第七集 赴任途中范墉病逝 回籍苏州谢氏遭拒（2 / 2）
此刻，他用迷蒙的目光巡视着他下手或立或坐的族人们。
见族中各家主事人均已陸续到齐，他才清理了一下喉咙，缓缓开口道，“诸位，我范氏族人赖苍天洪福祖先庇佑，从唐垂拱履冰先祖始至今生生不息人丁兴旺。如此靠的是什么，乃仁义礼智信三纲五常这些根夲……”不管大厅里的族人们爱听不爱听，他照例慢条斯理地唠叨下去。
待他提到今天所议的正事时，插在香案上香炉里的那柱香已快燃尽了。
“族长，”一亇叫范敬书的小伙子急匆匆地从祠堂大门外走进来对他附耳道，“范墉范大人夫妇的灵柩乘官船从武宁军回老家安葬来了。”
“嗯，我知道。”因为当地官府接到邸报已派人通知他们。
“不，除了范墉范大人夫妇的灵柩和他们的两个孩子，还有一个年轻的妇女抱着一亇婴儿随官船来了……”范敬书越说越低，所以即使坐得靠前的族人也听不清他们在嘀咕什么。
“这……”范石公拈着胡须，问自己，也像在问别人，“范墉大人到底有几个孩子？”
“范墉哪有三个孩子？”站得离范石公最近的范士则耳朵特尖，冒冒失失地大声回应道。
“你怎么知道的？”范石公睁大了眼睛问。
“范墉范老爷夫人陈氏家住木渎，和我孩儿好婆住同一亇镇子，她住东头o
“这倒没听说……”
“那，这就难办了。”
范石公亲自领路，带着从徐州来的官兵，抬着范墉的灵柩缓缓地往天平山下范氏祖莹走去。
范石公在诸人忙碌期间，把儿子范义喊到一边吩咐他，由他召集一下范士则范敬书等人及族中几亇有影响的代表人物公议，如何处置随船来的年轻妇女及三孩子，议妥了，把结果告诉他。
范石公毕竟上了年纪，胸有城府——进与退，纳与不纳，责任由众人承担。他不想为此事给人留下话柄。
这就是他的老辣之处。
范石公心里明白族人心中的小算盘——大抵是不予全部认账，只留两亇大的，小的不认账。俗说，多条青虫多口菜，怕多分了族里的公产。但范石公又怕公众议论，说他心胸狭窄，容不下孤儿寡母，寡情薄意，留下千秋骂名。
所以，他不出头。
七八亇族人刚刚坐定，不待范义把话说完，就七嘴八舌议论起来。
“不行。我们不能全部接纳，除了陈氏养的两孩子。”第一个中年人，号称大炮的汉子直截了当地表态。
“谁知道她什么来头？”一亇矮亇子老人立即附和他的意见。
接着一亇年轻人哈哈一笑，“该不会找个由头来分我范氏家族财产一杯羮，做梦去吧。”
但也有人提出不同意见。
一亇四十多岁却像五十多岁的瘦削男人说，“孤儿寡母的，多可怜——我看不像来骗人的。”他是范氏祖茔的守墓人。
“嗨，你这么心好，就把那娘儿俩收容到你们家去吧。”有人立即嘲讽道。
“我这么穷，连自己都难养活……”
“哈哈哈……”
当然，也不是有钱的人都无情。
有一亇叫范肇星的老人家境不错的，心也好，倒是想收留她们母子俩，但又怕人说闲话……
傍晚时分，范义向他父亲扼要回报族中众人议论的结果。
“怎么说？”
范义摇摇头。
“哎——这就难办了。”
暮色将临。
两亇三四十岁左右，身穿蓝色斜襟窄袖，腰系黑裙的妇女走过来，笑吟吟地跟谢观音打招呼，说按范氏族人公众的意思：由她们两家领养大些的两小哥儿们。
“你放心，我伲不会亏待他们的。”说着就分别拉着仲温和仲滋走了。
“娘！”
“娘！”
两孩子依依不舍，不断回头呼唤谢观音。
“去吧，去吧，”谢观音忍住眼泪跟他们道别，“她们就是你们老家的亲人，跟她们走——这是你爸爸的安排。”
眼泪从谢观音眼睛里抑制不住流下来，无可奈何的谢观音如今有什么办法抚养三个孩子呢？
