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一年一度的世家聚会, 四面八方投来的窥探目光与自以为隐秘的窃窃私语。
“喂，就是他吧, 那个怪小孩……”
“……你看他的脸, 还有他的眼睛……真恐怖, 是基因突变吗……”
“池叶家族真是败落了，竟然混入了这种父名不详的劣等血脉……不就是杂种……”
“活脱脱的小怪物……”
池叶诚缩在角落里, 沉溺在扑面而来的黑暗中，污泥拉扯着他, 排挤着他，一直往下坠落。
随着年岁渐长, 疾病的症状被治愈几分，不乏有人对他表示过“好意”。
“池叶少爷，您去外面和朋友们玩一玩吧，关在屋子里待久了，人要闷坏的。没事，我会给你打掩护，其他佣人不会发觉。”
“咳咳！你这冷血毫无人性的怪物……我诅咒你不得好死……比我死时下场要惨十倍——啊！”
那是照顾他多年的保姆，被侍卫持刀捅进胸膛拖走时发出的怨毒惨叫。
因为他告诉了池叶美和子，保姆和清和源家族的某个旁支私通。
为了给心爱情人攒上一份能让他进入主家眼中的资本，保姆把主意打到了他的身上。只因他是池叶家族这一代唯一的子嗣。
哪怕他是杂种，生来患有怪病，池叶家的人也要捏着鼻子认下，还要受他的安危所辖制。
“池叶诚。”池叶美和子从来都是用全名叫他，没有昵称，没有亲密，摆出一副公事公办的面孔。
她居高临下地问：“你很聪明，这次，做得不错。想要什么奖励，可以直接说。”
抱膝坐在墙角的黑发孩童，阴沉地抬起脸，观察着时髦女人脸上神情。
“母亲。”他说，“如果我死了，您会很开心吧。”
“我是你不想拥有，却为了延续家族血脉，被迫生下的孩子。我也是，家族长老用来捆绑你不要离开雨之国的工具之一。”
“你这个……”一瞬间，池叶美和子表情崩解，仿佛被扎破光鲜亮丽画皮的恶鬼，令人毛骨悚然。
“智商高到过于敏锐的小孩子，和话多管不住嘴的小孩子，注定都活得不会太长久。”
池叶美和子徐徐吐气，抚了抚如云般的鬓发，训斥道：“不要叫我母亲，池叶诚。”
“……我明白了，池叶家主。”黑发孩童静静地低头，认可了池叶美和子的说法。
“我要性能最先进的电脑。”他言简意赅地提出请求，以及交换条件，“治好病以前，我不会出门。”
“聪明的选择。我再给你请一位钢琴老师，弹弹琴，作为消遣放松。”
面对他的服从，池叶美和子难得露出笑容，趁着心情好多说了两句。
“只有蠢蛋才会不懂权衡，一心一意为了达成不可能的目标而奋不顾身。”
“懂得在合适的时机选择妥协，计算手上保有的筹码能让自己最终走到何等高度，才是真正的聪明人。”
“池叶诚，希望你懂得这一点。”她说，“须知，过刚易折。”