第一章 捕蛇人（1 / 2）

始皇帝三十八年，胡亥继位称秦二世，以“税民深者为明吏”，“杀人众者为忠臣”为纲，他令农民增交菽粟刍藁，自备粮食，转输至咸阳，供官吏、军队以至于狗马禽兽的需要。继续修建阿房宫，发民远戍。徭役征发使得民不聊生。

时年七月，一队开赴渔阳的闾左戍卒九百人，在陈胜，吴广的带领下杀死押送他们的秦尉，率领戍卒，用已被赐死的公子扶苏和已故楚将项燕的名义，号召农民反秦。

在义军的影响下，许多郡县的农民杀掉守令，响应陈胜；特别是在旧楚国境中，数千人为聚者到处可见。一些潜藏民间的六国旧贵族、游士、儒生，也都乘机来归，凭借昔日地位，游说民众。此时西北方匈奴也蠢蠢欲动，屡犯边境。

九原郡是帝国的北部要冲，靠着阴山的险峻，把匈奴挡在了长城以北，西方贺兰山脉自北向南高低起伏连绵几百里，到东南方走势才略微平缓了些，从东南往北几十里，有一座高峰拔地而起，直冲云霄，当地人都叫它蛇首峰。

蛇首峰非常险峻，峰顶终年积雪覆盖，云遮雾绕，山下密密麻麻的树林向四周延深几十里，林子里好多的参天古木。东边山腰像被大斧劈开了似的，有个一百多丈高的断崖，融化的雪水从峰顶缓缓流下，到这断崖上慢慢的汇流到一起，成为一条三丈来宽的瀑布，到了雨季，这瀑布就会宽上几倍，看起来非常壮观。

瀑布下面有个水潭，有几十丈宽，当地人叫它隐龙潭。潭水四周围着七八丈宽的一圈鹅卵石滩，潭水从南边河口转而向东曲折回还，往东五里外，有个沈家村，这村就建在河边。

沈家村是周朝一个沈姓绢商为逃避战祸，带着家族迁过来的。几百年来，经常有有逃难的人见这里偏僻就在这儿定居下来。时间长了，人就慢慢多了起来，成了一个村子，这穷乡僻壤反倒慢慢热闹起来了。但从始皇帝即位以来，连年征战，人口凋敝，沈家村虽然地处偏僻，但也逃不开这时局。这时候村里男丁大多剩了些老弱残疾，只能开荒伐林，艰难度日。

沈家村的里正名叫沈默然，是那沈姓绢商的后人。到了这一代，沈家早已败落，经常变卖祖业来应付苛捐杂税，家族男丁大多在征战中死去。沈默然从小体弱多病，倒是免去了兵役，父亲沈远山四处求医问药，想让他的身体好起来。

沈默然二十岁那年，一个游方道人路过村子，用秘药在蛇首峰上捕了一条头顶金冠的小蛇，把蛇胆炼成丹药给他吃了，身体才慢慢好了起来。那游方道人说蛇首峰乃聚龙之地，有很多蛇，沈远山就跟那道人求来了秘药的药方，带着乡邻过干起了捕蛇的营生，售卖后换一些钱粮。

沈默然到了二十八岁年纪才成亲，他的妻子名叫慧娘，本来是楚国人。在楚国亡了之后随着发配队伍走散，一路乞讨路过沈家村，沈远山见她可怜就把把她收养在家里，多年来与沈默然朝夕相处，日久生情，后来便成了婚。只是在沈默然三十五岁那年，沈远山在捕蛇时被一只黑纹怪蛇咬了一口，晕了过去，村民们还没把他抬回去，就死在了路上。

这秘药沈家当成宝贝，从不外传，沈默然跟着他爹也去捕过几次蛇，对这捕蛇的活早就轻车熟路，就接着他爹的担子带着乡亲们继续捕蛇。这一干就是十多年，整天上山下山的跑着，身子骨也慢慢结实起来，后来做了村子的里正。

二世元年七月下旬的一天，午后刚下过一场大雨，到了傍晚天却晴了，暑热也稍微退了些，村民们早早吃过晚饭就聚到村北桥头，准备一起进山捕蛇。沈默然正是他们的领队。这时沈默然已经四十多岁了，整个人看起来瘦拉叭叽的，颧骨高高突起来，胡子也没几根，就像粘在下巴上一样，双眼细长，眉毛稀稀落落。穿着件灰麻布衫，衣袖挽了老高，衣服下摆扎在裤腰带里，倒也显得有点干练。此刻正跟一个穿着短褂的少年低声说话。