第299章 番外：亚琛（上）
亚琛·科奥瑟站在块黑色的礁石之上, 他听力极好，能听见海浪拍击礁石的声音，也能听见船桨划过波浪声和帆船白帆猎猎作响声。他看着太阳沉入海平线以下，落日的余晖把整片海洋都照成灿烂的橙色。天空再逐渐变暗, 变为深紫色。
安东尼奥·赫德走近的时候看到的就是这一幕。安东尼奥叹了口气, 与路易·芬格打了声招呼——路易·芬格是亚琛的追随者, 也是北海群岛的最强者, 刚在年前突破剑圣——他站到了亚琛身侧稍后的位置。
“你还记得吗？我们当时是从那里坐船到达北海, 这里是我们登陆的第一个岛屿。”也是那个晚上, 克里斯琴、安东尼奥守在船上, 他睡不着独自一人出来走走, 就在这里遇到路易。亚琛目光充满追忆, 他自嘲的笑了一下，自言自语道：“那个时候我真的以为我会死在路易剑下。”
安东尼奥转过头责怪的看了眼路易·芬格，要不是他后来主动向殿下宣誓效忠, 他一定会追杀他到天涯海角的。
路易无奈地朝他耸耸肩，殿下都不在乎那段往事了, 安东尼奥、克里斯琴竟还对他一副后娘脸。毕竟他们俩与殿下一同长大，路易寻常也不愿意与他们计较。
“我永远不会忘记那段时间的, 殿下。”
不说亚琛·科奥瑟出身三色堇王族, 安东尼奥·赫德也是皇家近卫骑士团副团长的独子。昔日, 在帝都，他也是少有的青年才俊, 家世高贵, 跨马游街, 风流异常。
五年前从帝都流亡到万里之外的海岛，路上还接连遭遇追杀, 他们几个都吃了不少苦头。
不过今天安东尼奥·赫德不得不打断亚琛王子追忆往昔，“殿下，科尔文少爷中午就上岛了。他一直在等您，您要去见见他吗？”
安东尼奥口中的科尔文少爷自然不是他们一起长大的克里斯琴·科尔文，而是克里斯琴的兄长，当朝首相的长子埃斯蒙德·科尔文。
他这次来北海也是作为三色堇帝国的使者，代表路德维希四世陛下的旨意。
亚琛的眼中闪过许多复杂的神色。这许多年过去，他早已改变了逃避的性格，变得更加坚毅、自信。
他没有说话，做了个手势，带着路易与安东尼奥朝岛屿的中心走去。
五年的春秋可以改变什么？它可以让个小有名声的剑客突破天堑封圣，也能让个逃难的落魄王子成为北海诸岛的君王。
亚琛走向岛屿中央的时候，遇见他的渔民无不朝他跪下，五体投地，他们眼中对亚琛王子的爱戴无疑是真诚的，发自内心的。
安东尼奥·赫德看着这一幕幕，只觉心脏酸涩不已，眼睛通红。
这五年他们容易吗？
安东尼奥是一步步陪着亚琛王子走到今天的人。正因为他深知其中的艰难，他才越发能理解亚琛王子的不满，理解他排斥回帝都的心。
北海群岛民风彪悍，远离大陆，就像普林山脉的混乱之领一样，这里历来是个三不管地带。
三色堇帝国、芬格帝国都能打下它，但劳民伤财、耗费巨资建造海船、训练海军，就为了这么个鸟不拉屎、一年也创造不出多少赋税的地方，下令的君主绝对是会被学者们骂好大喜功、昏聩之君。但凡爱惜羽毛的君主对北海群岛都是得过且过，两国的君主都只管在地图上把北海群岛划为自己国家的领土，就对它听之任之了。
也是因此，芬芙儿公主才会建议他们来北海。
隔着茫茫大海找个人都难如登天，何况刺杀。
北海群岛相加，岛屿的面积不小，但适宜耕种的土地很少。渔民们大多出海捕鱼为生，遇上内陆来的商船，敌弱我强的时候，他们也兼职干干海盗的活。
