第153章 牢笼
方子瑜与蓝世仙和铁铉商议了大半日收复德州之事，一时将去鹿苑之事忘了，待到了黄昏，他从议事厅回来，才恍然大悟，匆匆忙忙赶往鹿苑，穿过一道道回廊，刚进了绿荫掩映的院子，就看见一抹亮丽的绿。
铁绿儿一见方子瑜，焦虑之色顿时消弭，露出了雪白的喜悦，原来这一日她叫丫鬟三番五次去探听方子瑜有没有出来，丫鬟频频跑来说还未出来，焦虑了一日，也半食未进。这时见了方子瑜，急切地迎上去说：“子瑜哥哥来了。”
方子瑜歉意说：“绿儿，我来晚了。”
铁绿儿说：“不打紧，我也才刚来。”
两人到了鹿苑之中，方子瑜才发现，苑中养了十几只鹿，故问：“怎么有这么多？”
铁绿儿说：“我记得那时候哥哥说，小鹿好孤独，所以我就给它找了许多伴。哥哥能看出哪只是我们救回来的吗？”
方子瑜虽仔细地搜寻，却是无法辨出，铁绿儿说：“你看，它过来了。”
果然有一只鹿走到苑栏旁，与四五年相比，个头已经大了一倍了，方子瑜喜说：“原来是它。”
铁绿儿用手轻抚着鹿头，那鹿温驯近人，铁绿儿又说：“你也摸摸看！”
方子瑜也伸手去碰，两人的手都抚着鹿头，那鹿轻轻颤动耳朵，一下子将两人的手碰到一起，铁绿儿不由地缩回了手，她垂下头，羞涩地脸红。
彼此地沉默了好久，方子瑜说：“绿儿，谢谢你这么细心照顾它。”
铁绿儿抬起头说：“子瑜哥哥……”又止住了。
方子瑜问：“绿儿想说什么？”
铁绿儿脸红得更厉害，声音也小了：“能像小时候那样，拉哥哥的手吗？”
方子瑜愣了一下，看见她羞涩的样子与小时候大不相同，不免有些失笑，便伸手牵起她的手说：“好了，这不就好了，我们还像以前那样。”
铁绿儿受宠若惊，一时不知说什么。方子瑜说：“天晚了，我们回去吧。”
铁绿儿断断续续地说：“好……好，回……回去！”
朱棣带着燕军刚刚返回北平，蓝世仙与方子瑜就收复了德州等失地，南军节节胜利，朝廷大喜，朱允炆随即下诏给蓝世仙，总领平燕大军进行北伐，围剿困守北平的朱棣。
朱高珞的灵柩在燕军回北平之前就送回了燕王府，当苏小难听到朱高珞牺牲的消息，一时怔在那儿一动不动，眼睛渐渐染红，淌出一行泪来，梅槿早已哭得稀里哗啦，趴在苏小难肩头颤颤抖抖。
到了晚上，苏小难还是面无表情，梅槿将苏小难安排睡下，又严实给她盖好被子，又去隔壁的暖房睡了。深夜，梅槿被一声撕心裂肺的尖叫惊醒，她慌乱爬起来，冲到厢房，发现苏小难哭得死去活来。
梅槿连忙扶着她安慰：“小姐，别伤心，别伤心……”说着也哭了起来。
原来苏小难躺下时，她与朱高珞从相识到分离的情景影灯一般在她眼前放映，她哪里忍受得住，穷极的悲伤冲撞着她，时隔多年静寂不动的龙鳞咒怨忽然触动，龙鳞沿着她的下巴咯吱咯吱地爬行，痛得她几近昏阙。
梅槿哭着说：“小姐，你再伤心，就动了胎气，求你绕了自己……”苏小难的哭声惊醒了整个燕王府，如鬼魅一般，燕王府本就死气沉沉的景象更是令人毛骨悚然。
点上灯后，梅槿吓了一跳，苏小难脖子上的龙鳞已经爬到了脸上，小半边脸的龙鳞在烛光的照射下显得寒气逼人。
到了晨曦，悲伤过度的徐王妃来看苏小难，梅槿只得用白纱将她鼻翼以下裹住，担心徐王妃看见龙鳞会害怕。
朱棣回府之后，为朱高珞举行了隆重的祭奠仪式，苏小难戴着面纱在朱高珞的灵柩前哭了三天，直到昏阙而去。
彼时苏小难的肚子愈来愈大，为了让孩子顺利出生，她忍着日复一日的悲痛。
办完朱高珞的丧事，王府才算平静了些，张玉听说长宁生病了，收拾心情去看望她。
彼时长宁躺在床上，病容惨淡，沉沉入睡，张玉看了一眼侍奉丫鬟，丫鬟轻声地说：“小姐身体一直不好，这次三公子的事对她的打击很大，三公子一直对小姐很好，是小姐最亲的人。”
丫鬟兀自说着，张玉的眼睛也红了，他嘴里喃喃地说：“千不该万不该，是我对不起王爷和小姐，如果换做是我有多好。”说着将怀里的金封尘掏了出来，放入了长宁的床头，又漠漠离去了。
燕王府沉浸一片片白茫茫的死寂当中，与此同时，蓝世仙、方子瑜和盛庸的北伐大军浩浩荡荡驶向北平，副将吴杰进军定州，都督徐凯屯军沧州，形成犄角之势。
朱棣因朱高珞之死憔悴不堪，这日在亭子里喝得烂醉，张玉觐见，跪地痛哭：“张玉请求殿下处死罪将。”
朱棣叹了口气，醉醺醺地望了张玉一眼说：“你何罪之有？”
张玉说：“张玉无颜苟活，那日死的人应该是我，而非三公子。”
朱棣终于按捺不住心中痛楚，混浊的泪光隐隐闪现，他一壶酒昂首而饮，大笑一声摔了酒壶，说道：“张玉起来!”
