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他们都出身于京城的大家族，这些家族在朝堂上免不了有利益冲突，甚至有几家还是世仇，不过这时他们都只是十岁左右的孩子，在孩子的世界里，秉性相投、能够一起玩耍的就是朋友，至于对方的身份地位如何，还是他们二三年后才要考虑的问题。
所以此时李辕曦心安理得的坐在石凳上，抬起右腿让皇子帮他脱靴，他的脚正在疯长，几乎半个月就要换一双鞋子，加上今天的脚背有些浮肿，好容易脱掉左靴，右脚的靴子像是黏在腿上，就是脱不下来，他的好朋友，性格温和的九皇子姬墨醇主动过来帮他。
杏子林里有一条碎石小径，在林中蜿蜒而进，内监引着一个奇装异服的女童缓缓走过来，后面还跟着两个宫里的老嬷嬷。
皇宫内苑各种苛刻的规矩礼仪细讲起来，一个月都说不完，初次进入宫廷的人更是战战兢兢，如履薄冰，就怕掉了脑袋都不知道是什么原因。
而迎面而来的女童打扮十分怪异，另这些见多识广的世家子弟都瞠目结舌。
这么热的天，她的头发被一张色彩斑斓的头巾裹的严严实实，头巾上点缀着各色宝石，那些花花绿绿的宝石看起来价值不菲，但是都只是粗粗打磨，形状各异。
女孩像是经常在日光下暴晒，肌肤如涂了一层蜂蜜，她穿着一件半袖的小褂和刚刚齐膝的短裙，颜色和布料和头巾一样，项间挂着数条做工朴拙的项链，赤脚踏一双软底布鞋。
女孩肉嘟嘟的半个胳膊和腿就这般坦诚的露在外面，休国贵族女子无不是长裙飘飘，出门还会带着面纱和帏帽遮盖容颜，即使穷困人家也不会让女儿衣不蔽体的出门。
众人无不愣住——他们在卧房都不会如此打扮，何况是个女子！而且她还堂而皇之的出现在皇宫！
只有姬墨醇面色如常——他背对着女孩，没有看到这些，专心帮李辕曦脱靴子，无奈靴子就是不下来，姬墨醇皱了皱眉，干脆掏出匕首将靴子裁开。
陪同的内监和老嬷嬷向众人施了一礼，内监用特有的尖嗓门说道：“奉皇上口谕，昫国长老奚秋忆从即日起与各位皇子伴读在明德殿习文练武。”
长老！？
众人一阵哄笑，连一旁肃立的内监宫女都忍俊不禁，比起她惊世骇俗的装束，“长老”的头衔似乎更加离谱，小女童顶多八岁，即不“长”也不“老”。
“原来是从南蛮昫国来的蛮子。”
“野人。”
“瞧那身衣服，和没穿有什么区别？”
“昫国的长老，地位相当我国的王侯，不过你看看她那身皮肉，我家粗使丫头都比她白嫩。”
“嘘，小声点，她毕竟是个长老，哈哈哈！”
“没关系的，蛮人说蛮语，根本听不懂我们的语言。”
“那么她怎么能在明德殿学习？依我看，她比较适合和三岁的皇妹一起玩布娃娃。”
……
奚秋忆不是第一次被围观，从故国来到休国都城一个月路程，她很少老实的呆在马车里，骑着昫国特有的小矮马，贪婪的看着异国景色，遇到陌生人惊讶的目光，她会得意一笑——他们肯定是在羡慕自己漂亮的花衣服，那是母亲亲自动手蜡染的哦！
她临行时抱着母亲恸哭，死活不肯放手，可刚踏入休国国土，数不清的美食和新鲜事物很快就驱赶了她的悲伤。
第一次坐上三层楼高的大船、枕边堆满了惟妙惟肖和她一个模样的泥人、柔美的舞姬披着素纱起舞，如花丛中的蝴蝶。奚秋忆彻底沦陷在馋涎欲滴的美食里，幸亏她有钢铁般的肠胃，强悍的消化着比以前多出一倍的食物。
不过小孩的兴致来得快，去的也快。
母亲和刚会说话的弟弟开始进入她的梦中。
看见空中的飞鸟，她总是会定定的失神——它们会飞到山寨里的竹楼么？
而且她慢慢明白，那些惊讶的目光其实并没有羡慕的意思。
