第36章 异象

　　一路深入，洞壁上凸出的石块变得更加剔透，棱角分明，火光映照上去，竟在头顶反射出无数团模糊的光影。

　　福纨微讶：“矿洞……都是如此么？”

　　她瞧着两旁那些晶莹石块，模样已经很像宝石，只差一点打磨便可摆到市场上售卖，压根不是她们先前见到的那种原石模样。

　　白蝉没有说话。

　　忽然她停下脚步，抬手将福纨挡在身后，一瞬间晃灭了火把。

　　“怎——”

　　白蝉微凉手指覆住她的唇，极轻道：“前面有东西。”

　　黑暗中，福纨唇间传来微微的压力。她轻轻呼吸着，能感觉道自己的鼻息拂过白蝉的皮肤，引得她修长手指微微一颤。

　　她的手指……这样敏感吗？

　　福纨垂眸，鬼使神差般伸出舌尖舔了舔。

　　指尖瞬间收了回去，尽管看不清，福纨直觉对方一定是在瞪自己。她无声地龇了龇牙，有种小小的报复成功的快感——谁让你昨天夜里欺负我来着。

　　逐渐适应黑暗之后，两人发现，这矿洞并不是完全的黑。有隐约的蓝色微光从通道尽头射来，形成水波般一圈又一圈的纹路。白蝉挡在她身前，警惕地注视前方。终于，福纨也听清了，就在前方不远处的那个拐角后面，逆着光源的方向，正传来一种细碎的窸窣声响，像有什么小动物在爬行或飞翔。

　　那是什么东西？她扯扯白蝉的衣袖。

　　白蝉握了握她的手，又松开，哑声道：“我过去瞧一眼，你在此地等我。”

　　“不！”福纨飞快地反驳，“我同你一起。”

　　“不行。”白蝉温和却坚定地推开她的手，“我一个人更方便些，你跟着我，我会分神。”

　　她都这样说了，福纨也不好再说什么，只得默默站在原地目送她。

　　白蝉紧贴着石壁，转过拐角的动作很轻巧，福纨觉得她好像一只轻盈的蝴蝶，扑闪一下就消失在了眼前。她下意识往前追了一步，想起对方的叮嘱，强自收回了腿。

　　没事的。她安慰自己。然而言语是这样的苍白无力，她感觉到冰冷的寒意不断地爬上脊背。是的，直到白蝉走远了她才开始意识到，原来这矿洞是这样阴冷，这样潮湿，耳畔的细碎声响像被放大了无数倍，未知的恐惧叫人从心底里泛出恐慌。

　　白蝉……白蝉。她指尖深深掐进掌心，努力回想着对方残留在她唇上的那一点触感，似乎仅凭这点回忆就能带来些许安慰。

　　就在她按捺不住恍惚向前迈步，想要跨过弯道的时候，眼前忽然一花。

　　白蝉回来了。

　　她脸上有些苍白，但还算稳得住。她单手搂住福纨，轻道：“前头有些东西，我想你也该看一看。”

　　福纨：“你没事吗？”

　　白蝉摇摇头，表情有些难看，似乎是被所见的景象给惊着了。

　　拐角后面……究竟藏了什么？

　　福纨的心跟着狂跳起来，走了几步后，抬眼望向前方。这一眼几乎夺走了她的呼吸，只见狭窄矿洞中映着幽暗蓝光，在这蓝光之中有无数雪白的虫卵从洞窟上方垂落，像凭空被施了法术静止的大雪。其中，不少虫壳已经破开，长相奇异的小虫纷纷落在地面，短的只得半寸，大的足有手指那么长，正在四处爬动。

　　接着白蝉抬了抬手，示意她往上看。刚第一眼晃过去了没看清，现在她瞧得清清楚楚，矿洞上密密麻麻的竟全都是这种小虫！它们张开锋利的口器啃食岩壁，一面进食，一面从后方排出膏状的排泄物。这些排泄物黏在岩壁上，不一会儿就变干变硬，色泽慢慢转深，呈现出如琥珀般的光泽。

　　福纨眼睛蓦地瞪大了：“这——”

　　白蝉一点头。

　　——方才他们经过矿洞时看到裸|露在外的“宝石”，并不是真正的玉矿，而是这些怪虫吞噬岩石留下的排泄物。

　　福纨想起自己还动手摸过它们表面，忍不住一阵干呕。

　　她想起刚进洞见到的那些岩壁，表面似乎还留有陈旧的开采痕迹，脑袋里闪过更加骇人的猜测——或许，白玉京早就不出产自然矿石了，他们一直利用这种奇虫的代谢产物在玉料市场鱼目混珠牟取暴利。

