第八章（1 / 2）
西充县城向西十里有一条西溪河，是县治与州治间重要的交通孔道。该河最初是南北走向，河道平直宽阔，水流舒缓，是故沿岸渡口林立；当流经县城以南四十里左右的灵山村时突然向东弯曲，河道也陡然变得曲折狭窄，十分不利于行船；这种河况要一直持续到州城外的西山附近，在此河道复又南折，河面也渐趋平静，最终汇入嘉陵江中。
此时酉牌已过半，夕阳的余晖在河面上折射出粼粼金光。但是灵山村北面的河滩上却聚集了不少人，喧闹的气氛打破了迟暮时的宁静。
在河道的一个弯曲处，有数十具尸体被湍急的河水推到岸上。其中男女老幼皆有，都是从上游乘船去往州城的普通百姓，不少尸首的面容已被水泡得无法分辨。偶尔还能在地上发现几片破碎的船板。
“真是作孽啊，几十条命咋说没就没了……”一个拄着拐杖头发花白的老翁唏嘘道。
“可不是吗，要说以往这河里落水死人的事倒也常有，河神总要出来打打牙祭不是？但似这次一下淹死这么多人，简直是闻所未闻！”边上的一个老媪也跟着附和。
“唉，这世道要变啊……”人群中又有人叹息道。
……
正在人们议论纷纷的时候，一个头戴纱帽身着皂衫的中年汉子在岸边来回踱步。
他叫方木，是灵山村的大保长。根据宋代的保甲制，每五户为一小保，五小保为一大保，十大保为一都保。大小保长和都副保正的职责是逐捕盗贼，维护乡间的治安。
他瞟了一眼河滩上堆积的尸首，心里也有些发毛。世道有没有变他不知道，但他隐隐约约听到风声，说县上的陈押司前些日子将各处渡口的客船全都换成了浅底的小船，那种小船只能在水浅的港汊中行驶，在大河中一遇风浪必定翻覆，更何况上面还搭载了这么多人。
不过这些话他可不好宣之于口，他给县里办差的时候见识过这“立地知县”的厉害，那真是心狠手黑，吃人不吐骨头，绝不是他这个乡下的小地主可以得罪的。
想到这儿他摇了摇头，对众人挥挥手道：“行了，都回吧，我已经派人把这里的情况报给县里了，不多久就会有人下来料理善后。”
此时天色也已暗了下来，人群才渐渐向村口的方向散去，方木走在最后又回头看了一眼，一具还泡在水中的尸体在河水的推动下不停撞击着岸边的一块岩石，仿佛正默默向世人控诉着生前的冤屈……
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三日后。
刚过晌午，西充县衙前的大街上已被许多披麻戴孝的人挤占得水泄不通，有的甚至在衙门前搭起了灵堂，擗踊哀号不绝，声震屋瓦。
县衙的二堂内，知县程申苦着脸坐在上首，底下以县丞为首的一众佐贰和吏员们也屏气凝神、鸦雀无声。
光天化日下衙门口被这群苦主们搞得乌烟瘴气，实在不成个体统。万一再弄出民变来，头上的官帽也有可能不保。想到这儿，程知县的脸色就更不好看了。
外面的动静似乎越来越大，县丞见这么下去也不是个办法，终于开口打破了僵局：
“县尊，如今既然事情已闹到了这般田地，总得找到个解决的法子，”他又回头看了眼正翘着二郎腿坐在角落里的陈迴，“陈押司，渡口的客船是你出面调动的，此间你可有应对的良策？”
满堂的人此时都竖起耳朵听他会如何回复。
只见陈迴神态自若地将翘着的腿放下，掸了掸公服上的灰尘后站起身，先向程申拱了拱手，然后回道：
“好叫县尊和各位大人知道，此次因为州里对本县的秋粮解送催迫甚急，无奈只能调用沿河渡口的客船应急，谁都料不到会出这档子事儿，要怪只能怪造化弄人。”
“不对吧，县里运粮向来都有官船可供使用，何须调用渡口的客船？”有人立刻提出了质疑。
陈迴微微眯了眯眼睛，神色依然从容，悠悠答道：“诸位都知道，去年因为米价上涨太快，为平抑米价，常平库中的储积已出粜殆尽，所以现在官船都被派往临近军州买米去了。”
私调官船这件事无需避讳，因为虽然这是用公家的船做自家的买卖，但是每次程申那边都有打点，所以不怕他会抓住这件事不放。
果然此时程知县那儿没有什么特别的反应，于是陈迴又接着道：“禀县尊，这河上的渡船倾覆本也是寻常之事，人活一世，三灾八难在所难免，若都像外面那群刁民一般啸聚官署，王法何在？体统何在？照小的说，就得让他们瞧瞧咱们衙门里的手段！”
此言一出，堂中顿时嗡嗡声一片，有人问道：“万一闹出了民变你要如何收场？”
“哼！”陈迴轻蔑地哼了一声，“大人们都是读书人，不晓得外面这些刁民最是欺软怕硬，圣人的道道他们可听不懂，只有小的手里的水火棍方能让他们消停！”
此时程知县的脸色有所缓和，他站起身，在堂中踱了一会儿，一跺脚终于下定了决心：
“陈押司，就由你代本县去劝谕外面的百姓，让他们速速散去，切勿再生事端！”
“小的领命！”
说罢陈迴急急退出二堂，此时二进院中已聚集了数十名手执棍棒的衙役，在他一声呼喝下，众人向着大门方向呼啸而去。
……
怒吼，哀嚎，叫骂，求饶……
暴戾过后，县前街上的扰攘渐渐平息，只剩下各种丧礼用具被毁弃一地，白色的纸钱被鲜红的血液粘连在一起，一团一团的四处滚动着。
不远处一间脚店的二楼，一个汉子正观察着县衙前的情况，在他目光所及之处，一个披头散发的妇人正趴在一具用草席包裹着的尸体上一动不动，边上一个小孩儿坐在地上哇哇啼哭。他转过头对另一个汉子说：
“赶紧把这里的情况报告给宫主！”
“是！”
本来在红阳宫的四处散播下，弥勒下凡铲奸除恶的传言已经愈演愈烈，整个西充县如同处在积薪之上，只差一个火头便会被熊熊烈火所吞没。谁知刚打瞌睡就有人送来了枕头，此番一船三十余人丧身鱼腹，本就是民怨难平，又在红阳宫的暗中煽动下，遇难者的家属把矛头集体对准了陈氏兄弟和他们手下的一班胥吏，这才有了今天围堵县衙的一幕。