安东尼奥·赫德以前就是个略有花花肠子的贵族少年，还以为海外的岛民不开化，好骗得很，哪里知道海岛上全民皆兵，吃人不吐骨头。他以为渔民淳朴，实际各岛的渔民都把他们当蹄子里都流油的大肥羊，还是天真好骗的大肥羊。他们以前真是每到座岛屿，都像是进次狼窝，花了好大力气，才把诸岛一一打下。
最开始他们也只是想要个安身立命的场所，等他们回过神来，他们已经统一北海群岛了。
即使如此，也直到近两年他们的日子才好过起来。
亚琛运气实在不错，他当时随手带上海船的一袋土豆发芽了，被他随手丢在了地里。后来，他们意外发现岛上竟格外适合这种作物生长。亚琛把土豆赐给家中没有青壮年、无法出海捕鱼的家庭，让他们可以靠土豆过活。他还召集了几位游历的学者来岛上，教小孩们识文断字，告诉妇人们怎样料理伤口。
克里斯琴·科尔文离了帝都，失去家族的庇护，很快成长了起来。他抛去性格里害羞腼腆的一面，逐渐独当一面，有很长一段时间亚琛王子在两大帝国都是被通缉的。克里斯琴替代亚琛王子数次出海，前往两大帝国的沿海，与当地的商队交涉，开展贸易。
安东尼奥·赫德把岛上的海盗收拢了起来。他从小在皇家近卫骑士团长大，对骑士团的训练方式耳熟能详。安东尼奥以往还觉得他是三人中最世故的，这几年的经历真的给他了场血泪的教育。最初，他野心勃勃的想把所有人都培养成骑士，在经过数次被属下捅刀，不得不去诸岛给他们收拾烂摊子，他早就绝了这个心。
他衷心地希望，他们只要不要看起来那么像海盗就是了。他原本的目标是成为皇家近卫骑士团的团长，现在……
至少不像是海盗团的团长就好了。
好在经过他长期的训练，这批士兵也人模狗样了起来。至于他们私底下是什么样子，安东尼奥拒绝去想。
最重要的改变还是在去年，路易·芬格突破成了剑圣——那晚，北海无数岛屿都能看见那道冲天的蓝色斗气，美丽得惊心动魄，却没有人会怀疑它的威力。
再多的阴谋诡计、狼子野心在绝对的实力面前都是纸老虎。
亚琛本身才华出众，知人善用，手下有克里斯琴这样足智多谋的谋士，安东尼奥麾下的骑士团也小有威名，再有剑圣路易，北海之王的位置自然坐得越来越稳当。
也就在这个时候，亚琛收到了来自三色堇帝国帝都的信——路德维希四世陛下召唤他的幼子回家，许诺立他为王储。
命运的无常之处就在于此，曾经可望不可得的东西在被彻底放弃之后，又会兜兜转转的回到你的手边，变得触手可及。
放弃现有的基业，再回到风雨漂泊的帝都，这个决定究竟是对是错，现在谁都说不清。克里斯琴也好，安东尼奥也好，没有人可以代替亚琛王子做下这个决定。
在海水的侵蚀之下，在寒风的肆虐之后，再柔软的心都会变得坚硬。
亚琛若是还期待着远方父亲的庇护，祈求他施舍自己力量，他也没有今天了。
他也不可能成为北海之王。
这些年在海外自立为王的经历也让他明白，如果路德维希四世陛下真的想要帮助他，早就会派骑士团出海；即使这些年帝国的财政不堪负荷，派几位高级剑士对帝国根本不可能造成影响，但于他们绝对是雪中送炭；又或者早在他那个叛逆的王兄魂归亡界的时候，他的父王就该召他回去了，而不是等到现在。
