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皇后语气柔和道：“你们虽然和离了，却还能有来往，不似陌生人一般，我从旁看着心里也宽慰了许多。”
“劳烦娘娘挂心了。”沈晗霜柔声道。
皇后随即继续同沈晗霜说起了与经书有关的事。
过了一会儿，一个嬷嬷神色匆匆地走了进来。见沈晗霜也在，她欲言又止。
皇后抬眸瞧了她一眼，缓声道：“晗霜不是外人，有话直说便是。”
嬷嬷连忙焦急道：“禀娘娘，吏部右侍郎的幼女、都察院左副都御史的次女和通政司通政使的妹妹三人在返京途中遇上了山匪，所有人都遭了祸，无一幸免。”
闻言，沈晗霜原本正在翻阅经书的动作顿了顿。
心底有了某种猜测，她正捏着书页一角的细指发紧，心口也霎时被压上了万斤巨石，几乎让她喘不过气来。
听说了这个消息后，皇后一贯温柔如水的声音骤然沉了许多：“一个都没能救回来？”
嬷嬷硬着头皮回道：“被过路的人发现时，她们都已经断气了，且死状十分凄惨，让人不忍。”
“可派人去查过了？是何处的山匪？”皇后追问道。
嬷嬷将脑袋垂得极低，颤声回道：“查过了，但还未找到那伙山匪的踪迹。”
“废物！”皇后斥道。
“那三位都是名门贵女，随本宫来洛阳祈福，因水土不服染了病不说，竟还在回京路上遭了祸事，这让本宫如何向她们的家人交代！”
一旁的嬷嬷连忙担忧地劝道：“都是护卫的人失了职，娘娘切莫动怒，万事以凤体安康为重啊！”
“本宫的身体重要，那三个姑娘的性命便不重要吗？”皇后沉声质问道。
“洛阳与长安之间的官道太平了这么多年，从不曾出过山匪横行一事。此事有些蹊跷，传本宫懿旨，全力缉拿那些山匪，定要将他们押回长安受审。”
皇后肃声道：“本宫要知道这伙山匪行此恶事的来龙去脉。必须查清楚这到底是意外，还是背后有何人指使。”
“奴婢遵旨。”嬷嬷连忙应下，退了出去。
皇后似是被此事气得不轻。侧首看见沈晗霜也皱着眉时，她的神色才柔和了许多，缓声问道：“可是被这消息吓着了？”
沈晗霜抬眸看向皇后。
她看清了皇后眼底未散去的愤怒，也看清了皇后神色间对她的担忧与关怀。
却看不清皇后心里到底在想些什么。
“娘娘，她们三人遭遇此事，会是意外吗？”
沈晗霜虽如此问了，心底却是已经有了定论。
如皇后所说，长安与洛阳之间的官道的确太平了很多年。
沈晗霜每年都会在这条路上走很多遍，不仅从未遇到过山匪劫道，更是从不曾听说过何处有山匪。
即便之前曾有过，也早已被当年的镇西将军和平南王剿灭干净了。
皇后似是并不奇怪沈晗霜为何会有此问，她抬起手，轻轻揉了揉沈晗霜的乌发，温声宽慰道：“别担心，无论是否是意外，我都会命人查清此事。”
“你从未听过这样的事，应被吓得不清。这些经书便放在这里，你先回去，早些歇息吧。”
“夜里若害怕，可以点上安神香，或是来这边寻我。”
沈晗霜其实并非害怕，只是心里有些乱，但她面上并未泄露自己的思绪，只面带忧虑，点了点头，轻声说道：“多谢娘娘体恤，民女先告退了。”
走出皇后居住的院落后，沈晗霜脸上的表情仍如方才一样，任谁都看不出不对来。
但她心底已经开始梳理此事。
皇后一开始是给她们下的慢毒，便本不该如此心急，让她们还未到达长安便死了。
且还是以那样惨的方式。
究竟发生了什么让皇后非要立即取了她们性命的事？
