第1章 皇帝不豫（1 / 2）

正值隆冬，京城飞起大雪，天越冷，日子越漫长，都在守，在等。雪越下越大，十步之外都模糊了视线。乾清宫的炭火燃得正旺，火光和热气从门和窗透出来，雪花飘到屋檐下，瞬间就化开。皇上久病，怕冷，嗜睡，伺候的太监、宫女都不敢出声，全凭司礼监太监牛玉的眼神、手势行动。内阁每日都有人过来，不问旨，也不请安，与当值的太医和牛玉私语几句，即告退回去。皇上沉沉的昏睡着，仿佛整个大明朝都在等待，等待焕发新的生机。

远在大西南的大藤峡，气候就大不一样。整个广西都在闹土匪，但大藤峡暂时还没有。每天鸡鸣头遍，天还没亮，就有人走出寨子，穿到林子里去。山里、田里、镇子上，都有人在走动。雾气腾腾的地方，你走近了去看，大人、小孩都有自己的活计要干。如果逢集，镇子上更是人头攒动。山上的皮子、药材，广东来的茶叶、盐巴，都是抢手货，银货两讫、物物置换，两便，三言两语都能成交。等到第二遍炊烟升起，午饭后，集子就开始散了。山里的人要回寨子，收到好货的客商要打包行船，不多时便纷纷消失在林子里，消失在江面上。

京城和大藤峡，远隔千里，但广西匪患的军报早就到了京城，皇帝久睡不醒，军务搁置，等候圣裁。

三朝为官的何青，原籍广西浔州，一个月前已获准告老还乡，赡养亲父，交割完公务，按例在早朝上谢恩后即可离京。不巧皇上身体不豫，停朝一个月了。何青每次来探看，皇上都在沉睡，无旨也不能觐见，何青只好在连廊里等。期盼皇上醒来，能和皇上再说上几句话。

司礼监太监牛玉实在看不下去，就劝何青，“何大人，不如就此磕头谢恩罢了，也好早日还乡。如果有什么话，可说与我，等皇上醒来，我一个字儿不差的转达。”

何青拱手一礼，再摆手说：“谢公公美意！老朽定要等到皇上醒来。山高水长，老朽这一去，想必是最后一次见皇上了。”何青虽然不是力挽狂澜的能臣贤才，但对皇上是绝对的忠心无二，亲历多次重大朝政更迭，都经受住考验。何青把手笼在袖子里，花白的胡子哆嗦了几下，继续在走廊里来回踱步，以缓解寒冷。

牛玉不好再劝解，一挥手，一个小太监送了一盆小炭火过来。牛玉说：“何大人，天儿实在太冷了，这小火盆儿，您先用着。”

“牛公公，这可不敢！于礼不合啊！老朽残年乞归，只求再见吾皇一面，又怎敢做出逾礼之事。谢公公美意！”何青严词拒绝了这盆小炭火，非要在寒风中等。

“何大人高风亮节，钦佩！您还是去厢房里等吧，等皇上醒来，我就给您通传。”

“也好，谢公公，谢公公。老朽感激不尽啊，感激不尽啊。”牛玉领了何青到厢房里等，厢房里没生火，极冷，只是没有冷风吹罢了。厢房的椅子冰凉，二人也不坐，就在屋里慢慢踱步。牛玉的袖子里拢有一小暖炉，何青就是硬抗了。

“何大人老家广西，最近匪患闹得紧啊，你要是在京里住些日子，等匪患平了，晚些回去。”

“感谢公公体谅，家里还有八十多岁的老父亲，等我赡养。前几个月家里来书信说，土匪都到家门口了。蒙皇上恩旨，我回去兴许还能再见老父亲一面。”

“广东的军报说，广西的土匪已进入广东境内，说明广西浔州、梧州，均已不济。但广西方面官只上了梧州的军报，没有浔州的情况。”

“这不奇怪，我就是浔州府人，浔州都是深山峡谷，有瘴气，还有地下暗河，土匪看不上这种地方，哈哈哈哈。”

“哈哈哈，是吗？你老家这还因祸得福了。”

“还有一个原因，浔州府治周边是汉人，不过五六万人。进了山，是盘族人，盘族有好几万人。盘族人剽悍，土匪不敢惹。”

“哈哈哈，盘族人的神奇之处，我也有耳闻，但没亲眼见过。听你这一说，还真想唠个明白。何大人，请。”牛玉和何青坐下来聊，牛玉又让小太监送了一小盆炭火放在旁边，又端了热茶进来。

何青把锣族人的故事向牛玉娓娓道来，“我二十五岁进京之前，天天和锣族人打交道，他们人很好……锣族人没有文字，善歌，锣族人的历史都记录在世代相传的歌谣中；锣族人也善舞，每年腊月二十三是锣神节，锣族人男女老幼都要跳锣神舞，祭祀锣神，祈求五谷丰登，风调雨顺。铜锣破，祸难躲。铜锣乱，大藤断。铜锣现，天子见。铜锣合，藤可活。这句口口相传的歌谣，被认为是锣族人命运的预言。”