第116章 番外·四

　　贾珠去世的那一日, 正逢大雪天。京城街道上的雪堆了足足有一尺厚，王熙凤忙着年后的琐事，晕头转向, 脚不沾地, 听闻这个消息的时候, 手中捧着取暖的手炉一时没拿得稳, 砸在地上, 银丝炭撒了一地。

　　王熙凤去贾珠屋中看他时, 只见服侍贾珠的两个丫鬟跪在床头，涕泪横流。

　　“大爷走的时候可有什么话交代了？”

　　王熙凤走近了两步看着贾珠灰白的脸色, 片刻后才在丰儿的搀扶下站直了身子。

　　服侍贾珠的丫鬟一个叫坠儿, 一个叫小红，坠儿年纪颇小，因她娘是府中一个管着花草的婆子，平日里常去王熙凤跟前奉承，王熙凤便依着她的请求, 拨了她的女儿到贾珠跟前伺候。另一个叫小红的，比坠儿略大两三岁，素日行事有些机敏, 放她在贾珠身边服侍反而是个巧宗。

　　这会儿子听见王熙凤开口问话, 坠儿哭哭啼啼不敢开口, 那小红却是扯了帕子狠命擦了擦眼泪，抬起头看着王熙凤回话说：“大爷走前只一迭声地叫‘凤哥儿’, 连叫了四五声，奴婢们想去叫奶奶，大爷已经等不到了。”

　　王熙凤微微一愣，好半晌没有做声。

　　丰儿见王熙凤只一径出神, 只得向坠儿和小红道：“大爷这里有奶奶在呢，你们快去告诉给老太太和太太。宝二爷和二奶奶他们还在园子里，你们叫茗烟跑去报个信儿。”

　　不多时，贾珠原还略显冷清的屋子里已经站满了人。贾政和贾宝玉站在床头，看着眼窝深陷，脸色灰白的贾珠怔怔难言。贾珠沉疴痼疾，这几年说白了不过是熬日子罢了，众人早料到有此一日，早晚而已。是以，贾母虽也伤心，可对贾珠之死只是抹了抹眼泪，而后就向王熙凤问道：“怎么不见兰哥儿。”

　　“一早去了官学，这会儿子还没放学呢。已经叫了林之孝家的二小子去接了，只是外头雪堆得深，一来一回还得费些功夫。”

　　王熙凤掩着微红的眼角，说话时还带着几分哽咽。

　　贾母心中不忍，拉着她的手安慰道：“珠儿苦熬了这几年，身子骨早熬尽了。你们原是做夫妻的缘分，缘尽了，也别太过忧伤。说不得珠儿下辈子转世投胎，另有好的造化。如今剩下你和兰小子，孤儿寡母的，我看着也可怜。”

　　说得悲从中来，自己也落了一回泪。

　　贾政见老母亲哭了，忙又上来劝了一番。又拉扯着贾宝玉到贾母跟前劝慰了一番。好容易止住了贾母的哭声，那边王夫人已经忍不住伏在贾珠没有半点起伏的胸口放声痛哭起来。

　　“我可怜的珠儿啊，你怎么就这么去了！留下你娘我，将来可如何是好啊！”一面哭着，一面又拿帕子捂着嘴道：“都是那起子黑了心烂了根的寡妇咒得你，好好儿的大老爷们儿怎么寿数就尽了。可怜我白发人送黑发人，将来还有什么指望啊！”

　　她嘴里一时疯言无状，一时又鬼哭狼嚎。

　　贾政素日便不耐烦她这等作态，此时见了悲愤交加，更觉头疼欲裂。

　　“住口——！”

　　一个大耳刮子落在王夫人的脸上，哭声戛然而止。

　　贾政怒气冲冲的走了，剩下满屋子的女眷面面相觑。王熙凤刚刚丧夫，饶是满肚子的才干，此时也不该站出来逞强。丰儿扶着王熙凤在旁边挨着贾母坐了，王熙凤便只掩面低泣也不说话。王夫人才被教训过，当着满屋子的女眷，脸上很有些下不来台。这会儿子能强撑着不离开已经是难得了。

　　贾母轻咳了一声，最终看向贾宝玉夫妻俩。

　　“宝玉媳妇儿，你嫁进来这两年，府里的事情你从没沾过手。这原是你大嫂子疼爱你，想着你年纪小，不大经事的原故。”

