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孟宴宁不睬他，只从附近客栈老板处急借了匹快马，直奔渔村。

年初，他曾买通悍匪伪装海寇，劫持周从之回程的航船，把周从之逼得坠海，又从画舫里寻了个妓女窈娘，在渔村照看他。

只有周从之“死”了，他才能顺利地，说服云母，叫云冉改嫁，离开周家。

然周从之似乎也猜测到，窈娘不愿为他向周家寄信，竟从别的途径，设法把信寄到了云冉手中。

孟宴宁攥紧马缰，行如疾风。

是他胸有成竹，过于大意了……他将赶在云冉抵达渔村之前，让窈娘以看大夫的名义，支走周从之。

*

云冉心思漂浮，甫一回宅，便去找林无霜。听闻她和管事周冬晴去了布庄机坊，实在耐不住性子等，急急叫了几个护院家丁，跟她前往小渔村。

苏小莹本要和她去，但云冉担心有诈，只叫她在家待着。

赦县不大，周宅距离渔村也不过半天车马程，她恰好能在傍晚抵达。

路上，她再三催促车夫，总算在乌金坠海时，将将赶到。

一股浓郁的鱼腥味扑鼻。

近海的小村落大多都依着山势建屋，因着贱籍贫寒的缘故，夜里四野黢黑。云冉提着裙裾下马车，沿着陡峭的山路，挨家挨户，询问那户姓何的渔家所在。

运气竟然极好，很快便有陌生男子愿带她去。那男子边走，边对云冉笑道：“我见娘子生得娇气文弱，不承想一路上经过那么多坟包，也一声不吭。”

黑灯瞎火的，她哪看得到周围景致。若非他说，她也不知道那冒着粼粼火光的地方是坟包。她一时瑟瑟发抖，强撑着咬紧牙关。背后总有窸簌的响动，似乎有人跟踪她。但她一转头，又什么都看不到。

云冉内心不安，可想到自己或许马上能见到周从之，便又有了勇气。

是觅食的野狗吧。

“前面那户便是了。”男子走了半盏茶的功夫，便指向五十步开外的一个院子，“何老爹原是前朝官宦之后，不愿与新朝皇帝共事，终年逐海而居。若非为了照顾孙女，现在还不上岸呢。”

云冉谢过他带路，便兀自掌灯，往院子里去。突然一阵电闪雷鸣，竟下起了雨，冰冷刺骨的雨水，打在她厚重的夹袄上，肩膀又沉又冷。

家丁觉得那户人家过于偏僻，想让云冉莫要前进。但云冉深深呼吸，还是坚定道：

“从之在等我，我一定要找到他。”

只要找到周从之，她便不必再一个人面对满盘萧索，麻烦孟宴宁。也不必独枕空闺，泪沾枕巾了。单凭着这一点点的热望，她便可抛却一切恐惧。

可她刚走到院落前，四周突然蹿出几个陌生人，操着晦涩难懂的异国语言，逼向她。

云冉大惊，瑟缩后退。 几个家丁根本不是他们对手，云冉不得已，仓惶逃跑，冷不防脚底打滑，跌倒在地。她回头，那几