第九章.猎人与猎物（1 / 2）
解决了女巫诅咒事件后，猎魔人并没有离开艾德斯伯格。或许是出于对猎魔人能力的认可，他被治安官委托调查一个商人的失踪事件。
一群人骑马沿着河流边缘前行，眼前是一块宽阔平坦的三角洲，靠近水流的区域是一片黄褐色的浅滩，由奔腾的水流裹挟着泥沙沉积而成。
一队人马留下的马蹄印清晰可见，印记凹陷下去的地方渗出一层清亮的溪水，在阳光的照射下粼粼地反射着微光。
三角洲高于浅谈和水面的部分长满了野草，这些野草的根部深深扎根在深黑色的肥沃土壤中，既能从土壤中吸取养分，也能起到固定土壤不被水流冲走的作用。
在三角洲的边缘，一片东西吸引了猎魔人的注意。他走上前去，将其挑起——那是一片破损的黄色丝绸。
“这是衣物的碎片，边缘的痕迹像是被什么粗糙的长刀划开了一样…色泽还很鲜亮，这玩意儿还没有在水里泡太久…”
“你的意思是——”
“恐怕这是某个倒霉蛋的衣服残留物…可能是中了食尸生物的埋伏。我们接下来上哪边？”
“顺着支流的方向往北走，那里有一个驿站，肯定是商人路经的地方。”
……
一群人在中途发现了事故的现场——一架破烂的马车倒在地上，整个结构都完全散了架，车厢装载货物的地方更是空空如也。
马车的周围还散落着各种木制的零件部位，除了镶着铁条的车轮、破碎的木块、划开的帆布外——一匹马的尸体躺倒在数英尺外。
那具马尸的腹部被划开，伤口处流出的鲜血浸润了满地，现在已经凝结发黑。卡拉克打量了一眼，尸体腹腔内部的内脏已经消失不见。身体上的肉块被什么东西啃食了一番，露出血淋淋的肋骨，一群绿头苍蝇正围着尸体打转。
马车周围是好几个直径两英尺的粗糙地洞，见此情境，无需猎魔人发言，一个词轻轻从治安官的口中吐出。
“孽鬼。”
周围的士兵们抓紧了手中的兵器，交换着眼神。
孽鬼——这种讨厌的食尸生物和水鬼食尸鬼腐食魔、妖鬼、小雾妖一样常见，以至于人类非常频繁地和它们打交道。这种喜欢通过在地下打洞伏击的战术是区别它们的鲜明特征。
孽鬼通常半人高，全身没有毛发，皮肤呈粉灰色，两手皆是利爪。一个落单的孽鬼是无害的，五个孽鬼颇为危险，十个孽鬼即使是猎魔人也有可能翻车。
正如绝大多数弱小的食尸生物所采用的是人海战术一样——孽鬼在面对结队的大群队伍也不敢贸然出击，因而结伴出行会是普通人出远门的必然操作。
“很明显，这些孽鬼早就走了。”治安官皱了皱眉头，“艾德斯伯格的附近什么时候也成了这些肮胀生物的老巢了？”
“我们得找到那两个商人的尸体才行，大人。”一个士兵开口道。
一行人翻身下马。但卡拉克看都没看那辆散架的马车零件一眼，他赶走了苍蝇，冒着剧烈的腐臭味观察着马尸的伤口痕迹。
“确实是孽鬼的咬痕——不过，我不理解。为什么喜爱尸体的孽鬼没有把这匹马给弄到洞穴里去，即使搬不动也大可切成小块运输。”
“你说的没错，这些东西可不是无脑的怪物。”治安官赞同了猎魔人的看法，“不过，那得我们先找到商人…或者他们的遗体再说——我听说猎魔人是跟踪怪物的大师，在这点上希望你能出手帮忙。”
卡拉克还是感觉奇怪，按理来说孽鬼根本就不应该关心这些货物才对，它们唯一在乎的只有血肉。另一种可能性是路过的人拾走，但如此多的货物绝不是轻易能够搬走的东西，他们并没有发现别的车痕……
卡拉克开启了猎魔人感官，那些常人无法感觉到的细小痕迹此刻在他的五感中清晰地呈现出来——细碎的脚印痕迹、残留在空气中的淡淡血腥味、已经变色无法和地面区分的血痕。
“只有一处集中的溅射状痕迹，看起来仅有一人中招…”猎魔人细细察看泥土上的痕迹，即使这在旁人眼里完全是一抹黑。
“袭击发生得很突然，先是马被惊吓，脱离了主路并失速绊倒；紧接着孽鬼们有五只跳上了翻到的马车；那个倒霉的家伙是立即被击中，留了不少血；可另外一个——我不知道他是怎么逃出升天的。”
一帮人跟在卡拉克的身后向林子的深处进发，最瘦弱的三个人牵着马跟在他们的后面。
越是远离树林的边缘，树木就越发密集。高大的树木扎着堆长在一起，浓密的树冠更是将黯淡的阳光阻挡在外，环境愈发昏暗。他们进来时的那条小路早就断了，这里属于绝对的人迹罕至。
林子的高密度树杈使人不得不放弃长武器和任何阵型，所有人都举起钢剑，穿行于密林之内，穿行在寂静之中。
猎魔人的脚步非常轻盈，仿佛踩着空气在前进，治安官的脚步则带着沉稳，士兵的脚步声带着一丝不安，但整齐划一。
