万般想法浮泛心头，他最后还是深沉吸了口气，压抑下去。

“阿娘所虑极是。”他仿佛平静道。

*

云冉自那日偶然收到周从之来信，千里迢迢去寻，却差点落入贼人圈套，整个人便又衰微下来，把自己抛进丧事里，镇日忙个不停。

倘若她没有偶然收到那封信，便觉得自己不至于这般颓唐。可收到了，便如同历经了一场痛彻心扉的大起大落，彻底被人抽走精魂，做什么都没兴致。

她麻木地发帖宴客，请道士做道场，订丧葬杂物，待出殡这日，早已恹恹地睁不开眼。

鬓角的白色芍药枯萎泛黄，和她的人一般，哀哀淡淡，仿若尸居余气的死物。

天色蒙蒙亮，迎客的周宅正门便已洞开，林无霜和潘姨娘在外接待，云冉一身斩縗，跪在灵棚前。

周从之的灵便停在这临时搭建的棚子里，与她近乎咫尺。尽管棺椁上蒙着白布，塞满熏香和各色珍宝玩物，还是隐隐透出股令人作呕的气味。

云冉光洁的甲缘，细细抚过乌木做的棺材板，那触感刺骨透心，让她越触越心惊。她依旧不敢相信，里面停的是周从之的尸身。

她很想同他说说话，让他快些起来。

正恍惚，一群人突然吆五喝六，声势浩大地走了过来。