既然西莉亚王后已逝世，对路德维希四世陛下来说，他又只是个无足轻重的王子，三色堇帝国也已经没有他回去的必要了。
再者，经过西本王子的事之后，路德维希四世陛下难免会对儿子防备再三。做个没有实权的傀儡王储是什么滋味，没有谁被亚琛王子更清楚了。那些融化，又哪里比得上北海的自由自在。
他带着岛民寻找岛上适合耕种的作物，派遣船队带回绫罗绸缎，教导他们诗词歌赋，亲自开始编写北海群岛的历史。北海群岛没有三色堇帝国那样幅员辽阔，历史悠久，但这里的民众真心感恩他，爱戴他，这片土地也足够他施展毕生所学。
亚琛自然没有像三色堇帝国帝都某些人想的那样召之即来，挥之即去。不然，科尔文首相的长子今日也不会亲至北海了。
亚琛他们现在所在的岛屿，也是他们当初占领的第一座岛屿，他们的大本营。
在岛屿的中央有片占地不小的石头宫殿，通体都是灰色的石头建成的，风格粗犷，部分墙体表面还有没有磨平的尖角。远远望向岛屿中央，像是个狰狞的怪兽。
在三色堇帝国，只有朝不保夕的佣兵才会住在这样的地方。
但这里就是北海之王的居所。
埃斯蒙德·科尔文就在石殿外面等待亚琛。
远远看见亚琛，他单膝跪下行礼，“参见殿下。”
“起来吧。”亚琛没有停留的从他身边走过。
他注意到克里斯琴陪在兄长的身边，双目通红，他知道路德维希四世陛下派科尔文首相长子来北海群岛的另一个含义——克里斯琴是他的心腹，与他一同长大，私交甚笃。克里斯琴也是家里最受宠的小儿子，却为了追随他背叛帝国、背叛家族——他理解茨路德维希四世陛下的帝王心术，但他不喜欢，很不喜欢。
路易·芬格跟着亚琛进了石殿，他是亚琛最信任的护卫，向来与他形影不离。克里斯琴、安东尼奥却都退下了。亚琛殿下是否回三色堇帝国，与他们利益相关，即使是为了避嫌，他们也不该留下。
看埃斯蒙德·科尔文文绉绉的还要再向他行一次礼，亚琛直截了当道：“我很忙，你有话直说吧。”
埃斯蒙德·科尔文心中一惊，瞬间清楚这趟差事不好办。
即使他来北海之前就有些心理准备，亚琛王子能成长到这个高度，让帝都的那群眼高于顶的贵族刮目相看，让路德维希四世陛下属意他成为帝国的继承人，亚琛王子定然今非昔比，蜕变得足够优秀。
可因为克里斯琴·科尔文的缘故，埃斯蒙德以前没有少见亚琛王子，也只有真的见面，他才真的明白，那个懦弱的小王子彻底不见了。他没料到的是，亚琛王子明明清楚他的来意，还是表现得蛮不在乎。
埃斯蒙德自来也是个人精，他能分辨出亚琛王子是真不在乎，还只是装腔作势。
在他看来，明显是前者。
不过想到这次父亲许诺他的底牌，埃斯蒙德·科尔文心里又稍安些。
埃斯蒙德·科尔文开门见山道：“陛下已经下旨，封殿下为王储。希望殿下尽早回帝都。”
亚琛静静的坐在石椅上，沉默不语。
埃斯蒙德继续道：“您多年不在帝都，不利于陛下与您的父子亲情，也不利于陛下想教导您学习政务。殿下回帝都后，就可参与议政，了解帝国大小事务。赛克斯·海因里希大人回魔法岛后，皇家近卫骑士团团长一职一直没找到合适的人选。听闻殿下觉醒三色堇斗气后，实力一日千里，已经是九级剑士，陛下有意把这支背负荣光的骑士团交到您手上。”
亚琛依旧不为所动。
