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话说李邦彦、宇文虚中、薛昂分别打担了金珠宝贝、御酒、金银牌面、锦帛缎匹表里等物，各自上马出城；各自打起御赐金字黄旗，各自寻路望河北、淮西、江南而去。单道宇文虚中这一路，奉敕往淮西王庆处招安，一干人马，迤逦都到郑州。知州出郭迎接入城，并安置在馆驿中。知州起居已毕，宇文虚中便对知州说道：“下官且在此专待，却有烦知州派遣心腹得力之人，前往均州报知，好教他准备迎接。”知州便道：“下官即便遣人前去下书。”随即调拨心腹上马出城，带了十余从人，径投均州下书去。
一行人星夜兼程，餐风饮露，这一日便到均州。这均州乃是王庆大内所在，王庆在城中建造宝殿、内苑、宫阙，设立文武职台，省院官僚，内相外将。为因新近打破了邓州及云安军一应城池，王庆此时正与部下臣僚正在庆赏宴饮。殿帅范全，此人乃是王庆母姨表兄，本在房州充作两院押牢节级，后随王庆起事，执掌殿帅府。范全闻报朝廷遣人来下书，只道是朝廷派遣大军要来征战，因此来下战书。便先不奏知王庆，兀自来见下书人。只问他来意如何。下书人便备言来意：“朝廷特遣显谟阁待制宇文虚中为天使，赉擎丹诏，并敕赐十万贯金珠宝贝，并金银牌面表里御酒锦帛等物，前来招安，现在郑州暂歇。烦请报知贵处首领，早作准备迎接诏旨。”范全听了，只是半信半疑，那来人又呈上知州亲笔书信。范全前后都看了一回，但见押字图书尽皆真实，却不敢自专，便拿了书信径来见王庆。
此时王庆正与众官宴乐，饮酒正酣。忽见殿帅范全兴冲冲赶来，便道：“殿帅何故中途离席而去？该当罚饮三杯！”众皆大笑。范全便上前，抵耳将上项之事都与王庆说了。王庆听了，亦未肯尽信。范全便将郑州知州手书呈上，与他来看。王庆接了手书，前后细细看了一遍，不禁暗自吃惊，那酒亦醒了三分，乃问范全道：“卿意以为如何？”范全道：“臣愚钝，不明其中就里，因此未敢自专。目下莫如停了筵席，好生计议一番才是。”王庆深以为然，当即便叫散了筵席，只留下左丞相兼枢密副使李助，枢密使方翰，太尉上柱国段二，殿前都指挥使段五，参知政事龚端，御史大夫龚正，上护军丘翔议事。此一众人都是当初相助王庆起事的首功之臣：李助本是走方的算命先生，颇多机谋，曾相助王庆脱难，因此被王庆倚为谋主，言听计从；段二、段五原是房州外做放赌营生的泼皮，性格刁泼，又有膂力，乃是当地一霸，后其妹段三娘嫁王庆为妻，他二人便跟随王庆左右，多曾立下功劳；方翰、丘翔都是段二、段五的亲眷，虽无十分本事，但亦跟随王庆起事至今，因此都倚作腹心；龚端、龚正，乃是兄弟二人，当初王庆刺配途经他二人庄上，曾指点他二人武艺，便拜王庆为师。后因被同村仇人黄达讦告，家财荡尽，便来王庆处投效，亦与他高官显爵。