　　城内禁止赌石也不为别的，只怕暴露了白玉京没有天然矿石的秘密！

　　“玉矿”，竟是整座城合理编织的巨大骗局。

　　福纨下意识想往前看得更仔细些，却被从身后一把拽住了。

　　“别过去。”白蝉扯着她的手臂，皱眉说那采玉人王金发所患的怪病恐怕也和这种虫子脱不开干系。

　　福纨回想一下，确实由此可能。自从出了那毛病之后，白玉京的“玉石”产量大幅下跌，如果说是没有采玉人愿意冒着生命危险跑来招惹这些异虫，那边说得通了。

　　白蝉道：“我只是想不明白，城里大片病倒的普通居民又和这玉石有什么关联？”

　　福纨抓住了一道灵光。

　　“嘘。”她示意白蝉先噤声，侧耳听了听，回头正色道：“地下水。”

　　前方不远处传来隐约的轰隆水声，想必是白玉京的某一条地下水系，这矿洞好死不死挖穿了河床，虫卵和虫子被浪卷走也好，干脆是虫子依附于河水生存也好，无论如何，这片水域都遭到了污染。

　　白玉京居民向来有饮用生水的习惯，这样一来，可不是有许多人纷纷中招？

　　白蝉跟着反应过来。难得整个人脸色都变了，大约是想起自己前些天喝进去的那些水，有点想吐。

　　“感觉很不舒服吗？”福纨轻声问。

　　白蝉摇摇头，没说话。

　　福纨安慰她：“我倒是什么感觉也没有，兴许我们住的那一片是安全的。”话音未落，她突然想起那晚遇见的小姑娘在灶上煮水，那姐妹俩应该是早就知道些什么，只不过藏着掖着没有说。

　　她思忖片刻，忽然脱口而出：“……母虫。”

　　“什么？”

　　“母虫！”福纨眼睛亮了，“还记得出发前那南疆女子对我们说的话吗？她说灭杀虫群的关键就是抓住母虫！”

　　白蝉不大赞同：“就算她没有骗我们，这儿到处都爬满了虫子，我们要如何去找什么‘母虫’？”

　　福纨顿了顿，视线下移，缓缓落在那支柴火棍上。

　　白蝉不约而同也看向那里，两人对视一眼，都从彼此眼底读出了想法。

　　“这儿是地下，浓烟恐不好驱散，等一会儿烧起来，我们大概只有半盏茶的时间跑回洞口，”福纨算了算，“还得闭着气。”

　　白蝉一点头：“放心。”

　　福纨对她莫名信任，直接从怀中掏出火折子交给她。白蝉接过来吹亮，轻轻靠近火把油布边缘，噌地一声火光打量。

　　突如其来的光线惊得虫群纷纷后退，洞中一时各种嘈杂声响。

　　福纨喊道：“就现在！”

　　白蝉扬手一丢，准确将燃着的火把丢到了挤成一大坨的虫群正中央，瞬间肉质烧焦的香气在洞中蔓延开来，虫群疯狂躲闪，发出吱呀的乱叫声。

　　她抱起福纨，轻喝道：“抓紧我。”随即头也不回地往洞外加速冲刺。

　　福纨双手掐在她肩膀处，整个人死死伏在她背上。

　　哪怕在极其吵嚷的环境中，她也能清晰听见背后一群成虫愤怒追赶的嗡嗡巨响，它们不怕死地一头撞进浓烟，不少被熏死了掉下去摔在火里，更多的则越过了浓烟，开始往她们逃跑的方向追来，简直像捅穿了马蜂窝。

　　除此之外，便是刺鼻辣眼睛的烟气。

　　福纨生怕白蝉分心，一个字也没有对她说，只将四肢伸展得更大了些，盖住她整个后背，想替她阻挡一些叮咬。

　　就在这时，她上臂猛地一疼——她们被追上了。

　　异虫有着极锋利的口器，一口撕咬下去几乎带下一块血肉，福纨死命咬紧了牙关才没有痛呼出声。伤口火辣辣地疼，痛里又带了点麻木，微胀微热，好像有什么小东西顺着破损的血管被注入了她的身体。

