第29章56

　　沈庆之是国之重臣，但年岁已高，事实上已经无法带兵打仗，只是个“名器”而已。若是他的牺牲有价值，能除掉一个暴君，也算是他死得其所。

　　刘英媚自我譬解着，看着天光大亮，便摇了摇刘子业：“陛下，该上朝了。”

　　刘子业惺惺松松地揉揉眼，抬头看着刘英媚时满眼孺慕之思，酣甜笑道：“今日睡得真好！”

　　刘英媚又是怔怔望着他，看着他起身穿衣、梳头、披上缁绫泥金的朝服，最后带上通天冠，回头看过来时亦算俊朗。

　　“阿姑，你好好休息，看你近来好像特别疲乏。”他很真诚地说，细致地打量着她的眉眼：“眼儿有点肿，眼圈也重了。这样不好看。”他调皮地指了指自己的眼圈。

　　刘英媚俟他上朝去了，才悄悄叫来主衣寿寂之，悄然说：“我能见得到湘东王么？”

　　寿寂之很机警，笑笑说：“公主，白天耳目甚多，有话跟奴说吧，和对湘东王说是一样的，您放心就是。”

　　刘英媚犹疑不决。

　　寿寂之左右瞥瞥：“公主是不是在想大王昨日的话？奴知晓前因后果。沈将军其他都好，就是喜欢管着陛下，陛下也不喜欢他这一点。沈将军啊，还最厌恶五石散，总说这是魏晋以降那些无行文人搞出来的花头精。”他又笑了笑，笑容和眼神里若有深意。

　　见刘英媚迟迟不说话，他又加了要紧的一句：“等湘东王被侄子做成肉酱，只怕天下就没有再能对付陛下的人了！”

　　刘英媚咬咬嘴唇说：“好，我懂了。”

　　又说：“若是……请帮我遥祭沈将军。”

　　寿寂之躬身道：“是……奴也悲怆，可是自古以来，这样的牺牲都是难免的，要能成事，决不能有半点疏忽！公主，您想想这可是多少条性命啊！”

　　当然包括她的母亲、儿子、夫家还活着的人……

　　刘英媚顾不得抹一抹泪痕，摇摇头说：“我已经明白了，你不要再来戳我的心了！”

　　台城的秋意仿佛来得格外的早，她披上斗篷，抵御自内而外的彻骨的寒意。天空飞过一只孤雁，刘英媚凝视良久，突然就下定了决心。

　　她叫来宫女阿施：“你和你阿姊，愿不愿意冒一个险？”

　　阿施只顿了片刻，就毅然决然地点点头：“奴愿意！公主救命之恩，奴和阿姊一直记着，便是以命报答公主也愿意。”

　　见刘英媚还有些许犹豫，阿施笑了笑：“公主放心，仅就这玉烛殿，大家都明白，与其不知何由地死在他的手上，不如搏一搏，也许还有活路。湘东王是好人。”

　　原来，这位阿兄的触手真是无所不至。

　　刘英媚再次抬头看了看天空，那只孤雁已经不知飞到什么地方去了，它的哀哀鸣叫却似乎还缭绕在耳边。

　　刘英媚深吸了一口气，决意像阿施说的那样“搏一搏”。

　　晚上，刘子业到玉烛殿时，没有看见刘英媚的身影，他大起疑心，皱着眉四处问：“阿姑呢？”

　　宫女急忙答道：“谢贵嫔在后殿呢，好像……好像……”

　　“好像什么？”

　　“好像在哭。”宫女小心地看了皇帝一眼。

　　刘子业袖着手，皱着眉，一脸老气横秋，然后迈开大步向后殿而去。

　　刘英媚果然在哭，带雨梨花一样，见到刘子业之后愈发一脸畏惧，抽抽噎噎地止住了哭声，抹着脸上的泪痕说：“陛下来了？”

　　刘子业到她身边，问：“怎么了？”