当时王庆取出那封书来，遍传与他众人来观看。众人看后，王庆便问道：“众卿以为如何？”那段二、段五本就是粗蠢武夫，只晓得逞凶斗狠，哪里却有半分主意？方翰、丘翔、龚端、龚正几人只管你一言我一语，在那里争闹，也全无甚见解。正在喧闹时，王庆见李助兀自在那里沉吟不语，遂向李助问道：“爱卿平日里广有智谋，为何今日里只管沉默不言？”李助方才道：“此番朝廷差遣显谟阁待制宇文虚中亲赉丹诏，更有金珠宝贝、金银牌面、御酒、锦帛缎匹表里等物，前来招安，如此礼厚，其中必有缘故。”王庆道：“似此吉凶如何？”李助便就身边取出课筒来，望空祝祷过了，却卜得个上上大吉之兆。王庆道：“此是何兆？”李助道：“此乃大吉之兆。”王庆喜道：“莫非是上天报应寡人该当受了此番招安？”李助对曰：“臣有一言，且请大王细思详查。”王庆道：“卿既有言在此，但讲不妨。”李助便道：“大王当初占据房山落草时，实非得已，不过是暂借一方水土，躲避大祸而已。谁成想因缘际会，日后竟做得愈发大了，如今竟占据得八座州府，威震当时。然而即便如此，也终究不过一介草头天子。倘或日后朝廷征调精兵猛将前来征剿，便以大王今日之兵势，可能胜得朝廷大兵，并取得他江山社稷？”王庆道：“顾不能也。”李助道：“大王既知，与其日后待朝廷发兵来攻，不如就趁现今朝廷来招安，尽心受领，慨然归顺。大王以下众官将，日后都是朝廷臣子，如此岂不为美？”王庆听了，道：“爱卿所言，极称寡人心意。只是当初寡人为些许小事恶了当朝童枢密，以此刺配远恶军州。如若日后童枢密重提旧事，再欲罪我，又当如何？”李助便道：“朝廷既肯招安，如何能不尽赦前罪？大王自不须多虑！”王庆听了，虽然欢喜，然而心中终是有所顾忌，放心不下。
于是王庆当即便差范全，前去回复下书人，就请宇文虚中尽早前来均州，降诏招安，淮西上下众君臣自当亲出城池三十里外相迎。来人领了言语，当即辞去，星夜兼程，直到郑州来，上复知州知道。知州便来回复宇文虚中知晓。虚中大喜，便叫次日启程。次日天晓，郑州装起香车数座，将十万贯金珠宝贝尽都收拾装起，御酒尽都另一处龙凤盒内抬了。其余金银牌面、锦帛缎匹表里，又另一处扛抬了。丹诏自在龙亭内安放了。宇文虚中乘了马，大小人伴，一齐簇拥。前面马上打着御赐销金黄旗，金鼓旗幡，队伍开路。出了郑州，一行人浩浩荡荡向西行。
一连行了十余日，这一日将及均州地界，迎面正遇着一支人马，不过二百人，都是锦衣花袄，为头两员上将，尽都俯伏跪在道傍迎接。宇文虚中便动问道：“二位却是何人？因何在此跪迎？”那二将俯伏在地，对答道：“小将武当军节度使杜壆、保康军节度使刘敏，奉令在此恭候天使到来！”原来下书人去后，王庆便遣细作于路探听天使行程，因此早早遣下杜壆、刘敏在此。宇文虚中复问道：“你家大王现在何处？”二将回禀道：“大王与众官都在前面迎候，便请天使前往，我等相随天使同去。”宇文虚中大喜，便请二将起身。二将便令左右奉上酒果相请虚中食用。虚中用过了酒果，再复上路。杜壆、刘敏二将率众军都上马左右跟随。行到去城三十里处，但见王庆等淮西众官都在那里迎候，香花灯烛，笙箫鼓乐，迫道迎接。王庆等见宇文虚中到来，便齐齐都跪在地下，迎接恩诏。宇文虚中道：“众人请起，都请上马。”同迎至城中。王庆等直迎至宝殿上，一路上鼓乐喧天，军士导从，仪卫不断，异香缭绕。一应香车龙亭，都抬放至大殿上。殿上御座前面，设着三个几案，皆以黄罗龙凤桌围围着。正中设万岁龙牌，将丹诏放在中间，金银牌面摆在左边，锦帛缎匹放在右边，御酒表里亦放在一处。宇文虚中见王庆等礼数周全，毕恭毕敬，心中欢喜。王庆便请宇文虚中上殿设坐。李助等淮西众文武都跪在殿前。礼拜已毕，宇文虚中请过丹诏，当廷开读：