　　福纨心微微一沉，以气声催促道：“快走。”

　　白蝉又加快了速度，如流星般掠过甬道，用尽全力往洞口的方向奔跑。

　　不知过了多久，身后的嗡嗡声终于淡去，福纨一抬眼望见不远处透光的洞口，绷紧的肌肉放松了下来。

　　白蝉没有减速，一路冲刺，两人几乎抱成一团摔出了洞口。那一瞬间福纨就意识到不对，周遭实在太亮了，亮得她忍不住眯起眼睛。

　　“你们是——”矿工头子露出微讶神情，旋即一挥手，“先把这两个给我绑起来。”

　　几名手下应声围了上来。

　　就在这瞬间，滚滚浓烟从矿洞口冒了出来，几名围拢的采玉人不约而同顿住了脚步，踌躇道：“大，大人……这……？”

　　趁这短短一分神的功夫，白蝉已然拔剑出鞘，如闪电般出手直刺领头人的面门，剑锋在半空中调转方向，下偏一点，死死抵住了对方的脖子。

　　“别动。”她冷声道，“会死。”

　　男人还没反应过来便觉得脖子一凉，似乎割破了一道小口。他整个人都僵住了，颤抖着看向眼前杀气腾腾的女子，只见她神情冷肃，衬着背后升腾的浓烟和烈火，竟似修罗转世。

　　福纨顾不上疼痛，捂着手臂爬起来，急问道：“矿洞里的东西，是谁弄来的？”

　　男人重重喘着粗气，恐惧至极地望着近在咫尺的剑刃，完全没有注意到她。

　　白蝉抖了抖剑：“回答她。”

　　“啊……啊！什，什么？”

　　福纨耐着性子又将问题重复一遍，男人慌张道：“别，别杀我！我说，我都说！矿上的事都是许大人亲自经手，我们底下的也只是奉命行事啊！”

　　福纨：“那些得了病的矿工呢？”

　　男人面露犹豫。

　　白蝉往前送了送剑锋，冷道：“说！”

　　男人腿一软当即跪倒，崩溃道：“都在，在后面关着，许大人不让我们走漏了风声，怕，怕……”

　　福纨面沉如水：“不肯说就杀了，换个人问也是一样。”

　　男人险些吓尿，飞快开口道许大人生怕疫病暴露“玉矿”的真相，断了他的财路，吩咐将所有生病的矿工统一拘禁起来管理，死活不论，只要不叫他们走漏了风声。

　　福纨咬牙，恨道：“你自己也在矿上做事，这般行事为虎作伥，就不怕有一天报应也轮到你头上？”

　　男人瘫软着一句话也说不出来，已被吓傻了。

　　福纨看他这样大约也是没法再问话了。她从怀中掏出先前白蝶夫人送的信号棒点燃，只见一道明亮的橙色烟火冲天而起，划破了夜空，绽开一朵瑰丽的小烟火。

　　不出一刻，听得林中传来嗖嗖声响，十数名劲装打扮的蒙面人出现在众人眼前。为首是一名疤脸的丽人，她单膝下跪行礼：“殿下。”

　　福纨道：“你们城主呢？”

　　“大人暂时有些事务脱不开身，特遣属下前来相助。”

　　福纨点头：“这矿洞便是白玉京疫病的起因，这几个都是知情人，你替孤看管好了，再拨几个人随孤去后头救人。”

　　那女子点头，也不多问缘由，迅速将队伍拆成两半，一半留在原地处理善后，另一半则默默跟在了福纨身后。这群护卫沉默得像影子，身上散发身经百战的血腥气，人数虽少，却震慑住了那一大群矿工，竟无一人胆敢妄动。

　　白蝉懒得多啰嗦，直接用剑逼着工头强迫他走在前面带路。

　　几人七弯八拐，走到了棚户区最边缘的一处空地。

　　“人呢？”

　　工头颤抖着手指指向脚下，拨开干草只见一块陈旧木板——那群病人竟是被惨无人道地关在了地窖之中。

　　福纨冷冷剐了他一眼，没说话。

　　倒是那侍卫长一刀劈开锁头，勾唇笑了笑，哑声道：“你先。”

　　工头吓得后退一步。她脸上一道长长疤痕，笑起来分外阴森恐怖，他本还想耍无赖不下去，这回连半个屁也不敢放，乖乖扶着梯子往下爬。