一手抬起张玉臂膀说：“本王自领兵以来，大小战事，非张玉之功，哪有今日的朱棣，你若有罪，本王岂不千刀万剐。”张玉听了，匍匐在朱棣膝下泣不成声。
朱棣说：“你是虎将，怎比我朱棣还婆婆妈妈，来人，快传道衍大师和诸位到议事厅，商议退敌之策。”
那边客厅，早有人传召道衍等人，徐王妃和道衍说：“大师的法子果是见效，看来殿下不再沉沦了，只是苦了张玉这孩子。”
道衍合十叹道：“王妃，我最担心的是小难。”
徐王妃说：“大师放心，这次你们出征迎敌，我一定好好照顾小难，她腹中孩儿可是高珞的唯一骨肉，我不能让她们娘俩有半点闪失。”
道衍道了声阿弥陀佛。
朱棣对有功之将进行了升赏，以振士气，这年中秋，依计佯伐辽东，忽又迅雷之势掉头攻陷了南军最薄弱的沧州城，都督徐凯被俘，斩杀南军将士万余名，收获大捷。
此后数月，朱棣利用他多年与蒙古的作战经验和道衍的诡计，获得了一次次的小胜，燕军的士气达到了顶峰，但这恰恰影响了朱棣和道衍的判断力，朱棣不知道，他的每一步都在蓝世仙的算计当中，他的步伐越来越接近蓝世仙的牢笼。
终于在十二月份，朱棣在东昌遇到了蓝世仙的主力，他激动而兴奋，像一头狼一样欲致对手于死地。
可他万万没有想到，他的大军被蓝世仙的军阵牢牢围住，就像一头狼在铁笼里无法脱身，只能任凭笼外的利刃一块一块地撕裂皮肉。
围困朱棣的圈子越来越小，朱棣发起了数次突围，一次次败下阵来，伤亡也越来越惨，朱棣仰天长叹，心知这次是回天乏术。
就在危急关头，张玉和朱能死命保护朱棣，在血战之下，将北边划开了一道口子，朱棣脸色煞白，狠命扯着缰绳冲出了铁笼，他的马蹄比起暴雨还要猛烈，当他回过神来，往后一望，发现燕军只剩下一些残将，朱能催促朱棣返城，朱棣问：“张玉呢？”
朱能说：“张玉将军断后，应该很快就到了。请殿下速速撤退才是。”
朱棣抬首远望，哪里等得来张玉的身影，原来的在突围过程中，张玉精疲力竭，被乱箭射死于军阵之中。
这晚暴雨大作，才没使燕军绝种，朱棣的大败导致局面反转，北平成为了最后的一道屏障。
就在这暴风雨的夜晚，燕王府想起了响亮的婴孩哭声，苏小难疼得几次晕了过去。
徐王妃刚刚接到兵败的消息，此时抱着刚刚出生的婴孩不禁掉落了一滴泪水，她知道北平城就要拱手给南军，全家人的命运将面临绝境，这刚刚诞生的小生命是朱高珞唯一遗留在世间的骨肉，恐怕也将保不住了。
苏小难虚弱的身子在发颤，梅瑾手脚哆嗦无所适从，医生们手忙脚乱，渐渐度过了一个暴风雨夜。
一大早，红豆园传来噩耗，长宁死了，原来昨夜军报传回，也带来了张玉的死讯，长宁本就病入膏肓，病中一直命人但凡有燕军消息，立即回报，定有重赏，这晚有佣人闯入红豆园，要报张玉的死讯，丫鬟本想阻拦，那人想贪赏，说出了口，长宁听见了，一口气憋住了胸腔，口渗紫血，含恨而去。
燕军精锐丧失殆尽，南军士气大振，北方失地几乎重回朝廷手中，捷报不断传回皇宫，朱允炆大喜，亲到太庙祭祀，诵北伐之功，又颁诏褒奖北伐将士，对蓝世仙和方子瑜赞赏有加。
燕军则如坐针毡，北平军民陷入恐慌，听说南军即将血洗北平，一时之间逃散不少，很快南军就将北平城团团围住，蓝世仙坐镇中军大帐，指导攻城，再过几个日升，几个日落，朱棣的头颅就要被他亲手砍下。
他小酌数杯，望着帐外的军人穿梭来往，竟有些惬意。
蓝世仙又命每日日升日落时用大炮轰城，北平城几乎千疮百孔，方子瑜劝解他不要伤害百姓，但蓝世仙却似乎另有筹谋，他是要一日一日地折磨朱棣，叫他心生无尽的悔恨。