“至于副团长的人选，陛下决意召回赫德大人，让他官复原职。不过这也要看殿下您的意愿。”埃斯蒙德·科尔文道。
赫德大人是安东尼奥·赫德的父亲，因为安东尼奥与亚琛关系密切，西本王子摄政期间把他发配去了普林山脉；西本王子死后，路德维希四世陛下也没有召他回帝都。
埃斯蒙德·科尔文代表路德维希四世陛下前来，他带来了足够的诚意，却也不止是诚意。覆巢之下，碎掉的卵不计其数。
亚琛望着他的视线冰冷，犹如在看具尸体。
埃斯蒙德·科尔文心中一颤，但他要是这样容易败倒，科尔文首相、路德维希四世陛下也不会派他来此了。
“还有乔伊特家族，想来他们也在西北等殿下回去吧？还有安东尼奥、克里斯琴……家中老父老母对克里斯琴也思念得紧。”埃斯蒙德·科尔文完全不敢看亚琛王子的眼神，他冷汗涔涔，硬着头皮说下去，“殿下，你们一同长大，情头手足，就忍心他们骨肉分离、有家不能回吗？”
亚琛王子的眼中出现丝动摇，不明显，艾德蒙斯也没注意到。
埃斯蒙德·科尔文又道：“还有，陛下已经为您择了一名门淑女，也希望您尽快回帝都完婚。”
亚琛眉头轻蹙，不明白埃斯蒙德提这个做什么。
“不才。正是小妹多萝西·科尔文。”埃斯蒙德·科尔文道。
“多萝西？她还没有成婚？！”这还是亚琛初次色变，他震惊得站了起来，“我没有记错的话，她今年已经22了。”
亚琛当然不会记错。
多萝西·科尔文是埃斯蒙德和克里斯琴的妹妹，仅比克里斯琴小一岁，也是与亚琛共同长大的。
小时候，西莉亚王后喜她性格温柔，模样漂亮，常常邀请她去王宫玩，亚琛去首相府找克里斯琴也总是会见到她。青梅竹马，两小无猜。他的确喜欢多萝西很久了。
原本西莉亚王后已经央了路德维希四世陛下给他们两个赐婚，没想出了西本王子的事，亚琛也离开了帝都。
这一去，就是五年。
亚琛在茫茫外海，很难打听到帝都的事，何况多萝西·科尔文这样养在深闺里的贵族小姐。
他只听说，她前些年被评为玫瑰城堡的白玫瑰。他当时想，白玫瑰真的很配她。
他没有再想其它的。
他以为，她早就嫁人了。
她是在等我吗？这样的想法克制不住的从亚琛的脑海里冒了出来。
“我出海之前，有问过小妹。小妹也是同意嫁给殿下的。”埃斯蒙德·科尔文悬起来的心终于放下来了些。这道杀手锏果然是有用的。
不断地加码，心中的天平终于重重地倒向了另一端。
亚琛王子透过石殿的大门，望向远方的蓝天白云。
三色堇帝国，他终于还是要回去吗？
……
亚琛他们是骑马回的帝都。他不喜欢马车，即使是镶嵌了魔法宝石的、宽敞舒适的马车，他也会感到压抑，还有危险——马车更容易让人做手脚，沉溺安逸则会让人放松警惕。
骏马如同疾风。
他们掠过猎人的小木屋，郁郁葱葱的森林，还有城门口排得长长的、蜿蜒曲折的队伍。亚琛深深的凝望着帝都的城墙，无数年来，多少王侯归为尘土，唯有它屹立千年。
帝都守城的士兵已经换了几轮，没人认得亚琛，还是埃斯蒙德·科尔文拿出手令，他们才能直接进城。
他们进城没多久，就有队骑士来找埃斯蒙德，在他耳边耳语了番。之后，埃斯蒙德面色变得尴尬起来，他忐忑的走到亚琛身旁，“殿下，陛下去郊外打猎了。您可以先回王宫。王宫已经在给您准备接风宴了。”
亚琛深觉好笑，连王宫的厨子都知道要为他们的殿下准备接风宴，他的父王倒是跑去郊外打猎了。