第39章
时间回到两个月前，放榜那日正值春光明媚柳絮纷飞。
在锣鼓震天的喧嚣中，两名报录人喜气洋洋在宽广的大街上行走，百姓兴奋地伸长脖子盯着报录人去往何处。
陆府院门大敞，周围被百姓围了个水泄不通，人们交头接耳议论陆家大少爷陆明轩能否夺魁。
陆家老少心焦如焚等在屋子中央，迟迟不见报录人登门，陆德便催促一名下人前去打探。
不多时，下人回来哭丧着脸道：“老爷，报录人说第一批名单里头没有大少爷。”
一般情况会试录取人员约为三百名，前三十名为一等贡士，享有殿试资格。通常这前三十名也是报录人第一批要送达的捷报。
陆德的脸色变得有些难看，薛如烟倏地从木椅上起身，一脸难以置信：“怎么可能？明轩的功课一直不差，怎么可能连前三十都录取不上？是不是哪里搞错了？”
按照陆家人的想法，在陆明轩正常发挥的情况下即便中不了第一也应该能进前三，最不济前十是稳稳的。
可现在前三十都没入选！
屋里气氛僵冷，对嫡孙寄予厚望的陆显和陆老夫人冷着脸拂袖离去。
其他人随意安慰了陆德和薛如烟几句便告辞离开，陆明轩脸色煞白坐立难安，被赵小昭拽着勉强回了栖云轩。
陆德的心情和薛如烟一样，毕竟儿子的优秀他曾看在眼里，突然落榜实在心中不平，当即差管家薛鸿前来。
“你且去库房取了那对如意琉璃宝瓶送去礼部王大人处，顺道打听一下明轩因何落榜。”
“是。”
薛鸿应下，取了宝贝用厚厚的绒布包住，装进一个不起眼的黑木匣中，领着下人匆忙出门
一个时辰后薛鸿回来，望着陆德和薛如烟殷切的面庞，斟酌一番小心翼翼道：“回老爷夫人，王大人说这回考题之一是如何看待治国与安家？大少爷写得是家兴方能固国，家稳才可国安，若男子能娶个贤内助，将后院治理有方，则此人必能安心做国家栋梁。”
“纯属放屁！一派胡言！”
陆德气得破口大骂：“哪个读书人不懂这个道理？先治国后安家、国兴才能家兴、国衰而家必衰，这个逆子怎能如此糊涂！”
薛鸿望望陆德的脸色，又小心翼翼补充：“那对宝瓶王大人没收，还说看在您是他老师的份上已经尽力。若是旁人写出这种文章，会被取消终生考试资格。是王大人拼尽全力游说众人说大少爷看待问题视角不同理性分析，同时笔迹娟秀条理清晰，这才勉强入了前百名，让大少爷得了个二等贡生之名。”
“……”
薛如烟跌坐木椅，浑身僵住。
陆德面色阴沉咬牙切齿：“这个逆子，这是被女人葬送了前程，却浑然不觉我行我素！”
做父亲的恨不能儿子立刻出人头地光宗耀祖，然而已经享受习惯温柔乡的陆明轩变得浮躁许多，终日沉浸在闺阁之趣无法自拔。
赵小昭借机将夏荷冬雪卖到万春楼，楚芊芊吓得战战兢兢彻夜不寐。
不过，因她对赵小昭一直恭恭敬敬从不忤逆，赵小昭也就网开一面将她独自留下，楚芊芊从此不敢再轻易出现在陆明轩眼前，以免惹毛当家主母。
受到沉重打击的薛如烟闭户不出足有半个多月，后来女儿陆昭媛有了龙孕的消息传来，这才恢复士气。
经历过冰火两重天的她也终于学会夹着尾巴做人，可惜只限于表面。
俗话说得好，不作就不会死，其他人都在惊叹奉承薛如烟的好命时，唯有林萧不冷不热，抱着一副事不关己的态度。
眼见着陆琨越来越忙，甚至有时入宫两三日才回。