奚秋忆压了压裙子的下摆，有些局促的往后退了一步，以往围观的人惧怕侍卫们的腰刀和凛冽的眼神，他们只是躲在一处挤眉弄眼，指指点点，今天她独自来皇宫觐见宗主国休国的皇帝，被男孩恃无忌惮的评头论足还是第一次。
“你看，她像不像一只猴子？”李辕曦扯了扯姬墨醇的衣袖，拿起果盘的青桃，呲牙一笑，“猴子最喜欢吃桃子，你说如果我扔过去，她会不会跳起来接住？”
“她是客人，地位相当于昫国使臣，而且父皇吩咐过……。”姬墨醇知道这个顽劣的朋友不会轻易罢手，干脆直接将桃子抢了回去。
李辕曦扬了扬眉毛，得逞似的伸出左手——他知道姬墨醇会阻止，故意让他抢去，左手则伸向藏在兜里另一只青桃，向奚秋忆方向扔过去。
奚秋忆怔怔的看着飞来的青桃，自然不会去接，还下意思的往后退了两步，避开青桃，青桃砸在奚秋忆脚边，又弹到她□的脚踝上，脚踝的皮肤立刻变红，还飞溅了几滴果肉。
又一阵哄笑！
“李公子！这可不妥啊！”内监急的上前拦在奚秋忆前面，怕这些小魔头继续扔青桃，心里暗暗叫苦，既不能得罪这些权贵，又要保护来自远方的“长老”，吃力不讨好，以后这种差事能躲就躲罢。
奚秋忆皱了皱鼻子，推开过来搽脚踝的老嬷嬷，挪着小胖腿径直走到李辕曦面前。
李辕曦出身军人世家，除了父亲谁都不怕，自然不惧这个小姑娘他向前挪一步，挺直了胸膛。
“奚长老，李公子，这…。”内监急红了眼，左右为难。
姬墨醇欲上前劝阻，不料看见奚秋忆的神色后，立刻放松下来。
奚秋忆在笑！笑容灿烂的胜过大暑骄阳！
仿佛李辕曦并没有扔过的一只青桃，而是递过一串糖葫芦——还是她最钟爱的去了果核的那种。
李辕曦愣在那里，舔了舔上颌松动的犬牙，难道这个小姑娘喜欢被人砸？
“我叫奚秋忆。”
“我知道，刚才崔公公说过了，你是昫国的长老。”李辕曦摸不着头脑，出于礼貌，他报出了自己的名字，“我是李辕曦。”
奚秋忆点了点头，走近石凳，挑出一个青桃，放在鼻尖嗅了嗅，“好像没有熟呢，你闻闻？”
她身高刚刚到李辕曦的胸口，为了方便放在他鼻尖，她干脆站在石凳上，这样她就比李辕曦还高出一头。
“好像是——啊！”
李辕曦一声惨叫，松动的犬牙和着些许血丝还有桃汁飞溅出来，钻进草地里。
原来奚秋忆乘着李辕曦放松警惕，借着石凳居高临下的优势，握紧青桃，狠狠地砸向李辕曦的嘴唇！这一下就将他松动了好几天的犬牙拍飞了。
之后奚秋忆不依不饶，纵身扑向李辕曦，直接他推倒在地，挥舞着拳头一顿猛揍！
“哎呀，小祖宗们，求求你们别闹了。”崔太监赶紧令宫女太监们将两人分开。
老嬷嬷见势不妙，抱起奚秋忆急步就走，离开这个是非之地。
奚秋忆顺从的抱着嬷嬷的脖子，朝着错愕的众人吐了吐舌头——父亲说的没错，面对敌人，开心的笑会比哭更好呢，反正最后只论成败，耍耍诡计又如何？
想到这里，奚秋忆哈哈大笑起来，被围观的不快也都随着笑声消失在杏子林中。
李辕曦又羞又怒的站起来，居然……居然被一个女孩揍了！还被打掉了牙齿！以后明德殿最大的笑话不再是那个装束怪异的奚秋忆，而是他李辕曦。
此时已到午饭时间，天气热的离谱，众人看够了笑话，渐渐散去，只剩下李辕曦一人闷坐在石凳上，计划如何去报复奚秋忆。
“找到了！”
姬墨醇用手帕兜着一样东西，揉了揉发酸的膝盖，他没有回母亲的寝宫吃饭，而是一直蹲在草地里寻找着什么东西。
“你在找什么？——我现在没有心情斗蟋蟀。”李辕曦半闭着眼睛，将掉牙齿的左颌贴在石桌上，借着石头的凉气阵一阵痛楚。那个奚秋忆还真狠，他的左颊已经肿起来了。