　　刘英媚摇摇头：“没什么。”

　　当然不会是没什么，刘子业追问了两声，但也问不出什么来。

　　他心里极其不舒服，用膳时捏着筷子，始终不肯下箸。

　　他在饮食上非常小心，有专门尝膳的宦官两遍尝过，外加银匙验毒，他翻拣着菜肴，最后盛了一碗他平日爱吃的莼菜鱼羹，笑吟吟送到刘英媚面前：“阿姑尝尝，这鱼羹味道如何？”

　　刘英媚看他的笑容和眼神，知道他在生疑，亦觉得好笑，于是坦然地接过碗，尝了一口说：“好得很，一点没有土腥味，鲜美甘甜。”

　　刘子业放下心来，另盛了一碗自己吃了。又用了几口饭，他就没了胃口，推开碗盏道：“这一阵子肠胃不和，不太想吃东西。”

　　刘英媚假作殷殷地劝道：“陛下还是要努力加餐饭，您这个年龄，还在长身体呢。”

　　刘子业终于笑了笑：“多谢阿姑关心。”于是乖乖又添了半碗饭，就着另一道炙肉吃了，吃完还孩子气地展示了一下他的空碗，似乎在问“我吃得如何？”求她的赞扬。

　　刘英媚觉得他有时候是个孩子，行事稚拙又天真，赞了一句“陛下真是从谏如流。”但见他笑着玩弄着切炙肉的刀子，在吃剩的炙肉上划了一道又一道口子，玩得眼里放光，乐此不疲，她就觉得自己刚刚那句夸赞简直是夸到狗身上了。

　　刘子业说：“这炙肉老了一点，要表皮焦脆，而内里还是粉红色的，带着淡淡的血丝，才最鲜甜。”拉过身边宫女阿枝的手，毫无怜惜地在她掌心割了一道，顿时鲜血直流。

　　他说：“没有血丝，是不够鲜甜的。”

　　阿枝疼得眼睛里含着泪，不敢哭，吓比疼更甚，脸色煞白，瑟瑟发抖。

　　刘英媚头皮发麻，急急喝道：“太可怕了！妾不爱见血，快叫阿枝下去包扎！”

　　刘子业松开阿枝的手腕，阿枝匆匆一蹲身，赶紧逃离了开。

　　刘英媚见刘子业也叫拿斗篷，咬了咬牙，故意笑着说：“咦，陛下之前不是不怕冷？今日要行散么？”

　　刘子业裹着斗篷，笑道：“阿姑忘了？前几日我才说五石散用完了，等着阿姑再弄些进宫了。阿姑倒是弄到五石散了么？这几天我浑身不舒坦，大概是没有用药的缘故。”

　　刘英媚哭丧着脸：“妾正为这件事犯愁……陛下既然问了，妾少不得斗胆回禀。只是……只是……”

　　她故作委屈地斜瞟着刘子业的表情，等他狐疑发问：“怎么？”

　　她才说：“只是有人阻挡，妾，弄不着五石散了。”

　　刘子业果然勃然：“哪个人那么大胆子？！”

　　刘英媚急忙拉着他的袖子：“大晚上的，陛下不要生气。本来也不是多大的事，妾再从其他途径想法子就是了。犯不着斤斤计较，倒叫人说陛下气量不宽宏，尽……尽对付先帝留下的老臣。”

　　她有些心虚，偷偷瞥了刘子业一眼。

　　刘子业忖度了片刻就“懂了”，怒冲冲道：“沈庆之也未免太过倚老卖老了！我一直念着他忠心是忠心的，只不过管得宽些，有时候就忍了他。没想到还到我头上玩弄权术来了！”

　　沈庆之大概是现在建康城里唯一敢于犯颜直谏的老臣了。五位辅臣，他是硕果仅存的一位，平常刘子业举动过分了，他都会板下脸说几句，刘子业想着他是功臣，也只好捏着鼻子受他的。