制曰：朕自登位以来，用仁义以治天下，行礼乐以教海内，公赏罚已定干戈。求贤之念未尝少怠，爱民之心未尝少息。今有淮西王庆等众，不蒙善化，屡犯天威，劫掳郡邑。本欲以天兵征讨，但切念王庆等众，虽犯罪恶，各有所由。察其情恳，深可悯怜。朕特差显谟阁待制宇文虚中，赉捧诏书，亲至均州，将王庆所部大小人众所犯旧恶尽行赦免。加封王庆武当军节度使，开府仪同三司，并赐金珠宝贝十万贯；其下诸正将官员，皆赐金牌锦帛缎匹；其下诸偏将官员，皆赐银牌锦帛缎匹。其众官爵待入京朝拜后再行封赐。诏书到日，莫负朕心。故兹诏敕，想宜悉知。
宣和四年春二月日诏示。
宇文虚中读罢丹诏，王庆等皆山呼万岁，再拜谢恩已毕。宇文虚中便取过金银牌面，锦帛缎匹，请李助依次照名，给散已罢，便叫开了御酒，倾在银酒海里，就殿前温热了，倾在银酒壶内。宇文虚中执着金盅，斟过一杯御酒，自王庆劝起，然后李助、段二、段五、方翰、丘翔、龚端、龚正等陆续饮酒。遍劝众将官，都饮了一杯。
当下王庆依旧请宇文虚中居中坐了，乃进前问曰：“今蒙朝廷优礼招抚，并赦前罪，我等自是感激不尽！然而王庆心中尚有顾虑，犹不能解，还请天使能为我解之！”宇文虚中却笑道：“便是大王不言，下官亦自知晓。大王所虑者，不过是与童枢密旧日仇怨而已。此亦不足虑，行前童枢密处，下官已有沟通，现取得童枢密亲笔手书在此，具言旧日恩怨，尽皆一笔勾销！从此再不追究旧恶。大王得此手书，可尽释心中疑虑否？”言罢，就身边取出童贯手书，交与王庆。王庆得闻，大喜过望，拆书视之，皆如虚中所言，遂大喜道：“如此，王庆再无顾虑也！自当诚心归顺朝廷。”宇文虚中道：“如此甚好，烦望大王率众早早收拾朝京，休负天子宣召抚安之意。”王庆再三称谢。是日就于大殿之上大张筵席，款待宇文虚中。端的是烹龙炮凤，肉山酒海。殿前皆列位次，轮番把盏。直饮宴至天晚，众皆尽欢大醉，各自散去安歇了。
一连三日，王庆都在宝殿里安排席面款待宇文虚中，十分尽兴。次日，宇文虚中便要此归复旨，并对王庆道：“大王既受朝廷恩命招安，今后便是国家之臣。当早日收拾部众军马朝京为上。一则部下众人早受朝廷封赏，同沐天恩；二则所占州府城池，须尽早与朝廷交割，以交代新官来治理。”王庆回禀道：“天使放心，王庆已传令所占州县守将，将一应军民版籍、户口，及钱粮册籍收拾了，只待朝廷派官前来献纳。”宇文虚中笑道：“如此甚好！”王庆乃命左右抬上几个箱子来，对虚中道：“此乃王庆敬献蔡太师、高太尉、童枢相、杨太尉的谢仪，并无十分稀罕之物，无非是些玩好之物，金银宝贝，彩缯珍珠之类。万望天使替王庆呈送诸位相爷，以显王庆孝敬之心。”宇文虚中便令从人抬了去。王庆又亲自将出一箱笼来，相与宇文虚中道：“天使远来奔波劳碌，王庆感激不尽，无有好物相送，只得金珠一箱相送，聊表寸心，万望不嫌轻渎，笑纳则个！”言罢，再拜上献。宇文虚中哪里肯受。却奈何不得王庆再三献纳，言辞礼数甚为恭敬，只得收了。其余跟来人众，亦有金银财帛厚赠，因此无人不欢喜。当下宇文虚中辞去，王庆带了众官将，俱金鼓细乐，相送宇文虚中一行人出城。俱送过三十里，宇文虚中便辞别了，带了一干人等，回转东京去了。王庆自受了朝廷招安，便号令各部军马官将，俱各收拾了，准备赴东京朝圣。李助进言道：“大王虽受了朝廷招安，此番朝京，并不宜将军马尽数带去。朝廷若见我兵马众多，恐疑我等生有异心，以此多有不便。不如且待朝觐面君之后，承恩已定，那时再由朝廷发遣众军可也。”王庆道：“卿言之极当。”便留大部军马留守各处，只带五七万军马赴京。