林萧闲着无事将手头数十间铺子的账目算得明明白白，再无聊了便回娘家或是入宫看望苗佳沐郁子娴或秦太后。
自从圣上中毒以来，秦太后的身子骨日渐羸弱无精打采，也不再有心思涂抹玉露不老霜。在某次林萧入宫探望时，索性将剩余的十多瓶一起赠送与她。
林萧立刻推辞，然而却拗不过太后盛情，只好同意暂时保管。
秦太后强撑着摆手让她离去。
后来林萧回娘家时同楚悠然道：“我怎么感觉太后娘娘一直在硬撑，而且给我一种错觉，似乎已经着手开始办理后事似的。”
“哎，这话你外祖母也同我说过两回，母子连心啊。”楚悠然叹口气：“你若有空，就多去陪陪太后吧。”
四个多月的时间让秦太后一头乌发变成全白，不老容颜一日比一日衰老，眼神暗淡无光，脸上暗纹横生。不再是三十来岁模样，反倒胜似已过花甲。
秦太后其实五十多岁，现在却似油盏灯枯，突然走到了生命尽头。
曾经坚强光辉的她，在儿子病倒后也在迅速衰老下去。
“娘，我听说十多年前南方突然□□，皇上亲兵临下镇压叛乱，结实了一名苗疆女子。后来还带了那名女子入宫想纳她为妃，但遭到重臣反对，后来那名苗疆女子不知所踪。这事儿是不是真的？”
楚悠然盯着女儿的双眼：“陆琨和你说得？”
林萧勾唇笑笑，揽上亲娘肩膀：“别管是不是，你就告诉女儿呗。”
“你呀，好奇心害死猫的道理不懂？”
“这件事儿很多宫人都知道不是嘛？也算不上大秘密，怕啥？”
楚悠然忽然板下脸来，认真道：“你可知晓，当年知道这件事的下人早就全部见了阎王。”
林萧：“……”
望着女儿耷拉的小脸，楚悠然又有些不忍：“算了，既然你想听，娘就告诉你，但是不能宣扬出去。”
林萧立刻点头。
“这事儿还是你爹告诉我的，那次他也去了。苗疆女子擅长用毒，皇上碰到的这位年轻女子恰是天下毒母的徒弟，用毒术却杀人于无形非常厉害。我军征战半月拿不下叛贼，眼见着粮草日益渐少兵心不稳，是这名女子偷往对方营帐撒了无形无散剧毒，神不知鬼不觉将叛贼总头目及几名小喽喽头目杀死，战乱才得以平息。皇上对女子非常感激，加上这名女子容貌倾国倾城，当时皇上也正年轻风流倜傥，二人渐生情愫便一同回了京城。往后的事你刚才说了，重臣反对皇上压力重重，后来女子突然在后宫消失，下落不明，但听说失踪前已经怀有身孕。”
林萧咋舌：“原来这件事是真的呀。”
“嗯，”楚悠然点头，“年前皇上查出中毒，我曾一度想起，会不会和那名苗疆女子有关，因爱生恨的事比比皆是。但也只能同你爹私下议论，不敢随便乱说。”
“娘，你放心，我也不会乱说的。”
林萧现在似乎明白了什么。
而勾结倭国的除了李太师，余下那人正是虞源九，这事在虞源九落马后便昭告天下。
陆琨得知广福寺有人私自建造军火库，却一直没摸清楚具体方位。林萧上山无意遇到的那名男子，给了陆琨很大启迪。
顺藤摸瓜，陆琨终于找到隐藏在后山山泉附近的洞口，将虞源九这个幕后真凶揪出，私造军火勾结倭国叛匪，进而推断出虞源九有造反之嫌。
林萧后来会被劫持，也是因为虞源九被陆琨追急了眼想反扑一把，不料中途林崇山搅了一杠，岳婿联手将其捕获，并一道将梅花宫端了。