　　之前他叫刘子业把刘英媚放回何家的那一次，真正触及了刘子业的逆鳞，但因为台城军权没有合适的人选，刘子业还是没有多说什么。但现在，他那“指鹿为马”的手段，筛选出了刘道隆等听话的人，他也在一步步栽培这些人，自觉亦不用听沈庆之这个老东西的话了。

　　刘英媚见他咬牙切齿的模样，突然就后悔了，她急忙抚了抚刘子业的手，柔声道：“可能沈庆之是寒门出身，不大懂这些世家贵族的消遣，有时候说话行事不注意，未必是要抗旨不遵。我叫内侍再和他说道说道，陛下莫急，五石散虽贵重，并不是买不到，妾总归想办法就是了。”

　　刘子业这才平静了下来。

　　刘英媚也才微微地放下心来。

　　两难选择，总要选一个。

　　没有对错，只有利弊。

　　但是都触到了她做人的底线。愁煞人哉！

　　但是第二天，她就听说皇帝派人召见沈庆之，沈庆之并不心虚，慨然奉诏，却又在青溪桥畔被他的从侄沈攸之拦了下来。沈攸之说：“叔父，陛下龙颜震怒，您还去干什么？！”

　　沈庆之问：“陛下怎么又龙颜震怒了？这次又是想杀谁？”

　　沈攸之说：“陛下好像是对叔父龙颜震怒了。”

　　沈庆之自然再想不到自己成了刘彧离间计的靶子，而自己的侄子则成了刘彧的爪牙，他自感这一阵并没有什么做错的地方，疑惑地说：“我安分守己为陛下守台城，犯了什么过错？”

　　沈攸之跌足道：“陛下这性子……叔父是不知道么？入觐必无活路！”

　　但沈庆之是个牛性子，吹胡子瞪眼道：“那我也不能蒙受不白之冤！我见陛下当面说清楚。”

　　沈攸之道：“蔡某找叔父的事，说得清么？”

　　沈庆之愣了愣，仍然说：“我不欲害兴宗，但我也问心无愧，不怕陛下质问。”

　　沈攸之见劝不退叔父，无法逼得他回家起反或逃亡，又心生一计。他安抚了沈庆之几句，说要再次回禀皇帝，但到刘子业面前，却装了一脸惶惑，最后涕泗横流地扑跪在地，说：“臣的叔父……预谋不轨，已经带着禁军封住了两处宫门。臣实在不敢追随他。但知道这是夷九族的大罪，自知活不下去了，想求陛下一个恩典，饶我老母亲一命！”

　　刘子业早已被谗言紊乱了心智，加之习惯于服用五石散而连着三四天没有服用，满心的作寒与躁狂，顿时拍着桌子怒吼道：“老贼！枉费朕这么信任他！”

　　又温语劝沈攸之：“卿是忠心的人，朕已经知道了。沈庆之有罪，不及你身。”

　　问清了沈庆之在哪里，昏昏然中听说沈庆之还纠集了禁军停驻在青溪的桥边，刘子业冷笑两声：“他以为拿捏住了青溪桥和两座门，朕就只有听他摆布了？”

　　命人率另一支禁军两边包抄，又叫沈攸之给沈庆之赐了一杯毒酒。

　　据说，沈庆之死活不肯喝那盏毒酒，口口声声要见陛下。

　　沈攸之非但是骑虎难下，而且也铁了心必杀族叔不可了。见沈庆之摇摆着头颅不肯喝那盏毒酒，绿莹莹的酒液打湿了他的胡须，却不能撬开他的牙关。沈攸之一咬牙，对叔父做了个大揖：“叔父，侄儿我只能无理了！您到阴间会明白的！”眼色一使，两个禁军扑倒沈攸之，掩着他的口鼻，硬生生把一位八十岁的、伺候过三朝君王的老将给活生生掩杀了。

　　作者有话要说：　　为沈庆之一恸。