再说宇文虚中一行人自均州赶回京师，一路无话。十余日后便到东京。随即便入内里奏知天子：“淮西王庆等众已然受了朝廷恩诏，情愿归顺朝廷。次后便要上表请旨率众朝京。”天子闻奏大喜，好言慰劳宇文虚中道：“爱卿往来辛劳，不辱使命，待王庆等众朝京后，再行封赏，以慰爱卿劳苦！”宇文虚中拜谢天恩已毕，出了禁内，便分头拜见了蔡京、高俅、童贯、杨戬，将王庆礼物尽数馈送了。蔡京等都是好利之徒，既受了王庆这许多财物，自然乐于在君前为其美言。数日后，王庆请求朝京表章到京，天子御览过后，十分欢喜，乃称许蔡京道：“非卿建言，何有今日之功！”即便令省院往均州下诏，准其所请。太尉高俅进奏道：“王庆等率众朝京，只带几万军马，足见其诚心归附。朝廷当令沿途所过州府，支应其众所需用度。并遣心腹重臣统带京营指挥使二员，持旌旄节钺，出城迎接王庆等众，以示朝廷优礼非常。”天子善其言，乃问：“谁肯持节前去迎接？”有枢密使童贯愿往。天子兀自欢喜道：“倘其余两路亦能如此顺遂，则三处兵祸可销，而梁山泊贼人也可计日而平！”众臣齐声贺道：“此皆乃陛下洪福齐天，国运昌隆！”
且不说朝廷上下自以为得计，都在踌躇满志之时，单道李世民与众头领在济州等待各处消息。这几日陆续得报，王庆一伙已尽数受了朝廷招安，不日便要率众朝京。李世民便对吴用道：“果不出军师所料！”吴用道：“这却无妨，只要田虎、方腊两处不肯降顺，但凭王庆这一伙，并不能奈何我等。”李世民然其言。正在议论间，忽报神行太保戴宗、鼓上蚤时迁自河北赶回。吴用道：“戴院长此番，必有捷音。”便请入府参见。戴宗、时迁上堂来，回禀道：“小弟等蒙兄长差遣，前去河北田虎处勾当，依计于各处州府散布流言，又探听得消息回来，特来报知兄长。”李世民便问：“其事如何？”戴宗道：“朝廷差遣尚书右丞李邦彦为使节，至卫州安下，即便遣人去田虎处传递消息，报知朝廷前来招安之事。田虎得知后，便合众文武计议此事。其部下中以田虎兄弟田彪、田豹，国舅邬梨、左丞相国师乔道清、右丞相太师卞祥、太尉孙安、枢密副使钮文忠、殿前都指挥使马灵等重臣，皆以朝廷招安，居心叵测，劝田虎不伏招安。惟有知枢密院事范权以为受朝廷招安乃是正道，亦可保身家富贵，力劝田虎从之。田虎先前听闻民间流言，便疑朝廷招安有诈，今见文武多不肯招安，遂决意不从。亦不肯接纳朝廷使节，只遣人以只言片语却之。李邦彦亦无可奈何，只得悻悻而归。我等既得了此等消息，本欲星夜赶回报知哥哥，却不想意外间又探听得另一件要紧消息。”李世民问道：“是何紧要消息？”时迁便禀道：“此是小弟潜入那国舅邬梨府内无意间探听得知。那国舅邬梨，本是威胜军富户，为人好使枪棒，两臂有千斤气力，开的硬弓，惯使五十斤一口泼风大刀。因尽散家资襄助田虎起事，又嫁其妹与田虎为妻，因此被田虎倚为心腹，官授枢密使。