第86章
北风呼啸，冰天雪地。
地上的雪堆积极厚，前几天下过一场大雨，屋檐上都挂着冰，跟人差不多高。许多地上结了冰，人走在上面极易打滑出溜。硕大的雪花夹在风里，呼呼刮在人脸上。
眼下是一年之中，凉玉天气最糟糕的时候，外地人没谁会傻到这个季节来。
突然，有一辆马车迎着风雪闯入，打破了风雪枯枝的颓废统一。
马车里坐在一对父子，儿子不过五六岁，冻得发抖，搓手不住道：“父皇，这太冷了，太冷了。”
少年的父亲，正是当今天下之主，讳照。皇帝冷哼一声：“你坐在车里，就喊冷了？那赶车的车夫呢？这地方生活的人呢？他们怎么办，不活啦？”
雪下得甚大，皇帝却拉开车窗，北风瞬间放肆地刮进车内，少年禁不住哆嗦，觉得刮在脸上的不是风，而是刀子。
少年垂头道：“父皇，儿臣错了。”
是的，他错了。前些天皇帝北狩，皇子随行，不记得是因为什么了，说起“燕山雪花大如席”一句，他笑了，觉得比拟太过夸张。皇帝却道，瑶宋土地上，是真有雪花纷飞的地方。
少年不行，皇帝竟一怒之下，单车一马，带他拐弯再往北，本来凉玉。
“父皇，儿臣真的错了。”少年又强调道，“我们回去吧……”
皇帝道：“别慌。”说着将窗子重新关上，锁紧，车厢内顿时暖和了不少。
“定北大营就在前面不远，父皇是要去巡视军营吗？”
皇帝摇摇头，他一时兴致奔袭凉玉，若去巡视军营，岂不是不打自招，影响声誉？
皇帝道：“朕……寻访故人而已。”
皇帝掀开车门帘子，与驾车的侍从叮嘱几句，马车继续往前数里后，左转驶入一条小路。
左行了很久，又往北上，少年禁不住询问：“父皇，现在我们还在国境以内吗？”
“在的。”皇帝答道，往前推十年，这处地不属南地，但那场战役后便算了。
马车在一栋小楼前停住。
皇帝带头跳下车去。少年不想下去，却不敢表露出来，裹紧衣袍，双手环抱笼住，跟着皇帝下车了。
少年抬头打量，眼前是一家简陋的客栈，砖墙砌得歪斜，屋顶破旧补盖了毛草。挂个挑子，飘着“常笑”二字。
常笑客栈。
这里的老板肯定脾气很好，又幽默，少年心想。
他追随父皇略显急促的步伐，跨过门槛，进入客栈内。
一瞧大堂，少年立刻否认了自己方才的猜测——大堂里全是怪人，脸色都是阴森森的，很多客人都有黥面，是做过奸犯科的。还有几位女娇娘，不知何故，在大堂内飘来飘去，腰一直扭着，少年与其中一位擦身而过，那位娘子竟提起手中的帕子，在少年脸上一扫，一股浓烈的香味，刺得少年呛出声来。
皇帝回头一望，停住小步。等少年跟上来后，皇帝叮嘱：“跟紧我。”带着少年上了楼。
很快被一个女娃娃堵住了路。少年眼里，这女娃娃约莫十岁，长得人高马大的，冷冷一张脸。
皇帝问女娃娃：“你伯父伯母呢？”
女娃娃同皇帝似乎是认得的，却也不慑，眼睛往下方滴漏上一瞟，道个万福：“还一刻钟他们才来。”说完让开道路。
皇帝蹬蹬上楼，走了两级台阶，止步回头问道：“你爹娘呢？”
女娃娃回答得特别淡然：“爹惹娘生气了，娘跑出去了，爹去追了。”
皇帝听闻，不再追问，自个上楼去了。
少年要跟着父皇上楼，女娃娃却重新堵住了道路：“你是谁？来这做甚？”
她这么一问，少年难免抬头将女娃娃细细打量。
女娃娃却怒道：“放肆！本姑娘是这客栈的主儿，收起你那贼眉鼠眼的目光！”
她声音清脆，大堂里许多客人都扭头朝这边望，见是两个小娃娃吵架，笑笑收回目光。
无人再理会这里。
少年却涨红了脸，他几时经历过这般局促、尴尬的场面。除了皇帝，也没想过会有其他人训斥他。
少年结巴了：“我、我……我同方才的父……父亲是一起的。”
女娃娃蹙眉。
少年情不自禁就给她赔了个礼，赔完自己心里奇怪：他何错之有啊？
少年问女娃娃：“姑娘怎么称呼？”
“喊我章掌柜吧！”
“姑娘……芳龄几何？”
“六岁。”
少年心想，巧了，自个也是六岁。但再瞅女娃娃的个头，和自个的个头，女娃娃要比自个高出一个头。
少年不说话了，心想北地人高马大，他从前不信，看来也是真的。
连着两次，他终于认识到，自己没见过的事，未必是错的——只是他见识浅薄。
女娃娃让开通道，放少年上楼。
少年在楼上包厢里见着皇帝，他正坐在桌前，对着一扇打开的窗户。瑶城的冬天偶尔也下雪，如窗前这般万象银白，总少不了一树斜出的梅花。
这儿的窗外，却是光秃秃的。
少年这回问出了心中的疑问，以虚心求教的语气。
皇帝道：“这里什么花都活不了。但到了新年，家家户户还是会用红纸扎些假花，挂在树枝上。”
少年心想此地果然艰苦，听闻本朝肖战神同蘋阳郡主，夫妻伉俪，镇守北关多年……这句称述，原来总听人提及，并不在意。现在想想，淡淡一句，多少常人难以克服的艰苦。
少年不由得肃然起敬。
“他们来了。”皇帝突然道。少年观察父皇，见他脸上挂着欢心的笑意，少年不禁好奇，不顾风雪，往窗外望去。
见白雪皑皑原是覆着山，两人两马结伴，一身银袍一身红袍，齐齐从山上冲下。少年心中情不自禁涌起一股激荡，忽觉天地开阔，通体畅快。
他忽然羡慕起来，也想像由远及近的那两人一样，在宽广雪地里策马，自由在在，潇洒无牵挂。
作者有话要说：
这次是真的彻底完结啦！