　　说着，顿了一顿，又指着王夫人道：“你婆婆如今又是这个样子，你大伯子又才去了，你大嫂子正伤心着，怕也难理事。家中上上下下，里里外外，多的是要人统管着。我虽然剩了一把老骨头，管家是不中用的，好在我说话也有人肯听。如今且把这管家的差事丢你手里几个月的功夫，你好生管着，若有那些倚老卖老，仗着素日里的脸面就为难你的，你只管告诉我知道，也不必去烦你大嫂子，给她过些清净日子才好。”

　　原来贾宝玉的妻子不是别人，正是薛宝琴。

　　当初贾母有心为贾宝玉和南安郡王之女霍香君牵线，谁料南安郡王不知为何得罪了当今圣上。他家的霍香君才过了年就被送去和了亲。和亲也就罢了，才去了两个月的功夫，肃亲王父子俩双双挂帅出征，贾琏也跟着徒焦征伐蛮夷，这仗一打就是两年。听说霍香君在战乱中被蛮王挟持当成人质给杀了，蛮夷强撑了几个月也就降了。

　　这事儿听得贾母一阵唏嘘，想到自己当初还想过把探春给南安太妃认作干孙女儿，现在想想也是后怕不已。是故，霍香君一和亲，贾母便立刻和王熙凤一起给探春、慕春都相看了人家，第二年两个如花似玉的姑娘便都嫁了出去。

　　赵姨娘虽还有几分微词，可见探春嫁的人家也不差，虽是庶出，好在府中一派和谐，嫡子庶子兄友弟恭。因此把那几分不快也都尽去了，从此便安心在府中督促贾环用功读书，好将来说一门好亲事。

　　薛宝琴正是在那个忙乱的当口儿被王夫人接进府里的。

　　贾母原本对薛宝琴并无不满，比起薛宝钗的老成圆滑，薛宝琴的憨直爽朗更让老太太觉得满意。更因为薛宝琴的兄长薛蝌也是于学业上肯下苦功的，老太太瞧着更是高兴。想着贾宝玉这几年在经济仕途上毫无建树，若有薛蝌从旁督促，也是一件好事儿。

　　所以，对薛蝌和薛宝琴借住贾家，贾母也只是睁一只眼闭一只眼罢了。只恐怕王夫人又旧病复发似的看上薛宝琴，在薛蝌兄妹俩进府的第一日，贾母便逼着王夫人当着众人的面儿认了干女儿。心说，这会儿子合该消停些了。脸上看似欢喜，心里另作打算。彼时宝玉撒娇想叫薛蝌兄妹一起去园子里住着，贾母只应了薛蝌过去，把薛宝琴在自己房中安置着住下，仍是从前宝玉的旧住处——“绛云轩”。贾宝玉见状，虽有心想和这位新来的妹妹好好亲近一番，无奈又没有私下相处的机会，少不得日日到贾母跟前玩笑小半日，方算叙了自己的情意。

　　贾母见他们如此，心也就踏实了一半。料定宝玉不过新鲜两日的功夫，薛宝琴又是知轻重的孩子，纵有王夫人打着小算盘，终究不妨事。

　　她却不知道，王夫人心里却盘算着薛家家财万贯。从前薛姨妈借住的时候出手阔绰，又想到宝钗如今嫁进了王府。虽说不是正妃，可也没见忠顺王爷纳别的女人进府。若借着薛宝琴能和薛姨妈重修旧好，一则得了这样落落大方的好儿媳妇儿，二则也能有大把银子进项，何乐而不为呢？

　　再有，接薛宝琴进府之前，薛姨妈还闲话家常地透露过几句薛蝌兄妹家底丰厚，他们过世的爹娘留了不少家财和宝贝给两个孩子。王夫人闻听此事，心里更是打定了主意要把薛宝琴娶进门。

　　谁想王夫人千算万算，算不到薛宝琴并不肯嫁给贾宝玉。王夫人苦口婆心地拉着她的手说了半天，薛宝琴却还是执意不肯。王夫人心中着恼，唤了新近收服的两个管事娘子做了个圈套，又带着贾母等人亲眼瞧见了贾宝玉和薛宝琴在一处搂着，这才把人娶了进来。

　　不料，薛宝琴并无万贯家财。她父亲原爱寻乐，从前带着妻女天下山水走走停停，因各省都有些买卖，时常这个省逛一年，那个省停一载的。薛宝琴跟在父亲身边倒把四山五岳都跑遍了，很有些见识。只可惜她父亲过世后，母亲又有痰症，十分不中用。

