据点加固（2 / 2）
值得他们高兴的是，三天后，一座含有地上两层和地下一层的泥土屋建成，费里尔特的剑齿虎奇兵队也在距离营地一千多米的天然矿洞内发现了大批硫黄。这一天，大天、逍实流斯和费里尔特围坐在泥屋二楼内的简陋木桌上，继续讨论营地发展事宜。而在木桌的左右两侧，分别有五个窗口，每个窗口都放置着一门火炮和若干炮弹。另外，沿着一旁的爬梯，可以登上屋顶，目前屋顶尚未开发。
会议过程中，他们对防御建筑的设计和布局进行了明确的规划。等到讨论结束，各项建设工作便再次展开。
然而随着营地生活的持续，整支队伍逐渐忘记了具体的时间。直至三月初，他们只记得了当下仍然是真核十六年。这一时候，第一批土豆和白原甘蓝早已收获，农田里已经在种植第二批作物。在这批作物之中，除了土豆和白原甘蓝还额外增加了野外采集到了辣椒和白蒜。尽管先前带来的肉罐头已所剩无几，但随着第一批泡菜的制作成功，队伍里的绝大多数士兵都能够再次享受到较为丰盛的餐食。
除此以外，费里尔特手下的巨猿成功组装了各类钢铁和齿轮结构。泥砖屋顶部建起了一座能够半自动运行的双管线膛重炮台，只是所使用的线膛炮和齿轮缴获于一氚岛战斗。房屋一楼的大部分空间也被各类齿轮覆盖，齿轮结构深处是一座蒸汽锅炉，与一氚岛要塞的能源核心只有体积层面上的不同。锅炉同样也以煤炭作为燃料，进气口与排气口位于室外。至于燃烧产生的高温蒸汽，可推动齿轮的转动，进而驱动炮台的运作。
而位于南面的简陋木墙和哨塔已被改造为更为坚固的泥砖结构。闸门也改用了钢板材质，上端的高塔变得更为宽敞，额外装上了三门火炮。为了进一步提高防御能力，费里尔特还让士兵在围墙外挖掘一道平行的壕沟并在东两侧的山丘上各建造一座线膛炮塔。
壕沟内置有削尖的木桩且附近布设有一定数目的陷阱，这些陷阱主要为贴地炸弹。炸药包、碎石、引爆器埋于地，上端被生铁板覆盖，生铁板由苔藓伪装，任何重量超过一定限度的物体与铁板接触都会引爆炸弹。之后产生的高温、碎石、铁屑和冲击波将会对目标造成范围性杀伤。
然而费里尔特仍然认为这一系列防御设施存在不足之处。随后他又决定在东西两侧山丘的山脊上各增设了两座防空瞭望塔。
每座高塔都由缴获的钢铁筑成并安排有三名大齿鼬火枪兵和一名人类操作员把守，兼具侦察和战斗功能。出于隐匿目的，塔身被黄绿色树叶和树枝覆盖，塔内拥有小型蒸汽机和齿轮结构，可以为机械弩和汽笛的运转提供动能。机械弩的发射速率约为每分钟二十发，所使用的箭矢也经过了人类工匠的特殊改造，其中的箭头被黏性树胶取代，箭身携带爆炸物，爆炸引线可在发射前被齿轮结构点燃。作战时，箭矢击中目标后将黏附在命中位置，直至爆炸，进而对目标进行有效杀伤。
总而言之，这座营地成为了一处较为坚固的据点。而在这之后的一个下午，为了能够确定下一步行动计划，又一场会议在泥砖屋内召开。只不过这一次，大天还把兼辞言一、三眼海妖和犀斯希一叫到了跟前，共同参与讨论。
他们围坐在木制圆桌上，迅速进入了讨论话题。
“或许我们现在已经有了对抗一支大型步兵团的能力。”大天略显兴奋，率先开口道，“不知各位有何想法？”
显然，他的这番话有着过度自信的倾向。逍实流斯、兼辞言一、三眼海妖和犀斯希一对此有着不同程度的怀疑，但是没有立即发言。而费里尔特却有所不同，作为一名身经百战的巨猿军官，他立即对这种盲目作出了必要的纠正。