即便贺云对圣上忠心耿耿，可只要和虞源九沾了边，在圣上心中地位便一落千丈。
梅花宫就此遣散，贺云成了一名掌管打更的太监，从此隐居深宫。
虞家受虞源九牵连，九族内直系男丁统统砍头，旁系男丁流放充当苦力，女眷充当军妓。而一贯嚣张的如贵妃也被剥夺贵妃之位，打入冷宫。
除了她的亲生儿子二皇子偶尔去探望，旁人再也不闻不问，尤以受她恩惠的陆昭媛，更是恨不能立刻划清界限。
人走茶凉，如贵妃气得一口银牙咬碎一地，怒骂忘恩负义的同时，又有些幸灾乐祸，经常一边哭一边笑，众人都以为她是受了刺激，更不待见。
很快到了盛夏时节，这日吃过晚膳，陆琨陪同林萧逛花园时偶然碰到孤身一人的楚芊芊。
她是专门去洗衣房拿洗干净的衣裳去的。
见到二人迎面走来，楚芊芊立刻垂眉低眼退避一旁。
“见过三叔、三婶娘。”
她手中抱着两套男衫、两套女衫，皆雍容华贵做工不凡，一看主人就是陆明轩和赵小昭。
林萧随意一点头，挽着陆琨的手臂离去。
现在楚芊芊寄人篱下不敢造次，不管陆德还是薛如烟眼中只有赵小昭这个儿媳，对她这个庶室再无半分脸色。
没了大树傍身，总而言之一句话，楚芊芊的命运完全握在当家主母赵小昭手中。若赵小昭想让她死，分分钟就能实现。
楚芊芊再也不敢有二心，不管赵小昭有无吩咐，她只把自己当成赵小昭的丫鬟，尽心尽力侍奉左右。
如此战战兢兢过到七月，赵小昭传来有孕的好消息，她这才微微松了口气。
但赵小昭却说既然自己有了身孕，陆明轩就该陪着她同甘共苦，不许去妾室屋中过夜。
陆明轩对赵小昭言听计从，楚芊芊心中凉凉彻底断了念想，向赵小昭要求去祠堂抄经念佛，为陆家祈福。
赵小昭立刻应允。
祠堂平时少有人进出，但偶有人路过常能听见阴森的屋内传出女人的啼哭，凄凉悲惨。
夏去秋来转瞬即逝，突然有人想起祠堂内好久没听见哭声，便专门跑去寻看，赫然发现楚芊芊不知何时已病死在祠堂，被发现时尸身已经发臭。
赵小昭嫌晦气，让下人将她的尸首随意丢进乱坟岗。
林萧得知，差清雨拿了二十两银子给了负责丢尸的下人。十两买了一副简陋棺材，十两送给丢尸人当做辛苦费。
清雨和绿竹不解，替主子抱不平：“夫人，您别忘了她可是一只喂不熟的白眼狼，您好心让她入土为安，她做鬼也不会领情的。”
林萧笑笑：“自作孽不可活，既然已经得了报应，我又何必和一个死人计较？”
秋季硕果累累，入眼一片金黄，林萧生辰在九月二十。
前着几日，景春已经开始着手安排她的十六岁生辰宴，可偏偏陆琨这几日特别忙碌，早晚不见人影。
林萧懒懒坐在贵妃塌上吃着葡萄，吩咐景春不要白费力气。
景春认真道：“夫人生辰一年仅此一回，焉能儿戏？奴才定当尽心尽力操持，这也是对夫人的回报。”
林萧不再说话，索性由着他去。
其实林萧对自己的十六岁生辰宴不太抱有希望，因为她清楚记得，自己当阿飘一年后发生的情景。
九月十九日夜，陆琨入宫未归。
九月二十日子时，皇宫上空遍布一片火光，后宫大乱，和之前发生的一模一样。
然而让林萧没想到的是，一早从宫里传来一个消息：皇上驾崩了！
这个消息如同睛天霹雳，瞬间在京城上空炸响。京城火光冲天，半空雾蒙蒙一片，每个人心情阴云密布惴惴不安，如同这雾霾的天气一般。