第六章.命运之线（1 / 2）
判断帝王是强大还是孱弱的标准很简单：
【前者让世界变为他的竞技场，后者将世界当成他的闺房。】
——西达斯，《尼弗迦德帝国编年史》
……
自从世界诞生，秋分之夜便充斥着鬼怪、噩梦与幻影。
你会在半夜骤然惊醒，呼吸急促，心跳加快，凌乱的床单被汗水打湿，既使最清晰的头脑也无法避免这一点。
在有“金塔之城”美誉的尼弗迦德帝国首都，恩希尔·瓦·恩瑞斯皇帝陛下尖叫着醒来。
皇帝的近侍立即被惊动，他们低伏着头，小心翼翼地为他送来了保暖的皮草。
——没有人胆感直视皇帝的眼睛！
对他们来说，我是太阳和天空下的一片阴影。
恩希尔皇帝回到黑夜中的宫殿内，既使那里除了守卫的身影外空无一人，但他还是可以看见：
士兵、使臣、奴隶、间谍以及术士就围在他身边……，他是这队疾行兽群的核心，是悬挂帝国这件破斗篷的钩子。
这种站在一切的中心点的感觉；这种轻轻推手就能命令整个帝国的感觉…
你会感觉，你仿佛就是个神。
但恩希尔不会沉浸在这种错觉中，他的先祖一个死于毒杀，一头裁入宴会的菜盘中；
另外一个死于军队的暴乱之中，尸骨无存，被无情的大地统统吞末。
更别说——他的军队在不久之前于索登山吃了场败仗！
恩希尔皇帝试图保持雕塑般的身姿维持尊严，但还是发觉自己用力扯着身上的衣服。
帝国的命运……
过去的数百年间，尼弗迦德帝国的土地不断变大，一代又一代皇帝接见过无数请愿者，以及来自诸国、宣示战争或和平的使节。
但不会有人像他一样，不会，北方诸国注定灭亡！
事实上，过去一个半世纪以来，北方的每一位有识之士都在等待灾难降临；
等待尼弗迦德将内部的力量拧结起来；
等待隆隆铁骑从南方奔向北境。
一统大陆的荣光是距离他是那么近，接下来只要他…只要他…
很快，辛特拉会彻底匍匐在他的脚下，整个北方的大门将为他完全敞开。
皇帝从无尽的思绪中回过神来，他命令了一个站在一旁的传令官。
“叫威戈佛特兹过来…我需要他。”
……
金属火盆里的火舌如风中破布一样飘舞，映亮了小庭院。
皇帝选择了这里作为见面的地点，四周是低矮的樱桃树和哗哗作响的冬青树。
他轻轻按着藏在厚重披风底下的阻魔金，下意识地数着那些阴影般的手下。
随即他转身望向向他弯腰欠身的巫师——威戈佛特兹。
这位术士的外貌在三十五岁之间，异常英俊，身材魁梧，体格健壮。
他不仅是皇帝的近臣，与他一同分享极少有人知道的秘密，也会是改变北方命运的推手。
为他，为帝国带来胜利！
望着威戈佛特兹那完美的礼仪动作，恩希尔心底没来由地生起一丝不快。
他是多么讨厌这些术士！
更让他讨厌的是，自己居然还需要他们。
“我的手下接到报告…”
皇帝的脸庞冷偌白霜：“二十三天前，我们跟丢了那个狮鹫派猎魔人。”
“十四个黑衣人丧命，你的那几个小学徒也在其中。”
“人并非越多越好，我的陛下。”
尽管术士的表情与回话依然完美，但皇帝仍感觉他的声音中带着一丝愤怒。
“当然。”
皇帝平静地开口道，“我由衷地希望，你的动作能够更精些。”
“我的手下已有了新的发现…很快，很快您便能见到结果，我的陛下。”
每一个音节都是精心算计，宛如织布般小心翼翼地拨动着的的神精。
只要他想，对面的人就会变得如兔子般软弱…
恩希尔和威戈佛特兹都精处这一点。
在一阵并不算长时间的沉默后，皇帝开口道：
“那么…我期待着你带来的消息。”
……
城镇一片火海。
通往护城河与沿岸台地的狭窄街巷喷出浓烟与灰烬，烈火吞没了紧簇的茅屋，舔舐着城堡外墙。
西边的海港城门处传来尖叫与恶战的喧嚣，攻城槌撞击城墙的闷响也愈发洪亮。
袭击者出人意料地包围了他们。
三五士兵、一小撮手持长戟的镇民、几名来自商人公会的弩手组成的防线被轻易冲破。