“我在找你的牙齿啊。”姬墨醇将手帕递给李辕曦，“母妃说过，上牙扔床底下，下牙扔房顶上，这样你的牙齿才会重新长出来。”
李辕曦还以为他找的是蟋蟀，没想到居然是在找被奚秋忆打掉的牙齿，心中一暖，左颊似乎没有那么疼了。
后来，明德殿成为奚秋忆、李辕曦、姬墨醇三人互相整蛊的地方。
再后来，他们三人成为了好朋友。
七年后，奚秋忆回昫国，继任国主，摆脱长老会控制，在蛮荒之地称帝，建立昫国百年基业。
十年后，李辕曦在休国中南部称帝，斩杀朝廷大臣，成为一代枭雄，割据休国一半国土，开创新帝国，国号为“悠”。
三十年后，姬墨醇踏着兄弟侄儿的鲜血，登上帝位，停止休悠二国战争，在白石山与李辕曦签订停战协议。
从此以后，天下三分。
很少有人记得，当这三个未来的统治者首次相聚的时候，还只是懵懂顽童。
会被一只青桃砸到脚踝而记恨。
会为被打落了牙齿而羞耻。
会热心的帮朋友脱靴找牙齿。
那个时候，他们只是三个孩子。
作者有话要说：这一章相当于《六合记事》的前传，记录二百年前，奚秋忆、李辕曦、姬墨醇，他们三人第一次见面的故事，那时候他们都还是孩子，距离他们成为三分天下的霸主还有好多年。
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刺杀 ...
丑时，紫菱城北，二月初四。
新月如钩，像是坐在婚房的新娘，羞答答的藏在云层中，偶尔轻风吹过，露出一弯光洁柔润的下巴。
这个时辰是人们睡的最深沉，连紫菱河里的鱼儿都沉在河底的水草丛中做梦。
远处传来阵阵马蹄声，十匹骏马分为两队，打着火把在青石板路两边护卫着中间一辆马车。
一只流浪老黄狗在路边觅食，白天它抢不过其他野狗，只能在半夜出来，由于惧怕火把的光亮，它叼起脚下吃剩的半块烧饼，消失在小巷中。
骏马上十个穿着黑色武衣的护卫都是踏远镖局的镖师，六合大小镖局的生意分为六种，分别是押送信件的信镖、押送汇票的票镖、押送金银币的银镖、押送粮食的粮镖、押送贵重物品的物镖，和保护客人的人镖。
踏远镖局只做人镖生意，提供镖师保护客人安全，在六合三个国家都颇有名望。这次踏远镖局的乔镖头带着九个镖师，负责保护准备在紫菱城租货船南下做生意的王掌柜。
王掌柜谈完租船协议、签字画押、交完订金后，已经过了子夜，快到丑时，他们一路上贴身跟随，赶回城北的宅子。
“吁！”车夫一拉缰绳，两匹黑马一齐停住，在院门口等待多时的管家和杂役揉了揉眼睛，管家小跑过来打开车帘，扶王掌柜下车。
十个镖师也相继下马，将缰绳扔给杂役，紧跟着王掌柜进入院子。杂役赶着马匹，跟着马车夫，从院子后面进入马房。
待王掌柜和镖师都进入院子，管家放上门杠，还牢牢拴上一把大铁锁，他偷偷打了个哈欠——终于可以睡觉了。
众镖师护卫着王掌柜走向通往居室的长廊，前行了十几步之时。一支箭矢打破平静，从高高的院墙外破空而出！众镖师还没回过神来，箭矢已经贯穿咽喉，王掌柜当场气绝！
“杀刺客！”为首的乔镖头一声大喝！客人在他眼皮底下当场气绝，抓刺客已经没有用，只有当场杀掉才能挽回一些颜面。
五个镖师立刻从取出绑在背后的弓箭，虽然不知道刺客具体方位，还是一起引弓，将箭矢射向墙头，期望能压制住刺客。
乔镖头和另外四人奔向院门，打算围击刺客。
一旁的管家已经吓得瘫倒在地，乔镖头抓过钥匙，将院门打开，另一个镖师同时放开门杠，可是无论俩人如何用力，院门还是不能打开！
“可恶！刺客从外面锁住了门！”
乔镖头怒吼道，扫一眼院墙，更是绝望——这里的院墙足足是普通人家的二倍多高，墙头上还布满了铁荆棘 ，攀爬过去谈何容易！
