第33章 幽灵密道33（1 / 2）

“暗物质谋杀恐龙”，虽然听着有点不靠谱，但提出这个理论的，其实是一位货真价实的科学家，那就是本书的作者丽莎·蓝道尔，我先给你介绍一下她吧。丽莎·蓝道尔是美国的一位女性物理学家，身兼哈佛、麻省理工、普林斯顿三所顶级名牌大学的物理系终身教授职位。蓝道尔的研究领域，主要集中在粒子物理、弦理论、额外维度理论等方面。“第五维空间”理论，就是蓝道尔最先提出来的。

这个理论是怎么回事呢？我们知道，按爱因斯坦的广义相对论来说，人类是生活在“四维时空”里的，就是三维空间再加上一个时间维。但是蓝道尔提出，除了这四个维度之外，宇宙还存在一个额外的维度，就是第五维空间，但这种空间结构我们人类想象不出来，只能用数学来描述。也因为这个理论，蓝道尔被人们称为“挑战爱因斯坦的理论物理学家”。

除了搞科研，蓝道尔还写科普图书，结果一写就成了《纽约时报》超级畅销书作家。蓝道尔有不少科普著作，这本《暗物质与恐龙》就是其中最受欢迎的。这本书之所以受欢迎，原因在于它有一个特点：它虽然是科普著作，但读起来却像侦探故事。这话不是我说的，是著名物理学家、诺贝尔奖获得者基普·索恩对本书的评价，而索恩就是科幻大片《星际穿越》背后的科学顾问。为什么说这本书像侦探故事？因为它是用一个个已经被证实的科学事实，加上严密的逻辑推理，最后得出了一个令人震惊的结论，那就是暗物质谋杀了恐龙，这就和侦探破案的过程很类似。

既然这样，那么我们也采用类似“侦探破案”的方式来讲述这本书。我会先带你看看“案发现场”，看看6600万年前，恐龙灭绝时发生了什么，这个恐龙灭绝的时间也有说是6500万年前的说法。然后我会给出书里的3条“关键线索”，分别是一种金属，叫铱，物种大灭绝的“周期性”，还有暗物质。根据这3条线索我们就可以一步一步推导出暗物质杀死恐龙的过程。破案之后，我们再探讨一个问题：既然暗物质杀死过恐龙，那么它会不会用同样的方法杀死人类？如果会，我们能不能躲过这场灾难呢？

在我们正式介绍主要内容之前，先来看看“案发现场”吧，也就是6600万年前恐龙灭绝的时候发生了什么。那时候发生的事情可以用一个词来概括，那就是“物种大灭绝”。这个概念非常重要，因为它是本书理论体系的出发点，也是最终的落脚点。蓝道尔教授建构这套理论的目的，不仅仅是为了解释恐龙这一个物种的灭绝问题，更是为了解释整个“物种大灭绝”的发生机制。而恐龙灭绝，只是物种大灭绝的一环。

所谓的“物种大灭绝”，就是指在一个比较短的时间范围内，和比较大的地理范围内，生物数量和种类急剧下降的事件。历史上的物种大灭绝事件至少发生过20多次，听起来很可怕吧，其中最著名的物种大灭绝有5次。当然我们只需要关心5次中的最后一次，也就是发生在6600万年前的“白垩纪末期物种大灭绝”，因为恐龙就是在这一次物种大灭绝中消亡的。当然严格来说不是所有的恐龙都灭绝了，有些学者认为部分会飞的恐龙活了下来，最后演化成了鸟类。

关于物种大灭绝这件事本身，有两点是值得关注的。第一是它持续的时间，虽然刚才说物种大灭绝发生在“较短的时间范围内”，但这个“短”是相对于地质年代来说的。对于人类来说这个“短”其实很长，一次物种大灭绝可以持续几百万年，所以物种大灭绝不是一个瞬间性的概念。如果在一段时间内，没有发生什么灾难性事件，但物种形成的速率远远低于物种消亡的速率，这也叫物种大灭绝，比如我们目前的时代，其实就正处在一次无声无息的物种大灭绝中。科学家估算，正常的物种消亡速度是平均每年有一个物种灭绝，但实际上，我们今天的物种灭绝速度是这个平均值的几百倍。

第二点要注意的是，物种大灭绝在地球生命史上占据了绝对统治地位，我们不要以为生存是一件轻轻松松、理所当然的事情。据科学家推算，自地球诞生以来，曾经出现过的生物已经灭绝了超过98%。这是一个非常恐怖的比例，等于说几乎所有出现过的物种都灭绝了。可见，生存本身是一种特殊的幸运，灭绝才是生命的常态。

现在我们说回到6600万年前的白垩纪物种大灭绝，白垩纪末期到底发生了什么，是什么导致了那一次物种大灭绝的发生？这个问题的答案曾经众说纷纭，相信你多多少少听说过，比如说火山活动、气候变冷或变暖、海平面上升或下降，还有说缺氧的，而其中最关键的一个假说是陨石撞击说。“陨石撞击说”认为6600万年前，直径大约10公里的陨石，以比火箭还快几倍的速度撞上了地球，位置在墨西哥的尤卡坦半岛，撞击释放的能量相当于摧毁广岛和长崎的原子弹能量的10亿多倍，这次撞击造成了全球四分之三的物种灭绝，其中就包括了恐龙。

这些假说曾经谁也说服不了谁，吵个没完没了，直到一个关键证据出现。这个证据一出来，就以摧枯拉朽的方式终结了这场纷争，它完美地证明了陨石撞击说的正确性。最后，在2010年的时候，41位科学家聚在一起开会，会议的内容就是把陨石撞击说由一个“假说”确立为明确的科学结论，就连那些曾经反对陨石撞击说的科学家，都纷纷为陨石撞击说站台。

那么这个如此强大，能让众多科学家信服的证据究竟是什么？其实它就是我前面提到的3条关键线索的第一条，那就是——铱元素。

铱，是地壳中最稀有的元素之一。我们平常认为已经够稀有的“金”元素，在地壳中的含量是铱的40倍，可见铱多么稀有。地球表面的铱元素主要来自宇宙尘埃的沉积，由于沉积是缓慢而且恒定的过程，所以铱在地层中的分布也应该是比较均匀的。但事实真的如此吗？