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薛清茵张开手掌，一个镂空香囊便从她掌心垂下。
她道：“有人托我带给你的。”
林老爷小心翼翼接过去，打开香囊，取出蜡丸里的纸张，自然而然也看见了那两个被划掉的字。
“救我”。
林老爷脸色骤变：“此物是谁交给侧妃的？”
薛清茵问他：“传话的人没有告诉你吗？”
林老爷反应过来，沉声道：“……东宫。”“是太子妃出事了？侧妃既然能从太子妃手中得到亲笔信，想必是亲见过她的面。还请侧妃告知，太子妃如今究竟是何境况？”
薛清茵叹了口气，道：“我不知你与淮南肖氏是什么样的交情，但我与太子妃也不过一面之缘。她既然信你，我便将事情讲给你听。”
她先讲了那香囊是怎么到她手里的。
待听到小宫娥学狗叫的时候，林老爷已经是面色难看，颤声道：“既是太子妃的贴身宫女，却落到这般下场，可见太子妃已是身陷水深火热之中……”
薛清茵又讲到她去东宫探望。
林老爷控制不住地双手颤抖，但神情却越发冷静。
“费这样大的周章才将消息传递出来，岂是那个叫‘姜花’的宫女一人能做到的？东宫的主人是太子。想必……想必其中有太子的手笔。本是佳偶，……怎会、怎会闹到如此地步？！”
薛清茵没有说话。
“若太子妃的父母知晓了，还不知该如何心痛。”林老爷一手扶住椅子，喃喃自语起来，“此事、此事没有那样简单……”
他说着，抹了把脸，强忍住翻涌的心绪，朝薛清茵跪了下来：“多谢、多谢侧妃今日冒险来告知。”
“不过举手而为之。”薛清茵停顿片刻，还是多问了一句：“林老爷心中可有救出太子妃的章程了？”
林老爷摇头，面上堪堪挤出个苦笑来：“此事须从长计议，我一人成不了事。还得快快派人回扬州传信。”
他说罢，也不敢耽搁，立即命人取来纸笔，先写了一封信交给小厮：“寻匹快马，……走水路！将此物，交予扬州肖三爷。”
薛清茵突地道：“等等。”
林老爷心中感激她，便也很愿意听她说话，于是顿住动作，连忙回过了头。
“你了解太子的为人吗？”薛清茵问。
林老爷哑然：“我这般人物哪有机会得见太子……”
薛清茵道：“若要将事做绝，只怕会派人守在肖家附近，但凡从京城来的信一律截下。”
她想了想，太子敢这样行事不留一点余地，那必然会断绝她向家中求救的途径。
林老爷颤抖得更厉害了，他点了下头，道：“是，是，还是侧妃考量周到。我竟昏了头。若真传出去被半路截了，只怕明个儿太子妃就活不成了。”
薛清茵本想着将东西交给林老爷就是了。
但如今看来……
“我家在淮南道薄有产业，派两个管事去巡视，是再正常不过的事。”薛清茵道。
林老爷犹豫片刻，道：“方才侧妃说不过是举手而为之，可我知道，东宫如此困局，侧妃却愿为仅一面之缘的人传信。这其中动用了多少力气，又岂是轻描淡写可以概括的？太子妃……她，她是我看着长大的。我知她心善，恐怕也不愿侧妃牵扯太深，惹祸上身。只传信一事，还能撇清关系，若再派人去淮南道，这其中的纠葛就斩不断了。”
此事恐只有厚颜托宁公了，宁公为人正直，又心思缜密。
他好友无数，但在此事上反而不敢轻易动用他们。毕竟是牵扯到皇家的大事……林老爷心中叹息。
只是听林老爷这样说，薛清茵反倒还真来了点热心。
她道：“你还是要传信回肖家去，但不能是这封。这封给我，而你传回去的信中要写，太子妃与我交好，请肖家为我外祖许家引见淮南望族，对我外祖多加照拂，再请肖家为许家请两个教书先生，要不嫌弃商贾之家的。”
林老爷明白了：“如此行事，我那封信若被截住，反而显得接下来的举动更合乎情理。但位高者多生疑心。只怕万一被太子发现侧妃在其中做了什么……恐怕连宣王殿下都要被迫入局。到时候，若宣王殿下对侧妃心生不虞……”
