第17章17（1 / 2）
傍晚的凉风驱散了圣诞节最后一丝炎热，军官俱乐部门前穿着华贵的达官贵人来来往往，中午过后老城堡就派出大量士兵在几个街角拉起了警戒线，阻拦没有受到邀请的无关人员进入。
夏尔是和罗伯特还有威廉一起来到俱乐部，三人穿着漂亮的军官礼服靠刷脸进入警戒线，把马交给士兵拴在临时的马桩上。
毕竟今天人挺多，要是让几百匹马在俱乐部里面拉屎撒尿那味就挺冲，不符合绅士和淑女们的身份，于是为了体面，就只好把它们都弄得远远的，眼不见为净。
三个人走进大厅，这会大厅里已经有不少人了，但是大都是像他们一样的低级军官和政府的低级职员，虽然还没有到点，但是他们已经围在免费的餐点旁争先恐后的吃了起来。
这里的大多数人年纪已经不小了，在残酷的社会毒打下也没了什么社交的想法，顶多就是和自己熟悉的同事聚在一起简单聊聊。毕竟绝大多数人来这个地方就是单纯为免费吃一顿好的，再多喝点酒就能满意而归。
但是夏尔不能跟他们一样这么简单就结束这一夜，在嘱咐罗伯特跟威廉去结识一点新朋友之后，一个人走到俱乐部后面的花园里，这里才是圣诞酒会的主场。
这里餐桌上的各种食物比大厅里好了不止一个等级，丰盛的食物在桌上摆成各种漂亮的造型，在引人注目的同时还吸引了包括苍蝇在内的小昆虫，于是在桌子旁每隔一段距离都会有一名印度女仆拿着扇子徒劳的驱赶这些小小的生物。
具体来说，菜品除了丰富的糕点和冷盘肉类之外，主要是各式各样的海鱼，可惜除了三文鱼、龙虾和生蚝、鲍鱼之外夏尔什么都不认识，除了知道这些鱼一定能吃之外完全一无所知。
夏尔无心立刻开始满足自己的胃，他不动声色的吞咽不断分泌的唾液，四处寻找着罗伊斯中校。直到看了一大圈没有找到舅舅，他终于放下心来，拿过一个大盘子，把各种认识和不认识的食物往小山的形状堆积，然后走到无人打扰的角落大快朵颐。
等到畅快的清空第二个盘子后，夏尔满意的一口喝尽手里的甜红酒，又随手拿起一杯颜色清凉的香槟酒，用鼻子轻轻地嗅了嗅那股香味，将饥饿感彻底从自己的身体中赶走。
夏尔本来对这个8点开始晚餐的贵族习俗并不太在乎，因为在军校的时候即便没有什么下午茶，依靠兰塞姆的肉干、彼尔德的饼干和布拉夫的小酒壶，也足够他撑到晚饭时间而不用捱饿。
但在开普的军营里面别说零食，就连早上烤出来的冷面包在下午都得限量供应，恰好他又是特别能吃饭的年龄，再加上接连几个小时辛苦的军事训练，吃那点面包与其说是让人吃饱，不如说是让人在饥饿中加倍的渴望吃饭。
于是这一个礼拜天天都要饿到望眼欲穿才能吃上晚饭的深仇大恨，让夏尔感到自己这辈子十几年加到一块，都没有这几天这么憎恨贵族的礼仪。
就在他拿着酒坐在走廊下胡思乱想的当口，不远处教堂的钟声响了起来，俱乐部门口也忽然嘈杂了起来。
这肯定是总督来了，罗伊斯舅舅肯定也在其中，夏尔赶忙站起来整理自己的仪表。总督怎么看他无所谓，要是罗伊斯舅舅发现自己有什么纰漏那可真是要挨上一顿骂的。
夏尔站在迎接总督人群中，看着开普总督达普雷·亚历山大，第二代卡尔顿伯爵在人群的簇拥下从大厅走来。
这个不到50岁的中年男人微笑着与圣公会教士约翰•菲利普说着话，看上去神色不是太好，不知道是身体不好所以被派到气候宜人的开普休养，还是因为被派到开普赋闲而身体不好。
夏尔在总督的随员中发现了自己的舅舅罗伊斯中校，他正跟在格雷汉姆上校身旁，两人心不在焉的聊着什么。罗伊斯也看到夏尔，向他招了招手，示意夏尔跟在自己后面。
等到总督走到为他准备的简单露台中央站定，在下面按等级顺序站好的人群立刻发出一阵恰到好处的掌声，为总督的讲话烘托气氛。
夏尔在下面听着总督讲一些他听不懂也不在乎的圣经故事，却没有看到圣诞节的标志圣诞树。这并不是因为开普敦不产枞树或洋松，而是因为圣诞树在英国并不是一个圣诞节的固有装饰，而是在1840年后，阿尔伯特亲王与维多利亚女王结婚后，才从德国被带入英国的传统。
不到5分钟，亚历山大总督就结束了自己的讲话，一阵恰如其分的掌声又适时响起，迎接总督先生微笑着胜利走下台阶。
然后人们纷纷按照自己的身份等级前去向总督问候，夏尔也跟着罗伊斯中校在人群中排队，为了让中校先生满意，他的神情非常郑重，腰背挺直如同水杉，简直不像是一个不守规矩的骑兵军官，反倒像是个一板一眼的步兵上尉。
“您好，总督先生。”终于，轮到了罗伊斯中校带着夏尔上前向总督问好。
“你好，中校先生，我们就不用像其他人那么客气了，都随便些吧。”亚历山大总督微笑着说：“你身后这位年轻人应该就是这段时间开普敦最热门的话题人物，勇敢阻止布尔人纵马行凶的夏尔少尉吧？”
阻止了布尔人纵马行凶？我什么时候干这事了？我就是想要钱！夏尔在内心大声说道，脸庞和身体却没有任何一丝变化。
“没错，总督先生，这就是夏尔，我的侄儿。”罗伊斯中校满脸堆笑的向总督介绍道：“他受伤之后在军营休息了一个多礼拜才能出行，第一件事就是来圣诞酒会向您致以问候。”
站到中校旁边的夏尔随着舅舅说话的内容，微微弯腰向亚历山大总督致意。这种社交场合根本轮不到他这样的年轻人说话，他只要按着长辈的话做一个面带笑容的听话木偶，偶尔说上一些“您过奖了，感谢您的赞美，感谢您的关心。”等等诸如此类的废话就完成了自己的任务。