此人膝下无有儿女，却收养得一义女，姓仇，名唤琼英。琼英父母因值战乱，皆被乱军所杀。琼英得义仆叶清一家维护，得托此厄。适逢邬梨率军平定汾州，途中救下叶清一家，因见琼英眉清目秀，百伶百俐，便十分喜爱，收养她为义女，却如同亲生般疼爱。如今这琼英年方二八，生得容貌如花，邬梨国舅本有心为其择选一名良婿，早日婚配。不想这琼英却在梦中得神人传授武艺，并嘱她日后当保境安民，成就功业。自此日久，武艺精熟，邬梨得知此事，亦好生嗟讶。谁知近来又得一件奇事，琼英在梦中见一秀士，引一个绿袍年少将军到来，却传授她飞石打击。并言此人是天捷星到此，乃是她的宿世姻缘。琼英醒来，便铭记在心，与邬梨言说，若要匹配，必是一般会打飞石的方可。小弟探知真切，与戴宗哥哥说了，我等皆以此事紧要，因此便来报知哥哥，请令定夺。”
李世民听他说起这桩事，颇觉内中玄奇，未敢轻信，只是道：“此桩事中所言那年少将军，却都应在张清身上，只是不知此事之中是否有诈。”众人都在疑虑中，独有神医安道全起身，上前对他说：“哥哥勿疑，此事当真是姻缘天凑，事非偶然！”李世民问道：“何以知之？”安道全便一五一十的说道：“前番张将军也曾梦见甚么秀士，请他去教一个女子飞石。亦对他说，此女是他宿世姻缘。张将军醒来，痴想成疾，便请我去疗治。我诊治他脉息后方知是七情所感，便再三向他问起实情，张将军方才说出病根。后虽手到病痊，只是未见真实，今日听时迁说起，却尽都应在张将军身上。”李世民笑道：“原来前番张清患病不能征进，根源竟在这里！”安道全道：“为因此事玄妙，不知真伪，故而未敢擅言。”吴用道：“此事既然真实，乃是天助兄长，若能同田虎联姻，于双方皆多有助益。其后便可互为犄角，相互救应。”李世民亦道：“军师所言，正合吾心。目下暂且无事，不如就遣戴院长前去下书，请他到此来议亲如何？”吴用道：“如此最好，若迁延日久，恐别生枝节。”李世民便对戴宗、时迁道：“二位兄弟连日奔波辛苦，且下去休息，待我这里修下书信来，再行定夺。”
三日后，单唤戴宗前来，与了他书信，着他前去河北邬梨国舅处传书，禀明相与结亲之意。戴宗领令，当即出城，纵起神行法，便火急赶往河北去了。这边戴宗方去，燕青、刘唐亦从江南赶回，前来向李世民报说：“此番江南之行，颇费了许多周折，却幸喜最终不辱使命。朝廷所遣使节是薛昂，其人只知依附蔡京，方得今日禄位。此次出使举措颇不得体，致令方腊部下将士颇多怨言。然而方腊以下众文武，对朝廷招安，却分作两派，一派不肯降顺，以方腊大太子南安王方天定、枢密使太师方七佛为首，右丞相方肥、兵部尚书王寅、兵部侍郎高玉，左右金吾卫上将军石宝、邓元觉，左右卫上将军厉天闰、司行方等；一派则力劝方腊受降，以保全禄位富贵，以方腊皇叔大王方垕、三大王方貌、皇侄殿前都指挥使方杰为首，枢密使吕师囊、左丞相娄敏中、灵应天师包道乙、殿前太尉郑彪、殿前副都指挥使杜微等。彼此争执不下，方腊被他两派搅扰，一时也不能决断。却喜江南民间已被我二人传说，此番乃是朝廷驱虎吞狼之计，实非诚心招安云云。方腊闻知了，信以为真，因此裁定不肯招安。薛昂一行最终无功而返。”