“呵，请你明白一点，在现实中，草率的判断往往会造成致命的后果。”他笑了笑，答道，“现在最好还是先不急于主动跟外界联系，我们目前可以派一支探险分队前去寻找金银矿脉，顺带查看之前的那座废弃瞭望塔，弄清楚考察队到底由于何种原因来到这里。”
说到这里，大天又一次陷入了犹豫。因为在这接近两个月的时间，整支队伍已近乎到了一种与世隔绝的状态。他迫切想要了解外界的情况，但是却似乎缺少着某种必要的勇气。
事实上，费里尔特早在部队扎营的那一天便关闭了所有的电报通讯设备，他做出这种行为是出于两个方面考虑。一方面，电报设备以电堆为能量来源，而相比于蒸汽机，电堆是一种更为精巧的能源核心，即便是巨猿和人类在短时间内也无法生产，因此需要长时间关闭设备，以便这种通讯设备在关键时刻能够正常使用。另一方面，这种类型的电报机器在运作或待机时都容易产生电磁信号，而这类信号极有可能被外界的军团捕获，进而暴露出营地的具体方位。
“请问你的意思是，找到黄金或白银后再离开这里，接着用这些招募新的兵员和购买更多先进的武器装备，对吧。”逍实流斯抢在大天之前，对费里尔特说道，“可是你是否有想过，这里一定就有你所说到大批金银吗？”
“不，我不确定有。”这位巨猿军官听后继续回应道，“但是需要做这个尝试，如果没有找到金银，就再贮备一些铜锭和生铁，多一些准备就少一点风险。”
“不知道你有没有想过，我们的兵员本来就不多，再派出分队做一些意义不大的野外探险，就担心某一次遇到了锯齿花的突然袭击，造成更多伤亡。”逍实流斯似乎不愿意理会费里尔特的言语，于是他们又一次发生了争执。
在这一过程中，他们用上了多种激进的言语和语调。坐在旁边的大天、兼辞言一、三眼海妖和犀斯希一逐渐难以忍受。
“到此为止吧。”大天猛拍木桌，打断了争执，大声说道，“兼辞言一、三眼海妖、犀斯希一，这次由你们三个投票决定。”
说完，他从背包里分别取出三枚星国银币和三枚铁硫国银币，然后又取来一个金属盒，放在圆桌的中心。
“两种硬币你们各取一枚，之后轮流将其中一枚放入盒内，星国硬币代表支持野外探险，铁硫国的代表不支持。”接着，他说道。
随后，逍实流斯和费里尔特的争吵停止并沿着泥砖楼梯走到一楼。兼辞言一、三眼海妖和犀斯希一轻声走到大天跟前拿取银币。拿取完毕，投票开始。兼辞言一、三眼海妖和犀斯希一轮流走到金属盒前投下银币，在缺乏光线的条件下，金属盒的内部显得幽暗，投入盒底的银币图案无法被直接查看。
投票结束，大天回到圆桌前，将盒内的银币倒出。而在这三枚银币中，有两枚印有星国总统图案，剩下一枚则印有皇冠图案。至此，投票结果显现。
“接下来你们再按照原来的顺序，将手里剩下的一枚硬币放入盒内。”大天说道。
于是，他们照做了，将硬币放回。
“你们可以上来了。”硬币回收后，大天继续说道，等到逍实流斯和费里尔特再次走上二楼，他便公布了投票结果，“关于这个问题，已经有了明确的答案，一共有两枚赞成票和一枚反对票。”
而在说出这项结果时，会议便可以宣告结束。逍实流斯没再多言，尽管他始终认为这次野外探险弊大于利，但他还是能够理解这个投票得出的决策。然后，争执平息，探险分队的组织工作和物资筹备事项随之展开。