对方的战马佩着迎风飘扬的黑色马饰，如妖灵一般跃过防线，骑手寒光闪闪的利刃将逃亡守军的头颅尽数收割。
希里感到身后的骑士猛地一踢马腹。
其他身穿辛特拉服色的骑士也赶了上来，与尼弗迦德人缠斗，且战且退。
她听到他大喊：“抓紧了。抓紧了！”
希里能感受到跨下的马儿粗重的呼吸，恐惧和疲惫钻入了它膨大的肌肉之中。
马的每一个鼻息，每一次跳跃都让她的心跟着颤抖不已。
——我害怕。
每一阵颠簸，每一下拉扯，马儿每一次腾跃，双手都会传来疼痛，而她又必须攥紧缰绳；
双腿被磨得生疼，却找不到马镫踏脚；
双眼被浓烟熏出了眼泪；搂紧她的胳膊令她窒息，叫她喘不过气，肋骨也被压得隐隐作痛。
尖叫声与金铁交击之声不绝于耳，近乎要将她的耳膜雾破。
她从来没有听过这种声音，但心底那段声音告诉她——这是死神享用的盛宴！
希里周围旋转不停，突然间，她又看到窗户喷出烈焰。
而在前一刻，那儿还只是条泥泞的街道，散落着尸体和居民逃亡时丢弃的财物。
与此同时，她身边的骑士接连倒下，鲜血从他们的脖颈、手臂、胸口各处渗出，将铠甲浸透。
鲜血洒在为她送行攥紧缰绳的双手上。更多尖叫声响起，箭矢呼啸飞过。
马倒了，她摔在地上，盔甲砸得她死去活来。
沉重的马蹄从她身旁踏过，马腹和磨损的肚带掠过她头顶，然后是另一匹马的马腹及飘动的黑色马饰。
一阵吃力的吭吭声，活像伐木工正在劈木头，但这儿没有木头，只有彼此撞击的金属。
一声呼喊，喑哑而低沉。一个庞大的黑色物体砰地倒在她身旁的泥浆里，鲜血四溅。
一只套着护甲的脚在痉挛、在踢打，硕大的靴刺戳进地面。
恐惧冻结了希里的身体：强烈的惧意令她肠胃翻腾。
她已然听不到伤马的嘶鸣、烈焰的咆哮、垂死之人的哭喊和响亮的鼓声。
唯一存在的、唯一重要的、唯一有意义的便是恐惧。
泪水顺着脸庞流下，她举起手，张开双臂，直到肩膀感到燃烧般的疼痛。
跑吧，她脑海中传来低语，跑吧。
如此懦弱！她怎能如此懦弱？
有什么东西来到她身后。拍打翅膀的声音！好似衣服面料在定气中扇动。
然后她看到了它，无边的恐惧扼住了希里。
那东西离他，她不远，停在栏杆上，用闪亮的蓝眼睛看着希里。
它长着乌鸦的身子，却有一张小小的、光秃的、人类的脑袋，只有小孩子的拳头那么大。
它薄薄的嘴唇咧开来，露出两排尖细而整齐的牙齿——它在微笑。
【你是什么东西？！】
希里发觉自己连尖叫也无法做到，那东西只是站在哪，它背后无声的黑暗就吞噬了一切。
那张小脸模仿出惊讶的表情。
“你也不知道知道我是什么东西？”
它用薄如纸页的声音说，“为什么呢？”
“因为世人早已将过去的历史遗忘。不是吗，我父？”
说话人之前一直藏在更远处的阴影中，现在他走进了昏暗的光线里。
一个高大的黑盔骑手走近，他的手里握着一把巨剑，宽大的剑身反衬着舞动火光。
他的面容被面具覆盖，然而双眼在盔缝中寒光闪烁。
那眼睛看起来不对劲！
它们并非镶嵌在面部，而仿佛是被支撑起来的饰品。
【这东西不是人类！】
救命啊！为什么没人来救我？
“你想怎么样？”
希里惊讶于自己此刻的声音——它们听起是那么遥远、虚弱，仿佛来自于另一个世界的死人。
“做什么？还用问，做我们总在做的事啊，关照自己的事业。”
刑鸟把嘴唇抿到细小的牙齿上，表情厌烦，就像不喜欢这味道一样。
“我想，无非就是毁灭这个世界罢了，嗯？那个猎魔人必须死！”
有东西猛敲在希里头上。
她倒在地上挣扎，肚子又挨了一下。黑骑士影影绰绰的身躯在她身边舞动。
她扭动着，挣扎着，可全无用处……
灼烧般的痛苦。然后石质地面撞上了希里的脸。
她的意识沉入无边的黑暗之中。
……
灯笼中的火苗很低，在书桌上投下一片昏暗橘红色的光芒。