　　莫说家财，连薛蝌如今的吃穿用度，那也是薛姨妈周济的。他们家的生意早没了当年的盛况，如今不过靠着些薄产过日子罢了。

　　薛宝琴嫁进门的当日，王夫人捂着心口哀哀呼痛。

　　王熙凤早知道她打得什么主意，一直不曾点破也是看她自作自受罢了。她对薛宝琴的到来十分欢迎，一来薛宝琴年轻心热，二来薛宝琴性子温厚，才思敏捷，可于管家之事却不甚热心。王熙凤早打定了主意是要把贾家的家业拿捏在自己手里的，宝玉若娶个厉害的婆娘，少不得她也得硬着头皮妯娌间周旋。眼下瞧着反而省心，贾母虽不满王夫人行事，到底看着薛宝琴年纪小，模样生得好，人品也不错。心里明白都是王夫人作妖，也把从前对薛家的几分不快散了。

　　现下贾珠的身后事自然是请贾宝玉办理才好，只是贾宝玉从来也不曾在庶务上上心。自打前几年丢了玉，人越发的愚钝了不少。府里丫鬟姊妹虽在一处玩笑，却也没有过去那般亲昵了。他犹自不觉，一径玩笑嬉闹，不问世事。

　　薛宝琴素日不是在贾母跟前服侍，就是和惜春一处待着，王熙凤看着更觉放心。

　　这会儿子把这一桩大事交付给薛宝琴，王熙凤心里是不觉得有什么打紧的。她冷眼瞧着这两年，贾宝玉是个烂泥扶不上墙的，薛宝琴纵有机敏，也难施展。何况贾母精力愈发不如从前，王夫人又不得贾政和贾母的欢心，下面除了两个不得脸的管事娘子还肯奉承她，谁还把她当成主子恭恭敬敬地待呢。

　　此事经由贾母敲定，又叫了贾珍之妻尤氏，贾蓉之妻秦氏一同协理。王熙凤便日日只佯装落泪伤心，妯娌姊妹常来劝慰一番，倒落得轻松。

　　等办完了贾珠的后事，王熙凤正思索着如何开口要谈分家的事情，谁料贾母这一日清早起身不知怎的，忽然眼斜嘴歪，半边身子不能动弹。唬得鸳鸯等服侍的人哭成泪人儿一般不知所措，薛宝琴更是慌得不知如何是好，只得去请王熙凤来。

　　贾赦和贾政兄弟俩回府看望贾母时，老太太已经不大能说话了。嘴里支支吾吾的哼出两声，瞧着眼神里满是对大儿子的不满。贾赦装模作样地凑过去看了看，末了沉思道：“太医来了怎么说？”

　　“张太医来瞧了，说是老太太受了风邪所致，又因老太太年事已高，许多药也不大敢用，只将养着便罢了。”屋里贾政是刚回府的，问他什么一概不知。王夫人素来厌恶贾赦作态，更不可能答话。王熙凤对贾赦倒没有什么恶感，听他问起，便一五一十地把太医的话都回给他知道。

　　“老太太年纪大了，一时伤了身子也是有的。如今珠儿才没了，可怜你年纪轻轻孤儿寡母的还得过日子。老二，依我瞧着还不如趁势分了家，也好过一大家子死撑着过活。”

　　贾赦撇了撇嘴，颇看不上贾家目前的家风。

　　王夫人听见这话，想到贾母的私库定然有不少老太太当年的陪嫁，心中不由得生出几分喜悦。王熙凤看了一眼王夫人，见她已经四处张望起老太太的体己，心里冷笑一声。想到贾兰，又对照王夫人如今的贪婪之色，心中便有几分恹恹的。分家反而好，落得清静。

　　贾政脸色十分难看。府中除了贾珍那边并过来一起过活，王夫人名声臭不可闻，贾宝玉又不是上进读书的料，偌大的一个家没有贾母坐镇，怕也日渐艰难。

　　贾珍和尤氏来得迟了些，进门就听见贾赦大咧咧地嚷着让分家。照实说，宁国府前几年的家业也早就败光了，若不是靠着金陵那边还有些祭田勉强维持着一大家子的开销，另借着甄家建园子的事儿捞了一笔，只怕也没脸面住在这里。现在一听要分家，自然乐得高兴。贾珍好歹大小算是族长，从前贾母仗着年纪最大辈分最高，他也不好驳什么。现在贾母自顾不暇，他这个族长可就好说话了。