外人只知先皇后曾经养育过宣王一些时日，自然而然地也就觉得宣王与太子情谊深厚。
林老爷越想越觉得这宣王侧妃真真是菩萨心肠。
为救她人，连这些也不顾了。
“此事我会安排妥当，便不久留了。”薛清茵也不多言。
林老爷知道此事不能耽搁，他忙将那封信交给薛清茵，自己又另写了一封。
而后再度跪地叩首，以大礼拜谢过了薛清茵。
“我林家也曾是书香门第，奈何家道中落，幸得肖家施以援手，我才得以苟活至今日，挣下如此家业。您大义救太子妃，便如救我林博性命。我昔日为报肖家恩义，愿为肖家之仆从。今日后，便甘为侧妃马首是瞻。”
薛清茵一笑：“等太子妃无恙了再说吧。”
“是是。”林老爷起身，擦了擦脸。
薛清茵这才发现他满头的冷汗。
她都不由心下感叹。
难怪这人能交到无数朋友，确实是个恩情道义重于山的人。
薛清茵走出花厅，正迎上弄夏。
弄夏不解道：“姑娘来这里作什么？”
薛清茵糊弄道：“为我那外家谋个好前程啊。”
弄夏不明就里，但还是高兴道：“姑娘真是厉害！”
薛清茵歪头一笑：“弄夏，等我送阿娘回了许家，你一会儿便去薛家找我大哥吧，就说我要见他。”
弄夏更糊涂了：“啊？那咱们什么时候回王府啊？”
薛清茵道：“晚些时候。”
弄夏完全弄不明白她要做些什么，但还是规规矩矩地点头应了。
薛清茵看向一旁的林家下人，问：“劳烦带路，我要去寻方才那位跟着我一起来的夫人。”
下人应声。
那厢林老爷往回走去寻宁公。
棋盘仍在，宁确人却不见了。
林老爷一愣问：“宁公走了？”
宁确却是由下人领路，到了园中赏花。
“这便是老爷种的瓣莲兰花，请宁公赏鉴。”
宁确但嗅兰香气而不见兰花。
他更先看见了一道身影。
着绛色衣裙。
转过身来，侧颜明丽。
宁确饱览诗书，但不爱读风月词。
只是他记性实在好得厉害，哪怕是一瞥而过，也印入了脑中。
此时便自然而然从脑海中浮动起一句来——
冶容多姿鬓,芳香已盈路。
“宁公？”下人唤他回神。
宁确才发觉那女子梳的妇人髻。
薛夫人还当他便是这家主人，不由微微颔首，问道：“事已谈完？”
那怎么不见清茵呢？薛夫人暗暗嘀咕。
宁确的目光在那妇人发髻上流转了两圈儿，这才恭恭敬敬地拜了拜，道：“不知夫人所指是何事？”
薛夫人疑惑地看了看他，意识到自己兴许是误会了。
她动了动唇，还不等说什么。
“阿娘。”薛清茵快步走进园中，“阿娘久等了。”
薛夫人自然侧过身去，迎上女儿，笑道：“也没一会儿功夫，算不得久等。这主人家伺弄假山假水很有一手，我在这里瞧了一会儿，都觉得心旷神怡，不禁感叹其精巧。”
宁确见她一笑，顿觉她整张面容都生动了起来。那眼角浅淡的纹路，并不显岁月的痕迹，反而平添几分风情。
原来不止已嫁作人妇，连子嗣都有了。
宁确脑中飞快地掠过这个念头。
这厢薛清茵脆声道：“阿娘若喜欢这样的景致，以后叫舅舅也在府中布置些就是了。”
薛夫人摇头：“何必这样麻烦？”
不过三言两语，宁确却发现了不同寻常的地方。
为何是叫舅舅布置？而不是叫父亲布置？可见如今是住在娘家，并且将要久住。
已出嫁的女子很少有回娘家长住的，就算是父母病重，也该是家中的兄弟来侍奉。
除非是……已与夫家和离。
那厢薛夫人客客气气地冲宁确又是微微一颔首，便算作是打过了招呼。而后就与薛清茵一同往园子外行去。
宁确听着她们低低的说话声，目送她们远去。
直到下人又唤了一声：“宁公？”
宁确问：“那是方才来府上的新客吗？”
下人点头：“应当是的。”他一直伺候在宁确的左右，也不大清楚其它事。
宁确便问了问那个陪在薛夫人身侧的林家下人：“可知那是哪家的女眷？”
那人摇头道：“老爷不曾说起。只知……兴许是与东宫有些关系。”
“东宫？”
自从太子病重后，东宫就没什么存在感了。
先皇后的娘家死得差不多了，太子妃的娘家也远在淮南道。宁确一时还真没有头绪。