是她们又做了什么惹皇后不喜的事？还是皇后察觉她们身上的毒已经解了？
可眼下那三名贵女和随行的人都已经死了，恐怕很难再追根究底。
沈晗霜在心底一点一点抽丝剥茧。
但走到一处昏暗的拐角时，她忽然被人捂住嘴，于转瞬间被带入了廊下的灯笼光亮无法企及的窄巷中。
沈晗霜立即奋力反抗，却很快便嗅到了一阵熟悉的气息。她下意识停住了挣扎的动作。
那人离她极近，压低声音在她耳畔沉声道：“是我，别担心。”
“不要出声，有人在暗中跟踪你。”
早在感受到那阵并不陌生的清冷气息时, 沈晗霜便猜到了来人的身份。
听见他微沉的声音时，沈晗霜也就确认了，是祝隐洲。
同沈晗霜表明身份后, 祝隐洲便一直专注留心着巷外跟踪沈晗霜的那人。
察觉跟丢了，外面那人正放轻脚步声四处寻找着。
沈晗霜感觉得到, 祝隐洲的呼吸放得极轻，若非他仍一手捂着她的嘴, 一手揽着她的腰, 维持着将她带进来藏身时的姿势, 沈晗霜几乎察觉不到他的气息。
沈晗霜被他高挑的身影整个笼罩在暗处，因着窄巷狭仄，两人贴得极近。
彼此周身的温热似是很快便透过秋衫，传到了对方的身上。
也渡到了更深, 更不可察的地方。
这个距离实在太近，近得有些不合礼仪与规矩。
但为免误了事，沈晗霜并未再挣扎或做别的什么，只屏住呼吸, 以免被那个方才跟踪自己的人发现了他们的藏身之处。
两人似乎都能做到心无旁骛。
过了一会儿，祝隐洲侧过身，牵着沈晗霜的细腕，带着她从窄巷的另一头无声走了出去。
沈晗霜猜到了什么, 任由祝隐洲带自己在寺中那些她从未走过的暗路上走过。
跟踪沈晗霜的人只是为人办事而已, 在查到背后的主使之前，暂时还得留他一命。
祝隐洲遥遥避着方才跟踪沈晗霜的那人, 却似是能时刻察觉对方的行踪, 一直暗中跟着他。
不知左转右拐地绕了多久，沈晗霜才终于也看见了那道穿着夜行衣的身影。
他从一间寮房背后的窗户进去了。
那个位置的寮房是……
“是陈兰霜住的屋子。”祝隐洲低声打断了沈晗霜的思绪。
沈晗霜蹙了蹙眉。
自那日的赏枫宴之后, 她便不曾再见过陈兰霜，几乎都快忘记陈兰霜也跟着搬来了青云寺。
沈晗霜放轻声音问道：“她为何会派人跟踪我？”
“先回去再说。”
祝隐洲绕开所有可能会被人注意到的地方，带着沈晗霜离开此地，将她平安无事地送回了她的寮房中。
眼下无需再引路，祝隐洲便也没有再握着她手腕的必要了，沈晗霜轻轻挣了挣，收回了手。
祝隐洲掌心空落了下来，他不由自主地长指轻蜷，似是在贪恋方才的触碰与靠近。
心里也仿佛空落了一片。
为免惊动隔壁屋子里的春叶，两人暂时没有点燃屋内的烛火，就着昏暗的夜色低声说话。
“知道沈相要来洛阳，陈相应也派了人跟过来。”祝隐洲同沈晗霜说道。
“那人今夜跟踪你，可能是陈兰霜的意思，也可能是得了陈相的命令。”
至于在夜里尾随沈晗霜，无论对方究竟是想做什么，总不会抱有什么好意。
是以祝隐洲之前总于暗中陪着沈晗霜在行宫或青云寺里行走，今夜却是头一回在她眼前现了身。
沈晗霜沉吟了几息，问道：“更可能是陈相的意思？”
她与陈兰霜同在洛阳这么久，陈兰霜不曾做过这样的事。爷爷刚来洛阳，便有了这样的事。沈晗霜更偏向于猜测这是陈相的安排。
祝隐洲颔了颔首，正色叮嘱道：“此事我会去查，先不要让皇后知晓。“
沈晗霜答应下来。
一个猜测忽而从她脑海中闪过——陈相与皇后之间，会不会有什么勾结？