李世民闻听了，乃自语道：“此事虽然可喜，然而方腊部下相互倾轧，不能相容，似乎更加耐人寻味！”燕青却道：“小乙亦如兄长所想，因此便四下打探，以查实内中曲直。”李世民急问道：“可曾探知端倪？”燕青道：“小乙打探得知，这太子方天定与三大王方貌不能相容，方貌有心取而代之，便与皇叔方垕、皇侄方杰，结成一党，与方天定为敌作对。那方天定却得方腊部下首将方七佛拥戴，又极得军心，因此方貌等人，急切动摇他不得。只得在方腊驾前，每每中伤诋毁他。时日既久，方腊虽不曾罢黜方天定，然而日间里已有些言语不和。方天定心中犹惧，便自请统带大军出镇杭州，朝中自留方七佛与丞相方肥一力维持。”李世民暗思：“这方天定倒也乖觉，晓得居内难安，在外易保之理。”燕青则道：“小乙既探听得如此消息，便自作了一回主张，未曾回报兄长，却径去杭州拜见了方天定。如此擅作主张，还请兄长降罪！”李世民却道：“小乙且休请罪，你既去杭州见了那方天定，其事又待如何？你自说来。”
燕青便继续说道：“小乙赶到杭州，径来方天定行宫请见。方天定便带了身边得力首将四员，来与我相见。那四人便是左右金吾卫上将军石宝、邓元觉，左右卫上将军厉天闰、司行方。那方天定并不认得我，便问起小乙出身。小乙便道：‘我乃是水泊梁山头领燕青，近闻朝廷将设计图谋江南，特来此间探听消息。’方天定便道：‘朝廷欲以驱虎吞狼之策算计我朝，然我父王英明，业已看破计策，此等小事，诚不足为虑！’小乙便笑道：‘此事虽不为惧，只是太子早晚便要大祸临头，小乙因此特来解救。’方天定听了，勃然变色道：‘孤身为太子，尊贵已极，又手握重兵，镇守此膏腴之地，何来大祸临头之说？何况我朝与你梁山泊素无来往，你又何言相救？却未免信口开河了罢？’小乙冷笑道：‘殿下何必相欺？此番应对招安之时，已见端的。朝内多有与你政见相左之人，势同水火。殿下竟无力钳制？现今虽手握重兵，镇守杭州重地，不过是效仿晋重耳在外而安而已。然而朝中政敌环伺，如若每日里只管进谗，殿下又能有多少安稳可享？倘不早思良策，唯恐日后悔之不及！’方天定闻言大惊道：‘此乃孤家事，你又如何知晓？’燕青便道：‘此亦不消问，殿下须知小乙此来便是相助你脱难即可。’方天定乃问道：‘你有何计可助孤脱难？’燕青道：‘这却容易，现今朝廷大军据守扬州一带，与贵处军马对峙。殿下便请令出镇常州地方，以相助润州守军共御官军。你父王处必然应允。而杭州这里亦须着心腹之人镇守，不可轻弃，亦好往通消息。再者我家哥哥宋公明，为人豪侠仗义，专一爱结交豪杰好汉。日后殿下倘有危难处，便可来梁山泊求助。但有所求，必有回应！’方天定喜道：‘常听闻梁山泊宋江，急人所急，救人危难，江湖间皆称他及时雨，今日方知此言不虚！’欢喜之余，便引石宝、邓元觉、厉天闰、司行方四将来与我相见。次后又大排筵席来管待，席间各各倾心露胆，诉说平生之怀，十分投契。”李世民复问道：“你观方天定其人如何？”燕青道：“其人爽亮，并无丝毫猥琐之态。石宝、邓元觉等将，亦皆豪杰。”李世民道：“既是如此英雄，自当与他结交，日后亦可互为应援。”燕青道：“方天定与小弟约定，只待移驻常州事定，便来与兄长相会，以结盟好。”李世民大喜道：“此皆赖小乙心灵机巧！”便叫燕青、刘唐各自回去安歇了。