他们一队人大概走了两英里，一路上看到的除了树木还是树木，若不是猎魔人的方向感极强一只带领他们，恐怕一群人只能永远被困死在这树林迷宫之中。
突然，猎魔人停了下来。卡拉克首先从腰间取下一把匕首，在树上刻下一个记号。
“我们到了。”卡拉克压低声音，爱丽儿画着圆弧形的轨迹向他飞来，随后，她在空中留下了一个只有猎魔人能看见的数字。
十二头——含有一个特殊个体。
那多半是孽鬼酋长，这群孽鬼的危险性又上升了一个台阶。
猎魔人取出几个玻璃小瓶，逐一饮下，又加小心地将红褐色的食尸生物油涂抹均匀于无鞘之剑的剑刃处。
在猎魔人做着攻击准备的时候，其他人也并没有闲着。士兵们压低脚步身尽量组成小股阵型。
前方，隐约间可以看到那群侏儒般大小的怪物在周围巡视。
“七个，还可能有地下。”治安官压低嗓门提醒。
“这些东西的视力不佳——我先发起进攻，你们随后跟上。”
卡拉克俯下身沿着逆风向不断接近那群孽鬼，一枚焚风炸弹出现在了他的手里。这种炸弹可以有效地震晕范围内的敌人，让他们在猎魔人的剑刃下毫无抵抗之力，对大多数喜欢聚集在一起的食尸生物更是有效。
那群孽鬼此刻正坐在岩石周围的一小块空地上，旁边散落着一些包装好的包裹，那恐怕就是商人的货物。猎魔人对孽鬼的行为非常惊讶。
这群家伙着了什么魔？
卡拉克拉动焚风炸弹的铁环，将其向那群孽鬼扔了出去——
剧烈的火光和震耳欲聋的爆炸声在那群孽鬼的中央出现，它们虽然第一时间察觉到了不对，但也被炼金炸弹的威力钉在当场。
卡拉克双手握紧剑柄冲了出去，一步，两步，三步，四步——离他最近的孽鬼终于察觉到了他。
这是一只普通的孽鬼，它的身高大概到达猎魔人的腰部，粉灰色的皮肤上没有一丝毛发。头颅硕大无比，一层薄薄的皮肤包裹着变形的头骨，额下是一对凹陷下去的凶恶小眼睛。
孽鬼看上去没有耳朵，对应的部位由两个凸出的肉质尖角取代。扁平的鼻子很难从脸上区别开来。它的嘴部没有上嘴唇，上鄂部分尖利的黄色牙齿暴露出来，令人感到一股恶寒。
更令人讨厌的是它奇长无比的下巴，那个部位层层叠叠地堆叠在一起，甚至拖到了胸口，就像是酒鬼下垂的啤酒肚，强行将它的整个脸拉长了一倍。
这只孽鬼还没有从焚风炸弹的冲击中回过神来，它跳到空中，可双爪却没有力量。卡拉克借势向后猛蹬一步，借腰部发力一剑挥去——剑刃避开了孽鬼的两只爪子，将其拦腰斩成两截。
黑色的血液抛洒到地面上，还散发着一丝白色的烟尘，那是食尸生物油的效果。
还有十一个。猎魔人心想，他听见了后方士兵们铠甲的声响。
卡拉克起手一记阿尔德法印放出，强大的蓝色冲击波正中两只靠的过紧孽鬼的胸口，它们的肋骨部位应声而断，摔倒在地，很快就没了生机。
九个。
卡拉克仍然保持着高速奔跑的状态，他将剑刃斜向下斩出，强迫一只孽鬼不得不收起爪子，后跳躲避。另外一只孽鬼紧随而来，被他回旋一击劈掉了双臂。
八个——洞口突然出现，剩余的孽鬼从洞口跳出，一个更为高大强壮的身影出现在眼前，脸上还留着红土画出的条纹作为装饰。那正是孽鬼酋长。
剩下的孽鬼包围了士兵们，同时试图压缩他们阵型的空间。猎魔人自然不会给这些怪物组成团体的时间，他抬起手使用变种伊格尼法印瞄准孽鬼酋长。
轰——空气中瞬间聚集起巨量的火元素，然后猛然爆炸——孽鬼酋长的身影直接被浓厚的火元素吞没，烧成一片焦炭。
失去首领的孽鬼一下四散开来，可只有灭亡的命运等待着它们——两个不长眼往猎魔人这边跑来的孽鬼被第一时间砍下头颅，剩下的六只则被士兵们分割包围，很快就死在了剑下。
战斗结束，仅有一个士兵的身上挂了彩，还好伤口很浅，猎魔人临时用草药提取物为他消毒。剩下的士兵在确认安全后，从岩石旁的洞口里拖出了一具被啃咬的死尸。
“恐怕这就是那个商人的助手。”治安官对照着画像观察着那具残破的尸体。两个士兵取出油布将其包裹好，接着用力抬起，好带到城里安葬。
在此期间，猎魔人查看起了那些包裹——除了一些被打湿的香料什么也没有，这可不像孽鬼感兴趣的东西。
他同时瞟了孽鬼酋长留下的焦炭状尸体一眼，总感觉少了些什么东西。
卡拉克没有说任何话，他留了个心眼，陪同士兵们一起离开林子…
……
等到他们骑马回到驿站时，一个陌生人出现在了那附近，他似乎是被马蹄声吸引而来。
那人的目光呆滞，脸上满是泥水干涸留下的痕迹，整个头发更是乱得不成样子。穿在最外面的衬衫破烂不堪，完全看不出原来的款式，泥巴、草木的汁液留下了一道道痕迹。
那个陌生人似乎看到了士兵马后的油布包，他大叫着上前。