王掌柜平时极为小心，为了防贼人入室偷盗，他命仆人将院墙周围的树木全部伐断，把院子布置的固若金汤，那会想到今天反而将自己困死在院中。
“你们两人过来砸锁！其他人随我从后院出去！马夫这个时候应该还没到后院，我们可以骑着马去追！管家你叫醒所有男仆，寻找刺客踪迹！”乔镖头经验老道，遇事不乱，很快冷静下来，吩咐众人分头行事。
当乔镖头带着七个镖师从后院骑马绕到前院时，二个镖师刚好砸开门锁。门前的碎石路上插着杂乱的箭矢，一个藤编的盾牌扔在路边，一架精巧的竹梯横在碎石路中间。
刺客定是在众人进院后，偷偷反锁上大门，然后将藏在暗处的竹梯架起，站在竹梯上引弓射箭。
砸开门锁的镖师冲过来，沾了沾碎石路上的血迹，用舌尖尝了尝，“是人血，刺客受伤了，血迹还没干，肯定是刚才被乱箭射伤的！”
乔镖头低头细看血溅的方向，这时新月从梦中惊醒，她拨开云层，露出些许芳华，墨似的夜晚变得有些清明起来。
“那边！”远处人影一晃、乔镖头更加确定了自己的判断，带领着众镖师上前追去。
紫菱河北岸。
一只长耳绿眼猫头鹰蹲在树枝上，冰冷犀利的眼睛看着这座城市，像是突然感觉到了什么，毛茸茸的头部突然转到脖子后面，后方突然亮起来星星点点的火把，相伴而来的还有阵阵马蹄声。
鬼魅般的黑影在树下掠过，猫头鹰将脖子转到前方，咕咕的叫了一声，无声的飞走了，作为昼伏夜出的鸟类，它看惯人类黑夜里的罪恶——这远比山林里禽兽争食还要血腥残酷。
八个穿着黑色武衣的男子骑马奔来，均身背弓箭，腰间配着刀剑，另外还有二十几个家丁打扮的人远远的跟在他们后面。
他们打着火把吵吵嚷嚷，除了带队的两个镖师，家丁们大多衣冠不整，他们在梦中惊醒，胡乱穿上衣服，顺手拿起身边认为可以当做兵器的东西防身，菜刀、斧头、花锄、剪刀、烧火棍、其中一人居然扛着只板凳！
骑马在最前方的乔镖头挥起左手，众人齐揽缰绳，在河边大树下骤然停住。
“乔镖头，那个刺客好像跑到这里就消失了。”紧跟在他之后的镖师跳下马来，举着火把照了照大树上方，检查刺客是否藏在树枝中间，其他人也纷纷下马四处查探。
一个镖师突然停住脚步，做了个警备的手势，指向紫菱河面上的一处地方。
乔镖头定睛一看，离河床不远处的河面上长着一支孤零零的芦苇，顿时恍然大悟，这紫菱河每天来往大大小小船只那么多，又是初春，芦苇多半被折断，再说怎么可能单留一支在河面上？定是刺客受伤逃不远，含着芦苇管潜在水底，借机逃脱。
一丝狠戾的冷笑掠过众镖师的嘴角，他们不约而同的取出弓箭，等待乔铺头发令后齐射，刺客必死无疑！
乔镖头右手一记平挥，箭矢飞蝗般向芦苇袭去，镖师都经过严格的射箭训练，对自己的弓箭熟稔无比，几次呼吸间已经将箭壶的箭矢用去一小半。
“停！”乔镖头喝道，孤零零的芦苇早就被射断，一个黑色人影从河底浮到河面，刺猬般插满了箭矢，河面上的涟漪将人影慢慢推到河床边，早有镖师下去，折断一根树枝去打捞尸体。
作者有话要说：猫头鹰还有一个转动灵活的脖子，使脸能转向后方，由于特殊猫头鹰的颈椎结构，头的活动范围为270°。——信息来自百度，本文那段关于猫头鹰脖子的描写并非杜撰。
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金蝉脱壳 ...
当刺客的“尸体”被拖出水面，所有镖师都呆立在河滩边.
他们射穿的居然是个稻草人！
这个稻草人套着黑色夜行衣，头顶还插着芦苇杆，被一根细细的竹竿撑起，身体上插满了箭矢。