　　一行人心思各异，但无一例外地都是想分家。

　　贾政独木难支，虽想驳了这话，可见旁人的脸上都是掩不住的喜色，也只得随他们去了。

　　贾赦不过这么随口一提，瞅见躺在床上不能言语的贾母目光中既有怨愤又有悲凉，心中十分唏嘘。他对这个亲娘是真的没多少感情，从前哪怕还想着孝顺她，可这么多年下来，老太太的心比石头还硬，怎么捂也捂不暖。贾赦又不是什么愚孝的人，见状不过叹息两声也就丢开了手。

　　他和贾政早就分了家，现下贾家怎么分家和他也没什么干系。转身摸了摸贾兰的小脑袋，说了两句好好用功，但要注意劳逸结合的话，也算是尽了一番大伯的心意了。

　　完结了贾家那边的糟心事，贾赦继续过着他那三天打渔两天晒网的悠闲日子。惠仁帝时不时地召他进宫下下棋聊聊天，又或者消遣他几句，拿儿子比老子，一比真觉得这老子没什么拿得出手可比的。

　　日子悠悠地过了大半年，忽一日听闻贾珍和贾蓉父子俩被人打死了。贾赦走街上溜达一圈就把事情打听得七七八八了。左不过是父子俩好赌成性，可今时不同往日，俩人又没什么家底可供挥霍。成日里斗鸡走狗，把先前从贾政手里分到的家业也败了个精光。尤氏和秦氏日夜操持，容色憔悴不复当初，身上便十分不好起来。一个不堪重负地去了，一个病倒在床上只能靠着参须吊命。偏这俩父子不以为然，仍旧成日里出门花天酒地，要吃要赌，输光了家当，倒欠下一笔巨债。被赌坊的人堵在暗巷里打得半死，又因冻了大半宿，二人又都是被酒肉掏空了身子的人，如何禁得，不过几日的功夫就去了。

　　贾政因有个工部员外郎的官职在身，算起来日子过得也不是很差，可和从前的日子比起来那也是天壤之别。贾母中风，身边的丫鬟走的走，散的散，剩下一个鸳鸯还肯服侍。内宅都是薛宝琴在打理，王夫人变着法儿地想夺过来，偏贾政知道她素来的心性，咬死不肯。王夫人无法，只得拼命去干涉贾宝玉和薛宝琴的夫妻关系，闹得合家不宁。

　　贾宝玉这一年里越发比从前更添了几分痴意，因家中开支艰难，贾政便把他身边服侍的丫鬟打发了许多。连着袭人、晴雯、麝月、秋纹都出府去了，贾宝玉更是成日里发呆，也不肯读书，只念叨着“金玉良缘”，“木石前盟”等话。

　　反而是王熙凤，分了家带着丰儿并几个办事老练又忠心护主的管事婆子，分得许多田庄店铺，自己带着贾兰另买了一处屋舍住着。她最是个有才干的，把手里的几间店铺打理得井井有条，生意也愈发地红火起来。不到一年的功夫就又盘了两三间店面，丰儿嫁了人，和自己的丈夫一同帮着王熙凤打理铺面。贾兰读书也争气，十五岁过了童生试，如今还在官学读书，母子俩远离从前的浮躁喧哗，反而在平淡中把日子过得更好了。

　　徒熙告诉念春这些事的时候，念春正在喂缱哥儿吃饭，小家伙胃口和念春一样好，从不挑食，给啥吃啥，睡得又香。养得白白胖胖，讨喜可人，每次贾赦和张氏见了都得抱上半天不肯撒手，更别提一个月进宫五六趟，宠他宠得没边的惠仁帝和皇后了。

　　“宝二哥哥，可惜了。他丢的那个玉，找到了吗？”

　　“找是找到了，只是被人给毁了，如今再追究也没意思。何况贾宝玉也不是什么贵重人物，为他操这许多心，不值。”

　　喂完缱哥儿，念春擦了擦手，煎茶正抱了绻姐儿来，两个小家伙亲热得不得了，顿时就把爹娘抛在了脑后，高高兴兴地在床上依依呀呀地比划起来。小孩子藕节似的胳膊挥来挥去，念春看得有趣，兴致勃勃地想要去加入战局，被徒熙给搂住了。