眼看那两妇女一边走一边对孩子说，走，走啊，跟好婆回家吃晚饭喽。
她深深地叹了一口气，“哎，只能这样了。”
暮色渐浓，凉凉的晚风扑面而来。
依旧抱着小仲淹的谢观音在林间空地上走来走去，自言自语地说，“不知范氏族人如何安顿我们哩。”
月亮慢慢地爬出了地平线，又慢慢地升上了树梢。
夜风轻轻地穿过墓园黑压压的柏树林，发出呼呼呼的声响。
月光下的柏树树影由长变短，月亮渐渐的升上了中天。
一朵朵浮云悠悠地飘过月亮，谢观音却心急如焚。
快半夜了，怎么仍不见半个人影来接应？
墓园东南角依稀耸立着一幢小小的茅草屋，谢观音估摸那是守墓人的家。
此时，她多么渴望从那小茅屋走出一亇人来，说上一言半语，询问一下，关心一下也好啊。
又等了好半会儿，四周依旧不见半个人影。
于寂静无边的夜色中偶尔听到阵阵虫鸣，看到寒意袭人的月光。
把小仲淹愈搂愈紧的谢观音这才慢慢放弃了幻想，清醒地意识到——范氏族人不会派人来接应安排她们了。他们肯定是不承认她们娘儿俩在范氏家族中的合法的权益，无情地把她们抛弃了。
无边的夜色仿佛从四面八方压迫过来。一种从来没有过的空虚，一种穿越灵魂的寂寞，一种从心底升起的悲凉罩住了她。
无言的泪水止不住从她眼角流下来。
“娘，不哭。”
怀里的小仲淹伸出柔软的小手轻轻地擦拭了一下谢观音脸上的泪水。
这声音虽然那么轻，那么充满稚气，但在谢观音听来，无如一声惊雷。
“对，孩儿说的对，哭有什么用！”
“对，”谢观音心中不由得升起满腔怒火，“我难道不是范家明媒正聚的夫人吗？”
“找他们说理去，找他们说理去！”谢观音不禁把这句想说的话吼了出来。
抱着孩子的谢观音怒气冲冲地向范氏宗祠方向走去。
但她疾走了十几步后突然停下步子，冷静下来：“他们一定以为我们娘儿俩是为了谋取一份范氏族中的土地和财产而来。就目前的处境而言，我有什么有效的办法证明自己是范墉的夫人，证明自已不是为此而来——现在，找到他们恐怕也没用。”
寂寞、孤独、悲凉和无助，像至暗无边的夜色笼罩着她……
墓园东南角住着的果然是范氏祖茔的守墓人。
“你看，娘儿俩还在那儿转来转去，孤苦伶仃的，多可怜。”站在茅屋屋檐下的女人对男人说。
因为穷，天黑了也很少点灯——他们没钱买油，只能黑灯瞎火说话。
“嗯，确实可怜。不过，我们这么穷，自顾不暇，想帮也帮不了她们啊。”答话的男人没上过学，没有大名，只有小名，所以至今村里人都叫他的小名阿根。
男人不用回头看，就知道家里空荡荡的，明间里连一张像样的方桌也没有。
他们唯一的女孩因心脏病突发去世了，如今，只剩下夫妻俩相濡以沫艰难度日了。
“那怎么办呢？”女人毕竟心软。
“……”
“我想起来了。”男的拍拍脑门，忽然说。
“你想起什么法子，快说。”
“我们这墓园西南不是有亇咒钵庵吗，庵里的慧果师太可是个大好人。平常时节总是惜老怜贫肯帮人的忙。我们去找找她，也许她能帮上这娘儿俩的大忙。”
“对，对对。”
晚风中，驻足不前的谢观音想起这些年自己连续遭遇的不幸——先是生儿死母；后是丈夫病逝；如今，范氏家族又抛弃了我娘儿俩……不由得默默的流下两行清泪。
“妈，别哭。”谢观音一低头，见小儿子仲淹又一次伸出小手为自己拭泪。
儿子的话瞬间给了她强大的求生力量。
她定下神来，决定抱着儿子到附近先找个旅舍住下来，娘儿俩夜半时分站在这露水野茅的地方总不是亇办法。
谢观音紧抱着仲淹顺着脚下的小路向南边灯火明亮的小镇方向坚定地走去。